Aors que la Draft NFL 2011 vient tout juste de se dérouler, les analystes se tournent déjà vers la prochaine.
Au rayon des supputations, une rumeur revient souvent : Pete Carroll, qui n'a pas sélectionné de QB à la Draft, souhaiterait attendre l'année prochaine pour récupérer Matt Barkley et le lancer dans le grand bain de la NFL après l'avoir guidé pour ses premiers pas en NCAA.
Sports Illustrated a publié un mock draft dans ce sens dans lequel les Seattle Seahawks sélectionneraient ainsi le Quarterback des Trojans en 5e position. Puis juste après, les Denver Broncos choisiraient l'Offensive Tackle Matt Kalil. Il est le second joueur le plus coté d'USC pour la Draft 2012.
Dans un autre mock draft publié par ESPN, Matt Barkley serait choisi avec le 3e choix par Washington et Matt Kalil en 4e choix par Buffalo.
En général, les joueurs qui reviennent le plus souvent dans les discussions pour la Draft 2012 sont, outre Barkley et Kalil, le Safety T.J. McDonald et le Defensive End Nick Perry. Pour l'instant, tout pronostique n'est que pure fabulation puisque l'ordre de sélection des franchises est encore loin d'être défini et il peut se passer beaucoup de choses en une saison universitaire. Souhaitons tout de même à ces Trojans-là de réussir leur coup.
Lane Kiffin a déjà une petite idée des Trojans qui ont le potentiel pour devenir des vedettes en NFL.
Sans surprise, le coach a cité QB Matt Barkley, DE Nick Perry et FS T.J. McDonald. Il considère également que TE Rhett Ellison a le profil pour passer professionnel et réussir, tout comme les jeunes WR Robert Woods et CB Nickell Robey, dans leur seconde année à USC. Et enfin, la surprise du chef : CB Tony Burnett !
Cependant, Lane Kiffin ne considère pas encore OT Matt Kalil comme un joueur qui pourrait s'imposer en NFL et estime qu'il doit encore travailler, notamment pour être plus régulier qu'en 2010. Beaucoup d'observateurs considèrent pourtant que Matt Kalil a plus de potentiel que son frère, Ryan Kalil, Center titulaire des Carolina Panthers et Pro Bowler.
A propos de Nick Perry, le joueur a couru le 40-yard dash en 4.6 secondes, ce qui fait qu'il est plus rapide que les TBs Dillon Baxter et Marc Tyler.
Par ailleurs, le site du Bleacher Report a publié un article pour comparer les différentes escouades d'Oregon et d'USC qui sont les deux favoris pour le titre de Pac-12. Voici leur verdict :
Dans cette comparaison n'apparaissent pas les Special Teams, l'un des points forts d'USC. Est-ce que les Trojans pourront battre les Ducks en 2011 ? Réponse le 19 novembre prochain.
#7 T.J. MCDONALD 12 matches joués 89 tackles (54 solo, 35 assisted), 1 sack, 4 passes broken up, 3 interceptions La Note : A
T.J. McDonald est l'une des révélations de cette année. Avec le départ en NFL de la moitié de la secondary dont le taulier Taylor Mays, il fallait du talent pour reconstruire. Et le Safety a excellé, montant en puissance pour s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la saison. Présent sur quasiment chaque action, il a été un poison pour les attaques adverses. Malheureusement, T.J. McDonald s'est blessé à la fin de la saison et a été absent ; on a pu alors se rendre compte de la dépendance qu'il a créé au poste de Free Safety. Déjà un leader pour 2011, sûrement capitaine de la secondary.
Titulaire la première partie de la saison avant sa blessure, Jawanza Starling n'a pas été à la hauteur mais le coaching staff n'avait pas énormément d'options au poste de Strong Safety. Il a tout de même démontré une bonne habileté pour plaquer durement l'adversaire et il n'hésite pas à rentrer dedans. Il n'est que Sophomore et il pourra peut être progresser à l'avenir mais pour l'instant il n'est pas le meilleur choix pour le poste.
#27 MARSHALL JONES 13 matches joués 35 tackles (23 solo, 12 assisted), 1 fumble forced, 3 passes broken up, 1 interception La Note : B
Marshall Jones a contribué en Special Teams mais il a aussi remplacé T.J. McDonald en fin de saison lorsque celui-ci était blessé. Dans l'ensemble, il a rendu une copie propre, n'a pas fait de grosses erreurs et a tenu son rôle. Un excellent back-up pour la saison prochaine.
#40 TONY BURNETT 13 matches joués 25 tackles (12 solo, 13 assisted) La Note : B
C'est dire le manque de profondeur au poste de Safety pour que Lane Kiffin fasse jouer un Cornerback walk-on comme SS. Pourtant, Tony Burnett a été impérial pour un joueur de son niveau. Contre Notre Dame notamment, il a été excellent à un poste qui n'est pas le sien au sein d'une équipe où il n'aurait jamais pu rêver mieux que d'évoluer en Special Teams. Cette saison, il a reçu une bourse pour jouer au football et peut espérer figurer en bonne position dans le depth chart.
Un joueur de Special Teams ; pas de reproches ni de louanges à lui faire. Demetrius Wright pourra certainement plus contribuer dès sa saison Sophomore en 2011 comme Free Safety remplaçant.
Drew McAllister est un joueur bourré de talent mais malheureusement beaucoup trop fragile. Il n'a jamais été épargné par les blessures depuis qu'il est à USC et il a raté une grande occasion en 2010 de truster le poste de Strong Safety. S'il reste en bonne santé pendant le Spring Practice, qu'il assure au Spring Game et qu'il est disponible dès le départ de la saison en septembre, il a de bonnes chances d'être SS en équipe première.
Et en 2011 ?
T.J. McDonald sera le leader de la secondary, peut être même qu'il sera désigné parmi les capitaines de l'équipe, et il sera le Free Safety titulaire quoiqu'il advienne. La course pour le poste de Strong Safety est ouverte : Drew McAllister, Dion Bailey (s'il n'est pas conservé comme Linebacker), Marshall Jones et Jawanza Starling sont les candidats. Demetrius Wright et Tony Burnett demeureront certainement des joueurs de Special Teams à moins d'une hécatombe comme la saison passée.
La saison s'est achevée plus ou moins comme on l'espérait et il est temps de faire les bilans de cette étrange année 2010. A commencer par les meilleurs joueurs.
MOST VALUABLE PLAYER OF THE YEAR
Meilleur joueur de la saison à tous les niveaux.
Malcolm Smith
Le Line Backer Senior des Trojans a peut être encore manqué plusieurs matches cette saison, toujours à cause de ces fichues blessures qui vont sûrement lui coûter une place en NFL, mais lorsqu'il était présent il a souvent été l'un des meilleurs joueurs sur le terrain. Capitaine et leader avant tout, il joue avec son cœur et donne tout à chaque seconde. En point d'orgue, un touchdown face à UCLA pour son Senior Day.
OFFENSIVE PLAYER OF THE YEAR Meilleur joueur offensif de la saison.
Matt Barkley
S'il n'avait pas été blessé en fin de saison, le Quarter Back vedette d'USC n'aurait peut être pas été nommé ici. Mais son absence a montré que sans lui l'attaque est orpheline et sa belle progression cette saison par rapport à l'an dernier a ravi les observateurs. A l'heure actuelle et après seulement deux saisons, dont une comme True Freshman, le Californien est le 6e meilleur passeur de l'histoire d'USC.
DEFENSIVE PLAYER OF THE YEAR
Meilleur joueur défensif de la saison.
Jurrell Casey
Titulaire depuis l'an dernier, le Defensive Tackle Jurrell Casey a bien progressé et il a surtout prouvé qu'il était l'élément fort de la ligne défensive des Trojans. Son avenir s'annonce déjà en NFL et tout le monde attend désormais de savoir s'il va franchir le cap maintenant ou rester pour sa saison Senior à USC.
SPECIAL TEAMS PLAYER OF THE YEAR
Meilleur joueur de Special Teams de la saison.
Chris Galippo
Chris Galippo donne presque l'impression de faire partie des meubles. Il était déjà là quand Maualuga, Cushing et Matthews formaient une triplette de Line Backers hors pairs et il est encore là aujourd'hui quand on a besoin de lui. Il n'a pas toujours été titulaire en défense mais en Special Teams il a été l'un des meilleurs, avec de bons Blocks d'un côté et des plaquages importants de l'autre.
FRESHMAN OF THE YEAR
Meilleur Première Année de la saison.
Robert Woods
Pas de suspense, le Wide Receiver Robert Woods a ébloui pour sa première saison à USC. Titulaire dès le début de l'année, il est vite monté en régime et a prouvé qu'il était le prototype parfait du WR avec sa grande taille, ses grandes mains et sa vitesse. Son association avec Matt Barkley a été très fructueuse et il a même été nommé Pac-10 Freshman of the Year.
SOPHOMORE OF THE YEAR
Meilleur Seconde Année de la saison.
T.J. McDonald
Personne ne l'attendait à ce niveau mais le fils de Tim McDonald en a mis plein les yeux. Il a été le leader d'une Secondary très jeune et inexpérimentée mais qui a su relever le défi. C'est bien simple, lorsqu'il était sur le terrain on ne pouvait pas le louper tellement il était partout. On attend maintenant la confirmation pour la saison prochaine.
JUNIOR OF THE YEAR
Meilleur Troisième Année de la saison.
Tyron Smith
Ca aurait très bien pu être Jurrell Casey mais l'Offensive Tackle Tyron Smith a réalisé une si belle saison qu'il mérite cet honneur. Au milieu d'une ligne offensive souvent décimée par les blessures, il a toujours été régulier dans ses performances, au contraire de son pendant Matt Kalil ou du Center Kristofer O'Dowd. Smith est également dans les petits papiers des scouts NFL mais il n'a pas pris de décision pour l'instant.
SENIOR OF THE YEAR
Meilleur Dernière Année de la saison.
Malcolm Smith
Pour les mêmes raisons qu'il est le MVP de la saison, le Line Backer Malcolm Smith, petit-frère du Giant et ancien Trojan Steve Smith, a été le meilleur Senior. Stanley Havili a été trop peu utilisé en attaque et il a eu quelques mauvais passages et Shareece Wright n'a pas eu le rendement espéré, donc Malcolm Smith a mérité ce titre.
MOST IMPROVED PLAYER OF THE YEAR
Meilleure progression de la saison.
Marc Tyler
Il fallait du courage et du talent pour arracher la place de Tail Back titulaire cette saison mais Marc Tyler l'a fait. Depuis son bon Spring Practice et ses belles performances en matches, il a montré qu'il avait le niveau pour devenir l'option offensive numéro une au sol. Sachant qu'il a joué blessé la majeure partie de l'année, il pourrait être encore meilleur la saison prochaine.
LEADER OF THE YEAR
Meilleur meneur de troupes de la saison.
Stanley Havili / Malcolm Smith
Matt Barkley a prouvé qu'il était un leader l'été dernier en s'investissant à fond dans l'équipe mais ce sont les vétérans Stanley Havili et Malcolm Smith qui ont été les véritables meneurs dans le vestiaire et sur le terrain. On a souvent vu Havili venir encourager ses équipiers avant les matches dans le vestiaire et Smith dans le couloir qui mène au terrain. Ils ont également montré la voie à suivre avec leurs bonnes performances. Tout ce qu'on attend d'un leader.
REDSHIRT OF THE YEAR
Meilleur joueur Redshirt à l'entraînement.
D.J. Morgan
On ne sait pas si D.J. Morgan aura vraiment sa chance la saison prochaine au poste de Tail Back avec Marc Tyler et Dillon Baxter mais cette saison il s'est beaucoup impliqué à l'entraînement et a prouvé qu'il voulait jouer. Il a plusieurs fois joué avec l'équipe première durant les séances lorsque les TBs étaient blessés ou indisponibles.
HEARTBREAKING DEPARTURE OF THE YEAR
Départ de joueur le plus déchirant de la saison.
Stanley Havili / Malcolm Smith
Une fois de plus, les deux Seniors vont beaucoup manquer à USC. Malcolm Smith a été l'un des meilleurs Line Backers de l'histoire des Trojans, souvent capable de grosses actions, et Stanley Havili est sûrement le meilleur Full Back qu'a connu USC depuis Sam "Bam" Cunningham. Pas facile de remplacer deux tels joueurs, surtout lorsqu'ils sont également Capitaines et les âmes de l'équipe.
Best WR - Robert Woods Best RB - Marc Tyler Best OL - Tyron Smith Best DL - Jurrell Casey Best LB - Malcolm Smith Best DB - T.J. McDonald
Mentions : QB Mitch Mustain, TB Allen Bradford, WR Ronald Johnson, C Kristofer O'Dowd, DE Armond Armstead, DE Nick Perry, LB Devon Kennard, CB Shareece Wright, CB Nickell Robey.
La Pac-10 a dévoilé les All-Pac-10 First-Team et Second-Team et l'on y retrouve cinq Trojans en tout : OL Tyron Smith, DL Jurrell Casey, DB T.J. McDonald, PR Ronald Johnson et KOR Robert Woods, le seul Freshman des deux équipes. C'est dire combien le Wide Receiver a ébloui cette année, et pas uniquement à USC. Il est également nommé Offensive Freshman of the Year.
Offensive Player of the Year : QB Andrew Luck (So), Stanford Pat Tillman Defensive Player of the Year : DT Stephen Paea (Sr), Oregon State Offensive Freshman of theYear : WR Robert Woods, USC Defensive Freshman of the Year : DE Junior Onyeali, Arizona State Coach of the Year : Chip Kelly, Oregon
ALL-PAC-10 FIRST-TEAM
QB Andrew Luck (So), Stanford RB LaMichael James (So), Oregon RB Owen Marecic (Sr), Stanford RB Jacquizz Rodgers (Jr), Oregon State WR Juron Criner (Jr), Arizona WR Jeff Maehl (Sr), Oregon TE David Paulson (Jr), Oregon OL Chase Beeler (Sr), Stanford OL David DeCastro (Jr), Stanford OL Jordan Holmes (Sr), Oregon OL Jonathan Martin (Jr), Stanford OL Tyron Smith (Jr), USC
DL Jurrell Casey (Jr), USC DL Cameron Jordan (Sr), Cal DL Stephen Paea (Sr), Oregon State DL Brooks Reed (Sr), Arizona LB Akeem Ayers (Jr), UCLA LB Mason Foster (Sr), Washington LB Casey Matthews (Sr), Oregon DB Omar Bolden (Jr), Arizona State DB Chris Conte (Sr), Cal DB Talmadge Jackson (Sr), Oregon DB Rahim Moore (Jr), UCLA
PK Nate Whitaker (Sr), Stanford P Bryan Anger (Jr), Cal KOR Robert Woods (Fr), USC PR Cliff Harris (So), Oregon ST Chike Amajoyi (Sr), Stanford
ALL-PAC-10 SECOND-TEAM
QB Darron Thomas (So), Oregon RB Johnathan Franklin (So), UCLA RB Chris Polk (So), Washington RB Shane Vereen (Jr), Cal WR Doug Baldwin (Sr), Stanford WR Jermaine Kearse (Jr), Washington TE Coby Fleener (Sr), Stanford OL Colin Baxter (Sr), Arizona OL Adam Grant (Grad.), Arizona OL Alex Linnenkohl (Sr), Oregon State OL Mitchell Schwartz (Jr), Cal OL Bo Thran (Sr), Oregon
DL Brandon Bair (Sr), Oregon DL Ricky Elmore (Sr), Arizona DL Sione Fua (Sr), Stanford DL Kenny Rowe (Sr), Oregon LB Vontaze Burfict (So), Arizona State LB Mychal Kendricks (Jr), Cal LB Mike Mohamed (Sr), Cal DB Cliff Harris (So), Oregon DB Delano Howell (Jr), Stanford DB T.J. McDonald (So), USC DB Nate Williams (Sr), Washington
PK Kai Forbath (Sr), UCLA P Jeff Locke (So), UCLA KOR Omar Bolden (Jr), Arizona State PR Ronald Johnson (Sr), USC ST Bryson Littlejohn (Sr), Oregon
ALL-PAC-10 HONORABLE MENTION
Arizona : RB Keola Antolin (Jr), WR David Douglas (Jr), QB Nick Foles (Jr), LB Paul Vassallo (Jr)
Arizona State : OL Garth Gerhart (Jr), DL Lawrence Guy (Jr), P Trevor Hankins (Sr), DE Jamaar Jarrett (Jr), LB Brandon Magee (Jr), RB Cameron Marshall (So), PR Jamal Miles (So), WR Kerry Taylor (Sr)
Cal : DB Sean Cattouse (Jr), OL Chris Guarnero (Sr), DB Darian Hagan (Sr), LB D.J. Holt (Jr), WR Marvin Jones (Jr)
Oregon : DB John Boyett (So), DT Zac Clark (Sr), WR D.J. Davis (Sr), LB Spencer Paysinger (Sr)
Oregon State : DB James Dockery (Sr), DL Gabe Miller (Sr), LB Keith Pankey (Sr), KR Jordan Poyer (So), OL Mike Remmers (Jr), LB Dwight Roberson (Sr), ST Devin Unga (So)
Stanford : OL Derek Hall (Sr), LB Thomas Keiser (Jr), DL Matthew Masifilo (Sr), LB Owen Marecic (Sr), OL Andrew Phillips (Sr), TE Konrad Reuland (Sr), DB Richard Sherman (Sr), LB Shayne Skov (So), RB Stepfan Taylor (So), PR Drew Terrell (So), LB Chase Thomas (Jr), DB Michael Thomas (Jr), WR Ryan Whalen (Sr)
UCLA : ST Derrick Coleman (Jr), DB Tony Dye (Jr), OL Ryan Taylor (Sr), LB Sean Westgate (Jr)
USC : QB Matt Barkley (So), TE Rhett Ellison (Jr), ST Chris Galippo (Jr), RB Stanley Havili (Sr), OL Khaled Holmes (So), WR Ronald Johnson (Sr), OL Kristofer O’Dowd (Sr), CB Nickell Robey (Fr), WR Robert Woods (Fr)
Washington : LB Victor Aiyewa (Sr), QB Jake Locker (Sr), DL Alameda Ta’Amu (Jr)
Washington State : P Reid Forrest (Sr), OL B.J. Guerra (Jr), WR Jared Karsetter (Jr), DE Travis Long (So), DB Tyree Toomer (So), QB Jeff Tuel (So), OL Zack Williams (Sr), WR Marquess Wilson (Fr)
Même si la saison est terminée, les joueurs et le staff restent actifs. Entre les Seniors qui doivent se tenir en forme pour le NFL Combine et la Draft, les Trojans qui doivent conserver leur forme physique et le staff qui se lance à corps perdu dans le recrutement, tout le monde a de quoi s'occuper. Voici donc les premières informations post-season.
USC va rendre visite à George Farmer, le WR/DB cinq étoiles, pour le convaincre de rejoindre les Trojans la saison prochaine. Avec le départ de Ronald Johnson et celui de Markeith Ambles qui a quitté USC en cours de saison, une place de WR titulaire s'est libérée et cela pourrait convaincre Farmer. Toutefois, s'il signe, il sera sûrement en concurrence avec Kyle Prater.
CB Torin Harris et OT Kevin Graf vont tous les deux se faire opérer pour une blessure à l'épaule et ils seront ainsi complètement rétablis pour la saison prochaine.
FS T.J. McDonald, qui a manqué les deux derniers matches pour une blessure à l'épaule, a affirmé qu'il n'avait pas besoin de chirurgie et qu'il sera rétabli dans six semaines.
Lane Kiffin a expliqué qu'il est fort peu probable que CB T.J. Bryant puisse être considéré comme Redshirt pour raisons médicales cette saison car il était en tenue lors de 4 matches sur 13, soit 30.7% et les règles exigent 30.0% maximum. Il ne lui restera donc plus qu'une saison à USC.
OT Tyron Smith, Junior en 2010, a dit qu'il déciderait à la fin de la semaine s'il envisage de se présenter à la Draft ou de rester pour son année Senior à USC.
Matt Barkley a peut être manqué le dernier match et la seconde mi-temps contre Oregon State, mais ses deux premiers matches du mois ont été excellents et surtout, USC a perdu à chaque fois lorsqu'il n'était pas sur le terrain, contre les Beavers et les Irish. C'est là que l'on a pu se rendre compte de l'incroyable influence du jeune Quarter Back sur l'attaque californienne. Depuis qu'il est absent, le jeu offensif a été presque réduit à néant.
DEFENSIVE PLAYER OF THE MONTH
LB Malcolm Smith
T.J. McDonald était encore en pôle pour se succéder à cette distinction mais sa blessure qui l'a privé de match contre Notre Dame a permis à Malcolm Smith de se mettre en valeur, alors qu'il a réalisé quatre matches très convaincants ce mois-ci, et tout ça en revenant d'une longue blessure de plusieurs semaines. Le petit frère du Giant Steve Smith ne sera sans doute pas professionnel à l'issue de la saison mais il aura au moins marqué les esprits des Trojans.
FRESHMAN OF THE MONTH
CB Nickell Robey
Robert Woods a encore fait un mois solide mais il convient de récompenser le jeune Nickell Robey qui a été bon tout au long de sa première saison universitaire. On avait parlé de ses difficultés en début de saison, lui qui vient de Floride et qui avait le mal du pays, loin de ses proches, mais Robey a montré une force de caractère exceptionnelle, devenant un excellent équipier dans le vestiaire et s'investissant à fond sur le terrain, sans faire de vagues. Avec une interception face à Arizona State et de belles prestations ce mois-ci, il a réellement mérité ce titre.
BEHIND THE SCENES PLAYER OF THE MONTH
DT Jurrell Casey
Il est l'un des Trojans qui a le plus bel avenir en NFL. Il choisira de passer professionnel ou de passer Senior à USC à la fin de la saison. Quoiqu'il en soit, il a été excellent toute l'année, a montré du caractère et de l'envie ainsi qu'une grosse domination physique. Casey a fait trembler plus d'un QB et je l'ai même nommé MVP contre Oregon State. Aussi précieux que discret.
Best RB - Marc Tyler Best WR - Robert Woods Best OL - Kristofer O'Dowd Best DL - Jurrell Casey Best LB - Malcolm Smith Best DB - T.J. McDonald
Après une humiliante défaite face à Notre Dame, il faudra absolument relever la tête contre UCLA à Pasadena. Les Trojans sont peut être privés de Bowl cette saison mais ce match face aux Bruins tiendra lieu de point final d'une année compliquée et, outre "The Battle for Los Angeles", il est vital de remporter ce match pour repartir du bon pied et laisser derrière trop de défaites. Voici les dernières nouvelles de l'entraînement de mardi.
QB Matt Barkley a expliqué qu'il se sentait beaucoup mieux mais il n'est pas encore certain qu'il jouera samedi, même si ça semble plus que probable. Il a avoué qu'il se préparait pour ce match et que c'était son objectif de le jouer.
QB Mitch Mustain a tout de même pris la majorité des Snaps à l'entraînement et il est préparé pour affronter UCLA. Lane Kiffin a expliqué que ça dépendra de la façon de se mouvoir de Barkley ; il jouera s'il retrouve ses moyens. Mustain n'a pas été mauvais la semaine passée et Kiffin ne veut pas forcer le retour de sa vedette californienne.
WR Ronald Johnson s'est presque rendu malade d'avoir droppé une passe de touchdown contre Notre Dame et Kiffin a raconté que le joueur disait qu'il allait devoir vivre avec ça désormais. Mais Johnson va absolument vouloir se rattraper face à UCLA.
OT Tyron Smith, blessé au genou, ne s'est pas entraîné mais il espère être de retour mercredi (aujourd'hui).
FS T.J. McDonald a toujours le bras en écharpe et il a dit qu'il est peu probable qu'il joue samedi. CBs Torin Harris et Brian Baucham ne se sont pas entraînés et Daniel Harper a été promu au poste de 3e Corner Back.
DT Da'John Harris était limité en raison d'une blessure encore inconnue.
SS Jawanza Starling, qui a manqué plusieurs matches ces derniers temps, a affirmé se sentir à 100% de ses moyens malgré qu'il figure sur la liste des joueurs limités. Il sera vraisemblablement là contre UCLA.
Il n'y en aura pas neuf. Après huit victoires consécutives contre Notre Dame depuis 2002, les Trojans n'ont pas réussi à prolonger la plus longue série de défaites des Irish face à un même adversaire. Massés dans un Coliseum entièrement aux couleurs d'USC, plus de 85 000 fans -2e meilleure affluence cette saison- ont assisté à la déroute offensive des Trojans et à un match où le mot "défense" aura pris tout son sens. Les deux équipes ont beaucoup de points en commun ; un nouveau Head Coach (le fameux Brian Kelly pour Notre Dame), un Quarter Back remplaçant promu titulaire après la blessure du premier (Rees pour Crist et Mustain pour Barkley) et un programme en déclin par rapport à un passé glorieux. Mais au moins USC a les plus jolies cheerleaders, c'est déjà ça...
Pas de suspense, c'est bien QB Mitch Mustain qui débutera le match mais Matt Barkley est en tenue, comme prévu. Pas de LB Devon Kennard ni de SS Jawanza Starling dans les titulaires cependant. Et comble de la malchance, FS T.J. McDonald se blesse dans le 1er QT et il ne rejouera pas du match. Mais en général la défense a plutôt bien joué même si elle s'est relâché sur le dernier drive vainqueur des Fighting Irish. Elle a tout de même provoqué quatre Turnovers, trois interceptions (Galippo, Kennard, Jones) et un Fumble (Perry). Mais l'attaque n'aura réussi qu'une seule fois à les convertir en touchdown et encore, ce fut laborieux ! On a eu la preuve que Matt Barkley est sans doute le joueur le plus indispensable de l'équipe, ne serait-ce que pour son leadership.
Mitch Mustain n'a pas démérité, malgré deux ou trois passes mal ajustées, mais il a eu affaire à des WRs, TEs ou RBs qui ont droppé énormément de passes, la pire étant celle de Ronald Johnson, seul à une quizaine de yards de la End Zone, qui avait la balle en plein dans les mains sur une passe magistrale de Mustain mais qui n'a pas pu sécuriser le ballon. Un touchdown avorté qui est l'illustration parfaite de la très, très mauvaise prestation de l'attaque. La ligne offensive a bien protégé son QB, n'encaissant aucun Sack, mais elle n'a pas pu ouvrir de brèches pour installer le jeu de course qui a été famélique. Encore une fois, ce sont les Special Teams qui s'en sortent le mieux avec d'énormes Robert Woods en KR, Ronald Johnson en PR, Joe Houston en PK et même Brian Baucham qui a avorté un Kickoff Return adverse d'un plaquage monstrueux dans les 20 yards adverses.
12 First Downs 24% (4 of 17) Third Down Efficiency 67% (2 of 3) Fourth Down Efficiency
261 Total Net Yards 80 Net Yards Rushing 181 Net Yards Passing 91 Total Return Yardage
8-47 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumbles (Number-Lost) 31:35 Time of Possession
Mitch Mustain abandonné par ses équipiers, sous la pluie
Et comme dans les films, la pluie a choisi le bon moment pour tomber drue, alors qu'USC était au plus bas. Avec une défense qui a souvent réussi à placer l'attaque en bonne position après des Turnovers ou après avoir forcé des Punts dans le camp adverse, la plus grosse déception a donc été l'animation offensive complètement nulle. Sans PK Joe Houston, l'attaque n'aurait inscrit que 6 petits points sur un QB Sneak de Mitch Mustain (légèrement poussé par Stanley Havili et les commentateurs ont tout de suite appelé l'action "Havili Push" en référence au match de 2005) sur une 4e tentative et 1 alors que Nick Perry avait ramené le ballon à deux yards de la End Zone suite à un Fumble.
Ce qui a également plombé l'attaque, ce sont toutes ces pénalités reçues pour des idioties : False Starts, Holding, Back Blocks... On plaint sincèrement Mitch Mustain qui n'a pas du tout été aidé et qui n'est en rien fautif dans cette défaite, même si la seule passe qu'il ait forcé dans le match a conduit à une interception alors que les Trojans devaient inscrire un TD pour gagner avec encore une trentaine de secondes à jouer. On retiendra tout de même les bonnes performances de LB Chris Galippo, LB Devon Kennard (malgré peu de temps de jeu), DE Nick Perry, SS Marshall Jones, FS Tony Burnett, CB Brian Baucham et surtout CB Shareece Wright qui a parfaitement réussi son Senior Day à domicile et qui a été partout, remplaçant McDonald comme leader de la Secondary.
MVP : PK JOE HOUSTON Même si la défense a fait du bon boulot tout au long du match, Joe Houston a marqué plus de points à lui tout seul que l'attaque. Avec ses trois Field Goals (45, 23 et 37 yards) et sa tentative de conversion réussie, il a fait pâlir le Kicker adverse qui a manqué son 3e XP cette saison. Il a surtout remercié de la meilleure des manières son Coach John Baxter de lui avoir fait confiance tout au long de la saison malgré quelques matches ratés.
Nouvel entraînement mercredi, nouvelles informations. Plus que deux jours avant le premier des deux matches les plus importants de toute la saison (et ce chaque saison) !
Matt Barkley était à l'entraînement et il a fait plusieurs sessions de rééducation pour sa cheville blessée, avec des béquilles. Il assure aller de mieux en mieux et estimait être à 50% de possession de ses moyens au moment de l'entraînement. Pourtant, son statut est toujours considéré au jour le jour. Interrogé à propos de ses chances de jouer samedi soir : C'est ce que mon esprit pense... Je le pense (que c'est possible de jouer samedi). C'est la pensée positive que je pense que vous devez avoir. Si ça n'arrive pas, qu'il en soit ainsi. [...] J'essaie juste de faire tout ce que je peux faire pour aller mieux. S'il ne joue pas samedi, Barkley sera quand même de retour contre UCLA.
Mitch Mustain se prépare activement pour débuter le match si Barkley n'est pas remis et Lane Kiffin a qualifié sa prestation à l'entraînement de phénoménale : c'est le meilleur que nous avons vu de lui depuis que nous sommes ici. Mustain n'a pas débuté une rencontre depuis sa saison Freshman à Arkansas en 2006.
Kiffin a dit que FS T.J. McDonald avait été le joueur le plus régulier à l'arrière et qu'il fait une discrète et super bonne saison.
OT Tyron Smith et LG Butch Lewis ne se sont pas entraînés. LG Michael Reardon a quitté l'entraînement tôt et crachait du sang et de la salive après avoir été heurté à la bouche. C Kristofer O'Dowd était sur le bord du terrain un instant et semble blessé à la main.
SS Jawanza Starling, LB Chris Galippo, LB Devon Kennard, CB Torin Harris et TE Blake Ayles étaient limités à l'entraînement.
Lane Kiffin a déclaré que TB Dillon Baxter avait bien travaillé ces deux derniers jours et que s'il arrive à faire de meilleurs choix et à exploiter sa vitesse à fond, il sera meilleur qu'il ne l'a été au cours de cette saison. Il jouera assurément contre Notre Dame maintenant qu'il a été blanchi par la NCAA.
Les + Heu... Ah si, TB C.J. Gable a été bon avec une moyenne de 5.7 yards par portée et un touchdown, il remplaçait alors TB Marc Tyler blessé, TB Dillon Baxter inéligible et TB Allen Bradford qui avait commis un Fumble et deux courses minables. Le choix du pauvre mais il a profité de l'occasion pour se mettre en valeur et on le reverra sûrement contre Notre Dame.
Les - Par où commencer ? L'attaque a marqué son plus petit nombre de points de la saison (17), son plus petit nombre de yards de la saison (255) et QB Matt Barkley a lancé une interception retournée pour un touchdown et a même failli être intercepté de nouveau. La ligne offensive n'a pas réussi à sécuriser suffisamment ses Quarter Backs et à ouvrir des brèches efficaces pour les Running Backs.
La Note F
DEFENSE
Les + DT Jurrell Casey a toujours été aussi bon mais quand les autres se trouent et que lui joue comme il sait le faire, il sort du lot. FS T.J. McDonald a sauvé un touchdown en déviant une passe qui était déjà presque dans les mains du WR adverse.
Les - La défense contre la course a été très laborieuse et les Line Backers ont souvent été inefficaces. Comme toujours, la Secondary connaît des hauts et des bas au fil du match. SS Marshall Jones n'a pas su saisir sa chance de remplacer Jawanza Starling comme titulaire avec plusieurs plaquages ratés et trop peu de présence. Les Trojans ont coulé en défense durant le 4e QT en encaissant deux TDs qui ont mis fin aux infimes espoirs d'USC.
La Note C
SPECIAL TEAMS
Les + Robert Woods et C.J. Gable ont été grandioses sur Kickoff Returns et, en général, les Trojans n'ont pas permis de grosses avancées sur ceux de leurs adversaires.
Les - Ronald Johnson sur Punt Return et Robert Woods sur Kickoff Returns ont tous les deux mal capté le ballon, sans gravité. P Jacob Harfman n'a peu eu beaucoup de réussite avec ses Punts et ceux d'Oregon State, tirés à la manière rugby, ont désorienté Ronald Johnson à la réception.
La Note B
COACHING
Les + Le seul coup de poker réussi a été magistral : un Fake Punt pour un First Down !
Les - Gêné par les blessures des titulaires, le staff n'a pas su réagir et surtout n'a pas su se sortir du piège des Beavers. Certains jeux appelés ont semblé être une mauvaise décision, notamment jouer beaucoup la course alors que la ligne offensive n'arrivait pas à ouvrir des brèches et que le jeu au sol ne se développait pas.
On n'est pas au soccer donc je ne vais pas sortir l'excuse de l'arbitrage pour expliquer cette douloureuse défaite, car c'est un fait, les Trojans ont très mal joué. Il y a tellement de choses à dire sur ce match que je ne sais pas par où commencer. J'aurais bien débuté par les mauvaises nouvelles mais il n'y en a pas de bonnes... Déjà, USC peut dire au revoir à son Quarter Back vedette Matt Barkley, blessé pour la fin de saison après un Sack. TB Marc Tyler était également blessé pendant le match, LB Chris Galippo aussi et il n'est pas revenu sur le terrain en seconde mi-temps. OT Tyron Smith a aussi précipité sa fin de match suite à une blessure au genou. En vrac, quelques joueurs qui étaient complètement à côté de leurs pompes : OT Matt Kalil, OT Tyron Smith, OG Khaled Holmes, DE Nick Perry, QB Matt Barkley, QB Mitch Mustain, TB Allen Bradford et SS Marshall Jones. Oui, ça fait beaucoup.
En résumé, la ligne offensive au beaucoup de mal à contenir les défenseurs d'Oregon State, qui se sont montrés plus agressifs et physiques, et à ouvrir des brèches pour les Running Backs. La défense n'a pas réussi à mettre la pression sur le QB adverse et quand elle était en mesure de le faire, les Beavers provoquaient des pénalités. Avant la rencontre, Lane Kiffin expliquait qu'il ne fallait pas tomber dans le piège mais les Trojans ont sauté dedans à pieds joints. Piétinés à la course et pressés en attaque, ce match est surtout l'occasion de se rendre compte qu'il va être très difficile de gagner dans Matt Barkley.
SCORING SUMMARY
1st Quarter OSU - FG JUSTIN KAHUT 34 YD, 0:30 Drive : 7 plays, 37 yards OSU 3-0
2nd Quarter OSU - TD JORDAN POYER 65 YD INTERCEPTION RETURN (JUSTIN KAHUT KICK), 14:48 Drive : / OSU 10-0
OSU - TD JACQUIZZ RODGERS 3 YD RUN (JUSTIN KAHUT KICK), 7:06 Drive : 7 plays, 53 yards OSU 17-0
OSU - FG JUSTIN KAHUT 38 YD, 0:41 Drive : 8 plays, 43 yards OSU 20-0
3rd Quarter OSU - FG JUSTIN KAHUT 35 YD, 6:31 Drive : 9 plays, 34 yards OSU 23-0
USC - TD C.J. GABLE 13 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 3:21 Drive : 7 plays, 41 yards OSU 23-7
4th Quarter OSU - TD JORDAN BISHOP 5 YD PASS FROM RYAN KATZ (FAILED 2PT PASS), 5:50 Drive : 7 plays, 62 yards OSU 29-7
OSU - TD JOE HALAHUNI 8 YD PASS FROM RYAN KATZ (JUSTIN KAHUT KICK), 2:01 Drive : 5 plays, 49 yards OSU 36-7
PLAYERS STATS
PASSING Barkley 10/19, 75 YDS, 0 TD, 1 INT Mustain 8/17, 60 YDS, 0 TD, 0 INT
RUSHING Gable 10 ATT, 57 YDS, 1 TD, 14 LG Tyler 11 ATT, 34 YDS, 0 TD, 9 LG Woods 2 ATT, 20 YDS, 0 TD, 22 LG Bradford 5 ATT, 11 YDS, 0 TD, 11 LG Mustain 3 ATT, 7 YDS, 0 TD, 8 LG Cameron 1 ATT, 6 YDS, 0 TD, 6 LG Havili 1 ATT, 2 YDS, 0 TD, 2 LG Barkley 2 ATT, -17 YDS, 0 TD, 0 LG
RECEIVING Johnson 5 REC, 45 YDS, 0 TD, 14 LG Woods 3 REC, 15 YDS, 0 TD, 7 LG Havili 2 REC, 21 YDS, 0 TD, 19 LG Carswell 2 REC, 13 YDS, 0 TD, 9 LG Gable 2 REC, 4 YDS, 0 TD, 4 LG Bradford 1 REC, 19 YDS, 0 TD, 19 LG Caruso 1 REC, 10 YDS, 0 TD, 10 LG Ausberry 1 REC, 9 YDS, 0 TD, 9 LG Tyler 1 REC, -1 YD, 0 TD, 0 LG
18 First Downs 25% (4 of 16) Third Down Efficiency 33% (2 of 6) Fourth Down Efficiency
255 Total Net Yards 120 Net Yards Rushing 135 Net Yards Passing 196 Total Return Yardage
5-46 Penalties (Number-Yards) 2-1 Fumbles (Number-Lost) 26:53 Time of Possession
A moins de dix secondes de la mi-temps, Matt Barkley est violemment plaqué et il ne reviendra qu'en seconde période, sur le bord de la touche, en parka et béquilles
A propos de l'arbitrage, il n'a pas du tout été en faveur des Trojans. Sur le drive qui mène au second touchdown des Beavers, ces derniers tentent un Fake Punt sur 4th Dow avec une passe qui est parfaitement déviée par CB Nickell Robey, mais les arbitres pénalisent une Pass Interference imaginaire, et quelques actions plus tard Oregon State marque sept points. Une autre fois, WR Robert Woods n'arrive pas à réceptionner un ballon car il est poussé vers la touche mais l'arbitre n'intervient pas. Dans l'ensemble, ces Beavers sont plutôt indisciplinés : Holdings, Facemask et même conduite anti-sportive ! Mais ça fait partie du jeu.
On sait peut être pourquoi Lane Kiffin rechigne tant à faire jouer TB Allen Bradford. Déjà habitué des Fumbles, le joueur en commet un sur sa première action en relâchant le ballon après le Snap mais il parvient à le récupérer et à avancer pour limiter la casse à -3 yards. USC a eu du mal à bloquer Jacquizz Rodgers qui a mis le feu à la course et, la plupart du temps, les Playcalls (en attaque et en défense) ont très mal fonctionné. On peut tout de même saluer les Special Teams, comme d'habitude, et FS T.J. McDonald qui a tippé une passe dans la End Zone à deux centimètres des mains du Wide Receiver adverse pour empêcher un touchdown.
Dans le froid de l'Oregon (Song girls en blousons), les Trojans repartent avec de mauvais souvenirs. Déjà perturbés par l'affaire Dillon Baxter deux jours avant le match, ils ont perdu leur leader offensif avant la mi-temps, plombant un moral déjà bien bas. Espérons que le soleil de la Californie leur redonne du baume au cœur la semaine prochaine pour le point culminant de la saison face à Notre Dame. Pour QB Mitch Mustain : c'est ton équipe désormais.
MVP : DT JURRELL CASEY Difficile de désigner un meilleur joueur dans ces conditions, mais Casey est celui qui s'en rapproche le plus. Il a été l'un des rares à être agressif et bondissant en défense et il a réussi un Sack pour une perte de 3 yards et 2.5 plaquages pour une perte totale de 11 yards. Cette saison, il a souvent été l'un des meilleurs en défense et dans le naufrage collectif il a su garder l'envie et l'énergie nécessaire pour se battre.
Les + TB Marc Tyler a réalisé ses meilleures statistiques en carrière avec 31 portées et 160 yards sur les 205 à la course d'USC. QB Matt Barkley a conduit trois drives pour un touchdown en première mi-temps et il avait alors 15 passes complétées sur 20 pour 124 yards. Il a été un vrai leader et a su s'adapter sur le terrain. TB Dillon Baxter a été précieux même s'il n'a pas réalisé de gros jeux.
Les - Barkley n'a pas été le même en seconde période et USC n'a pas marqué d'autre TD. TE Rhett Ellison a droppé une passe facile qui s'est terminée en interception.
La Note B
DEFENSE
Les + FS T.J. McDonald continue de dominer sur tous les fronts et LB Malcolm Smith confirme son bon rétablissement. La défense a provoqué deux Turnovers, un dans chaque mi-temps, décisifs dans la victoire finale. Elle a aussi paralysé Arizona en seconde période avant le dernier drive des Wildcats pour un TD.
Les - CB Shareece Wright est fautif sur deux touchdowns et la Secondary n'a pas été exceptionnelle dans l'ensemble, permettant au QB adverse de gagner 353 yards à la passe avec 3 touchdowns. CB Torin Harris n'est toujours pas au niveau, il serait peut être temps d'envoyer T.J. Bryant sur le terrain.
La Note B
SPECIAL TEAMS
Les + PK Joe Houston a réussi un Field Goal de 30 yards décisif. Michael Reardon a réussi à détourner un Field Goal de la main. C'est le sixième coup de pied bloqué par les Special Teams cette saison, soit trois fois plus que le total de l'an passé. Ross Cumming a pu capter le ballon sur le Onside Kick des Wildcats dans les derniers instants du match et USC a conservé la possession jusqu'au bout.
Les - P Jacob Harfman n'a pas pu dompter le vent sur un Punt et Jordan Cameron a reçu une pénalité sur un Kickoff Return.
La Note A
COACHING
Les + Avec 10 victoires à la fin de la saison, Lane Kiffin pourrait réellement prétendre au titre de Pac-10 Coach of the Year pour sa première année comme Head Coach. Le bon travail de John Baxter continue de s'illustrer sur le terrain en Special Teams. Kiffin a bien géré le chrono.
Les - La défense n'a pas pu trouver de solution pour empêcher Arizona de convertir la majorité de ses Third Downs et certaines décisions sont difficiles à comprendre (Bradford et Bryant écartés ?).
Enfin une prestation vraiment convaincante et qui s'appuie sur le tableau d'affichage ! Après des victoires logiques mais forcément décevantes face à Stanford et Oregon, les Trojans devaient prouver qu'ils étaient encore dans le Top 3 de la conférence. C'est chose faite avec cette victoire dans le désert de l'Arizona face à des Wildcats bien mieux classés qu'USC sur le plan national.
C'est avant tout une victoire collective car si quelques joueurs sortent du lot, comme toujours, la prestation générale de l'équipe est vraiment très satisfaisante. Que ce soit en attaque ou en défense, tous les joueurs semblaient sur la même longueur d'ondes et il en ressort un bel effort collectif où chacun a joué son rôle. Ce que je retiens au niveau individuel, c'est que je me suis enfin rendu compte que QB Matt Barkley a effectivement perdu la masse (et donc du poids) qui l'encombrait l'an passé et il est bien plus rapide et vif dans ses déplacements tout en gardant sa grande carrure. FS T.J. McDonald a encore transcendé sa Secondary et LB Malcolm Smith continue de prouver qu'il est beaucoup plus utile sur le terrain qu'à l'infirmerie.
Au final, USC n'a pas réellement été inquiété car les Trojans ont fait la course en tête depuis le début du match et ils ont pu provoquer deux Turnovers qui ont été décisifs dans la victoire finale. Quand les joueurs s'investissent et que les consignes sont (relativement) justes, le final est plus que satisfaisant.
27 First Downs 47% (7 of 15) Third Down Efficiency 67% (2 of 3) Fourth Down Efficiency
386 Total Net Yards 209 Net Yards Rushing 177 Net Yards Passing 75 Total Return Yardage
8-60 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumble (Number-Lost) 37:25 Time of Possession
Marc Tyler (26) bien aidé par Khaled Holmes (78) lors de l'une des ses très nombreuses courses
Le fait marquant du match demeure la magnifique performance de TB Marc Tyler avec 31 portées pour un gain de 160 yards et un touchdown dans le second QT. Le Senior est devenu la principale attraction au sol depuis que TB Allen Bradford n'est plus envoyé sur le terrain (Lane Kiffin a nié avoir quelque chose contre le joueur). On ne s'en plaint pas, le rendement de Tyler est meilleur que celui de Bradford sur l'ensemble de la saison et surtout le premier ne commet pas de Fumbles contrairement au second qui est un habitué de l'exercice.
Il est également nécessaire de louer la réussite de PK Joe Houston pour un Field Goal de 30 yards déterminant pour la victoire finale. John Baxter mène d'une main de maître ses Special Teams et la confiance qu'il accorde en son Place Kicker a porté ses fruits sur ce match. Il n'y a pas de réel point négatif sur ce match, hormis peut être le fait que WR Juron Criner n'ait pas systématiquement été couvert par CB Shareece Wright qui semblait pourtant le plus qualifié pour cette tâche. C'est parfois CB Torin Harris qui a essayé de tenir l'intenable Criner mais il était souvent trop loin de lui. Peut être que Wright manque de confiance en lui, alors qu'il s'est montré plutôt critique envers lui-même ces derniers temps. Cependant, le Capitaine aura réussi un Fumble Forced et un Recovery ainsi qu'un Sack où il a déboulé si rapidement sur le QB que ce dernier n'a pas eu le temps de le voir venir.
MVP : TB MARC TYLER Au cours du match, Marc Tyler a confié à l'un de ses partenaires sur la touche qu'il sentait qu'il aurait plus de trente portées avant la fin de la rencontre. Grâce à Matt Barkley qui a su choisir les bons ajustements, le Tail Back a effectivement porté le ballon 31 fois pour un total de 160 yards (5.1 de moyenne) et il a inscrit un TD important en s'engouffrant dans la très belle brèche que lui avait ouverte la ligne offensive. Et grâce à lui, USC a triomphé au sol.
Les + TB Marc Tyler a sorti une grosse prestation avec 119 yards en 12 portées pour une moyenne de 9.9 et même un touchdown à la passe. QB Matt Barkley a complété 26 passes sur 37 après un début poussif pour 215 yards et trois touchdowns. Il a aussi obtenu le First Down sur 4th & 3 avec un QB Sneak d'une dizaine de yards. FB Stanley Havili a repris son rôle d'homme à tout faire et il joue à nouveau sur tous les tableaux, inscrivant même un TD sur une passe.
Les - L'excellente Secondary des Sun Devils a su éviter qu'USC n'étire le jeu mais a profité de la méforme de WR Robert Woods. Les Trojans ont converti seulement 4 Third Downs sur 15, le pire total cette saison. USC a dû faire avec les indisponibilités et l'attaque en a pâti.
La Note C
DEFENSE
Les + Le retour de LB Malcolm Smith s'est fait avec fracas et il a réussi un Forced Fumble et surtout un touchdown de 74 yards sur une interception. FS T.J. McDonald a encore assuré et sort leader en plaquages sur ce match. En première mi-temps, les Trojans ont cumulé 4 sacks sur QB Steven Threet.
Les - CB Torin Harris a manqué deux plaquages importants qui ont coûté cher à USC. La défense a trop souvent laisser ASU dérouler.
La Note B
SPECIAL TEAMS
Les + T.J. McDonald a réussi à bloquer un Punt et il a empêché un Touchback qui a forcé les Sun Devils à commencer un drive sur leur ligne des 3 yards. Tyron Smith a bloqué une tentative de conversion de touchdown que Torin Harris a retourné pour un TD. Enfin, USC a empêché une tentative de conversion de 2 points en plaquant le QB.
Les - PK Joe Houston a manqué deux Field Goals en première mi-temps, un de 27 yards et l'autre de 35, avant d'enfin en inscrire un en fin de rencontre. Son pourcentage de réussite cette saison est seulement de 50%, et de 0 sur 4 au-delà des 39 yards. Les Trojans ont été trop tendres et ont permis un Kickoff Return de 100 yards pour un TD alors qu'ils menaient 29-14.
La Note B
COACHING
Les + Monte Kiffin, qui entraîne depuis 1966, a réitéré des schémas défensifs qui avaient bien fonctionné et qui ont encore marché et il a essayé de nouvelles tactiques comme le Blitz avec les CBs Shareece Wright ou Nickell Robey. John Baxter, Special Teams Coach, récolte les fruits du dur labeur accompli cette saison.
Les - Lane Kiffin a pris quelques mauvaises décisions dans le playcalling qui ont notamment permis à Arizona State de commencer fort la rencontre.
Poste : Strong Safety Trojan de : 1982 à 1986 Distinctions : All-American 1986, 6 Pro Bowls (1989-1995), 7 All-Pro Selections (1989-1996), Walter Camp All-Century Team, Super Bowl XXIX (1995)
Ces derniers temps, on a beaucoup parlé de T.J. McDonald, le Free Safety Sophomore des Trojans qui enthousiasme les fans et les médias. Ce que vous ne savez peut être pas, c'est que le jeune prodige a largement de qui tenir son talent. Effectivement, son père a été et reste aujourd'hui l'un des meilleurs joueurs au poste de Strong Safety qu'USC a connu. Et il a ensuite connu une belle et fructueuse carrière en NFL. Voilà un héritage génétique plus que généreux.
Tim McDonald fait ses premières armes en High School à Edison H.S., Fresno. Il est nommé All-American, All-California, All-Northern California, All-metro et League MVP comme Safety et Quarter Back à Edison. Il complète 56.9% de ses passes pour 2 739 yards et 30 touchdowns à la passe, mais aussi 400 yards et 6 TDs à la course et enfin 123 plaquages et 5 interceptions en défense. Largement de quoi lui ouvrir les portes d'USC.
Titulaire durant ses années Sophomore, Junior et Senior, il accumule 325 plaquages et 11 interceptions. Lors de la dernière saison, en 1986, il est nommé All-American et il est finaliste pour le Jim Thorpe Award qui récompense le meilleur Defensive Back du pays. Il est également reconnu comme Defensive Player of the Game lors du East-West Shrine Game de 1987. En 1999, Tim McDonald est sélectionné parmi les six Safeties de la Walter Camp All-Century Team qui réunit les plus grands joueurs universitaires du 20e siècle.
En 1987, il est sélectionné au second tour de la Draft NFL comme 34e choix par les St. Louis Cardinals. A partir de 1989, il participe à six Pro Bowls consécutifs, dont trois alors qu'il est un Cardinal. Effectivement, il est signé comme Free Agent par les San Francisco 49ers en 1993 et participe à la victoire de son équipe lors du Super Bowl XXIX (1995) face aux San Diego Chargers d'un autre Trojan, Junior Seau. Il se retire en 1999 après 13 ans dans la Grande ligue. Il termine avec 40 interceptions pour 640 yards et 4 TDs.
Durant la saison 1993, Tim McDonald reversait $3 000 à des associations de la Bay Area à chaque victoire de San Francisco. Il a été Head Coach pour Edison High School, où il a entraîné son fils Timothy McDonald Jr., qui marche ainsi sur ses traces à USC. Le second fils de Tim, Tevin McDonald, s'est engagé avec le rival UCLA.
Les Oregon Ducks donnent chaque semaine une raison de plus à leurs fans de continuer à faire la fête
Oregon 53, Washington 16 Washington State 13, Cal 20 UCLA 17, Oregon State 14 Stanford 42, Arizona 17 USC 34, Arizona State 33
Oregon 6-0
Stanford 5-1
Arizona 4-2
Oregon State 3-2
USC 3-3
Cal 3-3
Arizona State 2-4
UCLA 2-4
Washington 2-4
Washington State 0-7
Offensive Player of the Week : QB Andrew Luck, Stanford Defensive Player of the Week : FS T.J. McDonald, USC Special Teams Player of the Week : PK Kai Forbath, UCLA
Après une énième mémorable performance cette saison lors de la victoire d'USC sur Arizona State samedi dernier au Coliseum, la Pac-10 a reconnu le Free Safety T.J. McDonald comme le Defensive Player of the Week. Le Sophomore est le troisième Trojan à recevoir les honneurs de la récompense hebdomadaire de la conférence après QB Matt Barkley et PK Joe Houston. Pour rappel, je l'ai élu USC Defensive Player of the Month deux fois consécutives cette saison et également deux fois MVP (face à Virginia et Arizona State).
Après un mois d'Octobre difficile avec trois défaites pour une seule victoire, les Trojans recevaient samedi dernier au Coliseum des Sun Devils ambitieux et dangereux. Programmé en soirée, les joueurs ont pu profiter de la fraîcheur de la tombée de la nuit pour une rencontre complètement folle ! Du côté d'USC, l'avant-match offre déjà quelques surprises. Pour commencer, le True Freshman Dillon Baxter est titulaire au poste de Tail Back et le LB Malcolm Smith est enfin de retour comme Right Outside Line Backer. On apprend aussi que WR Robert Woods a été hospitalisé dans la semaine pour des maux suite à un retournement (plus explicitement tête en bas et jambes en l'air) contre Oregon. Ce qui expliquait son impact limité mais il a assuré être de retour à 100% pour le prochain affrontement.
Comme je l'ai déjà dit, en accord avec tous les spectateurs et journalistes, ce match était vraiment fou. Profitant des errements en Secondary, surtout CB Torin Harris, les Sun Devils marquent 7 points sur leur premier drive en seulement quatre actions. Ensuite la défense s'en même et le Punter intervient pour dégager sur les six drives suivants, dont un Punt bloqué par T.J. McDonald. Pendant ce temps, les Trojans ont connu une fortune diverse : deux Punts, puis deux Field Goals manqués et enfin un TD. En bonne position après le Punt bloqué, ils sont interceptés dans la End Zone plus pour une excellent couverture de Floyd sur Woods que sur une erreur de Barkley. Arizona State dégage encore et avec environ une minute au compteur avant la mi-temps, USC marque un autre touchdown et prend l'avantage.
En seconde période, USC commence par un Punt mais Smith intercepte et court inscrire un touchdown sur la possession adverse. ASU se rattrape par un TD mais les Trojans en marquent un en réponse mais Lewis remonte tout le terrain pour un Kickoff Return de 100 yards ! Complètement dingue. Mais ce n'est pas terminé : Barkley est intercepté sur une passe effroyablement droppée de Ausberry et Bolden file inscrire un touchdown. USC a la balle, Punt et ASU marque encore un TD. Mais incroyable, la transformation est bloquée et Harris file inscrire un Returned XP pour deux points ! Sur le drive qui suit, Houston inscrit enfin un Field Goal pour les Trojans qui prennent l'avantage pour un petit point. Les Sun Devils s'essaient à l'exercice mais Weber, alors à 77% de réussite en carrière, rate son FG ! Sur le drive suivant, Punt pour USC, il reste une infime chance pour ASU avec une trentaine de secondes mais sur la dernière tentative de passe de Threet, Robey intercepte et les arbitres sifflent la fin du match. Malgré tout ce suspense, la victoire est pour les Trojans !
24 First Downs 27% Third Down Efficiency (4 of 15) 100% Fourth Down Efficiency (1 of 1)
402 Total Net Yards 187 Net Yards Rushing 215 Net Yards Passing 176 Total Return Yardage
5-46 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumble (Number-Yard) 36:48 Time of Possession
Le retour de LB Malcolm Smith, le frère du WR pro ancien Trojan Steve Smith, a été très réussi avec notamment un touchdown très précieux
En attaque, le bilan est mitigé. Il faut dire qu'avec WR Robert Woods affaibli, TB Allen Bradford apparemment toujours blessé, WR Ronald Johnson très bien couvert par la Secondary très efficace des Sun Devils et des remplaçants pas fiables à 100% -la passe droppée de WR David Ausberry pour une interception et un touchdown adverse était facile-, QB Matt Barkley s'en est bien sorti en alternant jeu de course avec les RBs Dillon Baxter, Stanley Havili et surtout Marc Tyler et jeu de passe avec ces trois-là et d'autres renforts du banc. Les deux interceptions ne sont pas forcément pour lui, la première étant superbement réalisée par le DB adverse devant Woods et la seconde étant une faute de sa cible. Par contre, on a retrouvé Stanley Havili, Kiffin semble enfin avoir compris qu'il était le joueur le plus polyvalent de son attaque.
La performance de la défense est également contrastée. Longtemps présente sur le terrain, elle a plutôt bien résisté à l'attaque des Sun Devils mais a concédé trop de big plays. La Secondary a montré son vrai niveau, trop faible malgré les présences rassurantes de CB Shareece Wright et FS T.J. McDonald. Le retour de LB Malcolm Smith est bien sûr une bonne chose et il a été très en verve avec 7 plaquages, un Sack et ce TD de 74 yards sur une interception. La ligne défensive a été bien contenu mais les Line Backers ont tenu bon. Petite interrogation concernant CB Torin Harris, tour à tour mauvais puis très bon. Sur le premier drive d'Arizona State, il manque un plaquage pour un gros gain adverse qui conduira au premier TD. Il en manque un autre en deuxième mi-temps où le joueur adverse lui saute carrément par-dessus ! Mais c'est lui qui retourne la tentative de conversion bloquée par Tyron Smith et il a également effectué deux plaquages importants. Lane Kiffin a reconnu qu'il avait été déçu par la performance du Redshirt Freshman.
Au final, cette victoire est bonne à prendre. USC est à 3-3 dans la conférence Pac-10 et 6-3 sur la saison. C'est toujours une année d'apprentissage pour le coaching staff flambant neuf mais on peut toujours entrevoir des améliorations. Comme le fait d'enfin utiliser FB Stanley Havili à la hauteur de son talent, lui qui est le Running Back avec le plus de réceptions à la passe dans l'histoire des Trojans avec 110, devant Reggie Bush. Rendez-vous samedi prochain dans le désert pour défier les Arizona Wildcats qui sont habitués au Poll 25 depuis déjà quelques temps.
MVP : FS T.J. MCDONALD Personne ne l'attendait à ce niveau mais il est l'homme à tout faire de cette défense des Trojans. Malgré une erreur de jugement sur un touchdown adverse, alors qu'il a cherché à intercepté plutôt qu'à tipper, il a été déterminant dans la victoire de son équipe une fois de plus. Leader au nombre de plaquages de l'équipe, il a réussi à bloquer un Punt et a forcé les Sun Devils à débuter un drive sur leur ligne des trois yards après avoir empêché un Touchback sur un Punt. McDonald est tellement précieux que les fans devraient brûler des cierges dans le Heritage Hall et prier pour qu'il ne se blesse pas.
Le Defensive Tackle a donné son accord verbal à Stanford alors que les Trojans espéraient bien l'enrôler pour la saison 2012.
La Déclaration :
Je pense que la défense s'est améliorée depuis l'an dernier, même si nous avons un certain nombre de gars indisponibles. Je ne sais pas comment nous serons en attaque et nous essayons de les motiver. J'espère que nous serons meilleurs cet automne. Lane Kiffin
Pete Carroll et Matt Barkley
