USC 16, Notre Dame 20

Il n'y en aura pas neuf. Après huit victoires consécutives contre Notre Dame depuis 2002, les Trojans n'ont pas réussi à prolonger la plus longue série de défaites des Irish face à un même adversaire. Massés dans un Coliseum entièrement aux couleurs d'USC, plus de 85 000 fans -2e meilleure affluence cette saison- ont assisté à la déroute offensive des Trojans et à un match où le mot "défense" aura pris tout son sens. Les deux équipes ont beaucoup de points en commun ; un nouveau Head Coach (le fameux Brian Kelly pour Notre Dame), un Quarter Back remplaçant promu titulaire après la blessure du premier (Rees pour Crist et Mustain pour Barkley) et un programme en déclin par rapport à un passé glorieux. Mais au moins USC a les plus jolies cheerleaders, c'est déjà ça...

Pas de suspense, c'est bien QB Mitch Mustain qui débutera le match mais Matt Barkley est en tenue, comme prévu. Pas de LB Devon Kennard ni de SS Jawanza Starling dans les titulaires cependant. Et comble de la malchance, FS T.J. McDonald se blesse dans le 1er QT et il ne rejouera pas du match. Mais en général la défense a plutôt bien joué même si elle s'est relâché sur le dernier drive vainqueur des Fighting Irish. Elle a tout de même provoqué quatre Turnovers, trois interceptions (Galippo, Kennard, Jones) et un Fumble (Perry). Mais l'attaque n'aura réussi qu'une seule fois à les convertir en touchdown et encore, ce fut laborieux ! On a eu la preuve que Matt Barkley est sans doute le joueur le plus indispensable de l'équipe, ne serait-ce que pour son leadership.

Mitch Mustain n'a pas démérité, malgré deux ou trois passes mal ajustées, mais il a eu affaire à des WRs, TEs ou RBs qui ont droppé énormément de passes, la pire étant celle de Ronald Johnson, seul à une quizaine de yards de la End Zone, qui avait la balle en plein dans les mains sur une passe magistrale de Mustain mais qui n'a pas pu sécuriser le ballon. Un touchdown avorté qui est l'illustration parfaite de la très, très mauvaise prestation de l'attaque. La ligne offensive a bien protégé son QB, n'encaissant aucun Sack, mais elle n'a pas pu ouvrir de brèches pour installer le jeu de course qui a été famélique. Encore une fois, ce sont les Special Teams qui s'en sortent le mieux avec d'énormes Robert Woods en KR, Ronald Johnson en PR, Joe Houston en PK et même Brian Baucham qui a avorté un Kickoff Return adverse d'un plaquage monstrueux dans les 20 yards adverses.

SCORING SUMMARY

1st Quarter
USC - FG JOE HOUSTON 45 YD, 4:09
Drive : 4 plays, 3 yards USC 3-0

2nd Quarter
ND - TD MICHAEL FLOYD 1 YD PASS FROM TOMMY REES (DAVID RUFFER KICK), 2:39
Drive : 16 plays, 79 yards Notre Dame 7-3

ND - TD DUVAL KAMARA 1 YD PASS FROM TOMMY REES (MISSED KICK), 0:07
Drive : 7 plays, 62 yards Notre Dame 13-3

3rd Quarter
USC - FG JOE HOUSTON 23 YD, 11:02
Drive : 7 plays, 15 yards Notre Dame 13-6

USC - TD MITCH MUSTAIN 1 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 5:40
Drive : 4 plays, 2 yards Tied 13-13

4th Quarter
USC - FG JOE HOUSTON 37 YD, 6:25
Drive : 7 plays, 18 yards USC 16-13

ND - TD ROBERT HUGUES 5 YD RUN (DAVID RUFFER KICK), 2:23
Drive : 7 plays, 77 yards Notre Dame 20-16

PLAYERS STATS

PASSING
Mustain 20/37, 177 YDS, 0 TD, 1 INT
Baxter 1/1, 4 YDS, 0 TD, 0 INT

RUSHING
Tyler 17 ATT, 48 YDS, 0 TD, 11 LG
Gable 7 ATT, 19 YDS, 0 TD, 5 LG
Woods 1 ATT, 6 YDS, 0 TD, 6 LG
Baxter 1 ATT, 4 YDS, 0 TD, 4 LG
Havili 2 ATT, 2 YDS, 0 TD, 3 LG
Mustain 2 ATT, 1 YDS, 1 TD, 1 LG

RECEIVING
Woods 8 REC, 81 YDS, 0 TD, 34 LG
Johnson 6 REC, 40 YDS, 0 TD, 15 LG
Ellison 5 REC, 38 YDS, 0 TD, 14 LG
Havili 2 REC, 22 YDS, 0 TD, 19 LG

INTERCEPTIONS
Kennard 1 NO, 8 YDS, 8 LG, 0 TD
Galippo 1 NO, 0 YD, 0 LG, 0 TD
Jones 1 NO, 0 YD, 0 LG, 0 TD

KICKOFF RETURNS
Woods 3 NO, 26.3 AVG, 0 TD, 38 LG

PUNT RETURNS
Johnson 1 NO, 4.0 AVG, 0 TD, 4 LG

KICKING
Houston 3/3 FG, 45/3 LG, 1/1 XP, 10 PTS

PUNTING
Harfman 7 NO, 36.7 AVG, 0 IN 20, 49 LG

DEFENSIVE
Smith M. 12 Tackles (5 Solo, 7 Ast)
Burnett 10 Tackles (4 Solo, 6 Ast)
Wright S. 7 Tackles (7 Solo)
Galippo 6 Tackles (5 Solo, 1 Ast), 1 Fumble Forced, 1 Interception
Casey 6 Tackles (6 Ast)
Armstead 4 Tackles (1 Solo, 3 Ast)
Jones 4 Tackles (1 Solo, 3 Ast), 1 Interception
Morgan 4 Tackles (4 Ast)
Baucham 3 Tackles (3 Ast)
Robey 3 Tackles (2 Solo, 1 Ast)
Kennard 3 Tackles (2 Solo, 1 Ast), 1 Interception
Harris D. 3 Tackles (3 Ast)
Wright D. 2 Tackles (2 Ast)
Perry 1 Tackle (1 Solo), 1 Forced Fumble, 1 Fumble Recovery, 1 Sack
Simmons 1 Tackle (1 Solo)
Horton W. 1 Tackle (1 Solo)
(TM) Team 1 Tackle (1 Solo)
Thomas 1 Tackle (1 Solo)
McDonald 1 Tackle (1Ast)

TEAM STATS

12 First Downs
24% (4 of 17) Third Down Efficiency
67% (2 of 3) Fourth Down Efficiency

261 Total Net Yards
80 Net Yards Rushing
181 Net Yards Passing
91 Total Return Yardage

8-47 Penalties (Number-Yards)
0-0 Fumbles (Number-Lost)
31:35 Time of Possession

Mitch Mustain abandonné par ses équipiers, sous la pluie

Et comme dans les films, la pluie a choisi le bon moment pour tomber drue, alors qu'USC était au plus bas. Avec une défense qui a souvent réussi à placer l'attaque en bonne position après des Turnovers ou après avoir forcé des Punts dans le camp adverse, la plus grosse déception a donc été l'animation offensive complètement nulle. Sans PK Joe Houston, l'attaque n'aurait inscrit que 6 petits points sur un QB Sneak de Mitch Mustain (légèrement poussé par Stanley Havili et les commentateurs ont tout de suite appelé l'action "Havili Push" en référence au match de 2005) sur une 4e tentative et 1 alors que Nick Perry avait ramené le ballon à deux yards de la End Zone suite à un Fumble.

Ce qui a également plombé l'attaque, ce sont toutes ces pénalités reçues pour des idioties : False Starts, Holding, Back Blocks... On plaint sincèrement Mitch Mustain qui n'a pas du tout été aidé et qui n'est en rien fautif dans cette défaite, même si la seule passe qu'il ait forcé dans le match a conduit à une interception alors que les Trojans devaient inscrire un TD pour gagner avec encore une trentaine de secondes à jouer. On retiendra tout de même les bonnes performances de LB Chris Galippo, LB Devon Kennard (malgré peu de temps de jeu), DE Nick Perry, SS Marshall Jones, FS Tony Burnett, CB Brian Baucham et surtout CB Shareece Wright qui a parfaitement réussi son Senior Day à domicile et qui a été partout, remplaçant McDonald comme leader de la Secondary.

MVP : PK JOE HOUSTON
Même si la défense a fait du bon boulot tout au long du match, Joe Houston a marqué plus de points à lui tout seul que l'attaque. Avec ses trois Field Goals (45, 23 et 37 yards) et sa tentative de conversion réussie, il a fait pâlir le Kicker adverse qui a manqué son 3e XP cette saison. Il a surtout remercié de la meilleure des manières son Coach John Baxter de lui avoir fait confiance tout au long de la saison malgré quelques matches ratés.

Fight On !