Spring Practice et recrutement

TB Marc Tyler est revenu à l'entraînement après sa blessure contractée au début du Spring Practice. Le joueur pèse désormais 104 kg alors qu'il en faisait 98 la saison passée. Ce qui n'a pas l'air d'inquiéter Lane Kiffin.

C'est le seul coureur imposant de notre effectif.

Encore un blessé en Offensive Line : OT Jeremy Galten souffre du genou. DT Christian Tupou ne s'entraîne toujours pas mais il devrait revenir d'ici la semaine prochaine.

CB Tony Burnett participe à une compétition d'athlétisme au Texas et il devrait manquer cette semaine d'entraînements. Il est envisagé comme Cornerback titulaire pour la prochaine saison du côté opposé de Nickell Robey. Au poste de Strong Safety, le Sophomore Demetrius Wright a montré de bonnes dispositions. Cependant, Jawanza Starling continue de bien jouer au poste. La lutte sera rude.

FB Soma Vainuku souffre d'une légère blessure à la cuisse qui devrait freiner son développement selon Lane Kiffin, mais le joueur impressionne beaucoup et il devrait être titulaire cette saison. Par ailleurs, WR Robert Woods continue d'épater la galerie et il a le potentiel pour être All-American cette saison.

A propos du recrutement, USC a fait une offre au Linebacker Trey Johnson pour la classe de recrutement 2013. Déjà considéré comme un top prospect, le joueur a également reçu des offres de Florida, Auburn, Florida State ou encore Illinois pour ne citer que les plus prestigieuses.

QB Shane Dillon a laissé entendre que Ohio State et USC étaient ses deux favoris. Les Trojans ont également une bonne chance avec QB Gunner Kiel, le meilleur Quarterback de la classe 2012. Avec Jesse Scroggins, Cody Kessler et Max Wittek déjà en compétition pour prendre la relève de Matt Barkley s'il venait à se présenter à la Draft 2012, la concurrence sera féroce.

Enfin, USC concentre ses efforts sur le recrutement de Derrick Woods, le cousin de Robert, considéré comme l'un des meilleurs Athletes de Californie et du pays.

Pour terminer, les Tennessee Titans ont conclu un arrangement à l'amiable avec les Trojans concernant Kennedy Pola, l'entraîneur des Running Backs, qui avait quitté son poste au sein de la franchise NFL pour rejoindre Lane Kiffin. Les Titans avaient porté plainte contre USC.

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Les futures stars NFL selon Lane Kiffin

Lane Kiffin a déjà une petite idée des Trojans qui ont le potentiel pour devenir des vedettes en NFL.

Sans surprise, le coach a cité QB Matt Barkley, DE Nick Perry et FS T.J. McDonald. Il considère également que TE Rhett Ellison a le profil pour passer professionnel et réussir, tout comme les jeunes WR Robert Woods et CB Nickell Robey, dans leur seconde année à USC. Et enfin, la surprise du chef : CB Tony Burnett !

Cependant, Lane Kiffin ne considère pas encore OT Matt Kalil comme un joueur qui pourrait s'imposer en NFL et estime qu'il doit encore travailler, notamment pour être plus régulier qu'en 2010. Beaucoup d'observateurs considèrent pourtant que Matt Kalil a plus de potentiel que son frère, Ryan Kalil, Center titulaire des Carolina Panthers et Pro Bowler.

A propos de Nick Perry, le joueur a couru le 40-yard dash en 4.6 secondes, ce qui fait qu'il est plus rapide que les TBs Dillon Baxter et Marc Tyler.

Par ailleurs, le site du Bleacher Report a publié un article pour comparer les différentes escouades d'Oregon et d'USC qui sont les deux favoris pour le titre de Pac-12. Voici leur verdict :

Defensive Ends : Avantage USC
Defensive Tackles : Avantage USC
Linebackers : Avantage Oregon
Defensive Backs : Avantage Oregon
Offensive Line : Avantage Oregon
Tight Ends : Avantage USC
Wide Receivers : Avantage USC
Running Backs : Avantage Oregon
Quarterback : Avantage USC

Dans cette comparaison n'apparaissent pas les Special Teams, l'un des points forts d'USC. Est-ce que les Trojans pourront battre les Ducks en 2011 ? Réponse le 19 novembre prochain.

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Spring Practice : Armstead revient, Baxter apprend

Armond Armstead

Armond Armstead a enfin reçu le feu vert pour recommencer à courir et à pratiquer la musculation après ses ennuis de santé du mois dernier. Pour l'instant, il n'est pas encore autorisé à participer aux exercices avec contact tant qu'un diagnostic final n'aura pas été établi mais on peut voir les choses de manière optimiste si les médecins le laissent revenir à l'entraînement.

Il a déjà commencé à courir et à soulever de la fonte et semble plus motivé que jamais à l'approche de sa saison Senior.

Lors de l'entraînement d'hier, l'ancien Safety Taylor Mays, désormais aux San Francisco 49ers, a participé. LB Hayes Pullard a intercepté Matt Barkley dans un exercice à 11 contre 11 et TE Randall Telfer a marqué un touchdown sur une 4e tentative. DB Tony Burnett n'était pas présent tout au long de la session car il participait également à une compétition d'athlétisme.

Michael Lev, de l'OC Register, se demande si Matt Barkley pourra rejoindre le club des Quarterbacks Trojans à réussir 30 touchdowns minimum et 10 interceptions maximum en une saison. Pour l'instant, seuls Carson Palmer, Matt Leinart par deux fois et Mark Sanchez ont réussi cette performance. En 2010, Barkley a inscrit 26 touchdowns pour 12 interceptions.

Lane Kiffin a défendu Dillon Baxter en expliquant que ses erreurs de Freshman arrivent à bien d'autres joueurs et que beaucoup gagnent en maturité par la suite. Ces propos interviennent à la suite de déclarations du Tailback qui s'est exprimé sur sa saison décevante en 2010. Dillon Baxter a expliqué qu'il avait beaucoup appris et gagné en maturité, sur et en-dehors du terrain.

Mon but est d'être moins spectaculaire mais plus indispensable.

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Spring Practice Day 1

Il s'est passé bien des choses hier, mardi 22 mars, pour l'ouverture du Spring Practice. En voici un résumé, le plus concis possible.

Pour commencer, Lane Kiffin a exprimé sa déception d'avoir 19 joueurs absents ou qui ne peuvent pas participer aux exercices avec contacts. Il y en a eu un vingtième lorsque TB Marc Tyler est sorti sur blessure à la cuisse. Le coach a expliqué qu'habituellement l'effectif est court à la fin du Spring Practice, pas avant même qu'il ait commencé. En outre, USC ne dispose pour l'instant que de six Offensive Linemen valides avec Kevin Graf (épaule) et Abe Markowitz (pied) indisponibles et Khaled Holmes (épaule) limité.

A propos de QB Matt Barkley, Lane Kiffin a assuré qu'il n'aurait aucune concurrence pour le rôle de titulaire. L'an dernier, le Junior devait lutter face à Mitch Mustain mais cette saison Jesse Scroggins sera son remplaçant. Le coach a aussi expliqué qu'il ne serait pas surpris que Matt Barkley choisisse de se présenter à la Draft 2012. Il a fini en assurant qu'il est "très bon" mais qu'il doit devenir "excellent".

Un chroniqueur d'ESPN a d'ailleurs rédigé un article pour expliquer que Matt Barkley pourrait être meilleur que le Quarterback de Stanford, Andrew Luck, cette saison et lui piquer le Heisman Trophy et le 1st pick 2011. Ce n'est pas le premier à raconter que l'ancien élève de Jim Harbaugh a fait une erreur en prolongeant sa carrière universitaire.

En attaque, les joueurs les plus impressionnants ont été TB D.J. Morgan et WR Robert Woods. En défense, c'est Dion Bailey qui a marqué les esprits.

Offense 1st Team : LT Matt Kalil, LG Giovanni Di Poalo, C John Martinez, RG Martin Coleman, RT Jeremy Galten, WR Robert Woods, WR Brandon Carswell

Defense 1st Team : DE Nick Perry, DT Da'John Harris, NT George Uko, DE Kevin Greene, WLB Marquis Simmons, MLB Will Andrew, SLB Hayes Pullard, CB Nickell Robey, CB Tony Burnett, SS Marshall Jones, FS T.J. McDonald

Bien entendu, il manque beaucoup de joueurs importants pour cause de blessures et l'équipe première durant la saison régulière sera sûrement loin de ce qu'on peut voir en ce moment. A noter que Tony Burnett occupe le deuxième poste de Cornerback. Ce serait une incroyable histoire s'il était titulaire cette saison.

Pour finir, voici des images d'un exercice pour les Quarterbacks ainsi que les Special Teams à l'œuvre.

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Bilan 2010 : les Safeties

T.J. McDonald

#7 T.J. MCDONALD
12 matches joués
89 tackles (54 solo, 35 assisted), 1 sack, 4 passes broken up, 3 interceptions
La Note : A

T.J. McDonald est l'une des révélations de cette année. Avec le départ en NFL de la moitié de la secondary dont le taulier Taylor Mays, il fallait du talent pour reconstruire. Et le Safety a excellé, montant en puissance pour s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la saison. Présent sur quasiment chaque action, il a été un poison pour les attaques adverses. Malheureusement, T.J. McDonald s'est blessé à la fin de la saison et a été absent ; on a pu alors se rendre compte de la dépendance qu'il a créé au poste de Free Safety. Déjà un leader pour 2011, sûrement capitaine de la secondary.

#29 JAWANZA STARLING
9 matches joués
37 tackles (22 solo, 15 assisted), 1 pass broken up, 1 interception
La Note : C

Titulaire la première partie de la saison avant sa blessure, Jawanza Starling n'a pas été à la hauteur mais le coaching staff n'avait pas énormément d'options au poste de Strong Safety. Il a tout de même démontré une bonne habileté pour plaquer durement l'adversaire et il n'hésite pas à rentrer dedans. Il n'est que Sophomore et il pourra peut être progresser à l'avenir mais pour l'instant il n'est pas le meilleur choix pour le poste.

#27 MARSHALL JONES
13 matches joués
35 tackles (23 solo, 12 assisted), 1 fumble forced, 3 passes broken up, 1 interception
La Note : B

Marshall Jones a contribué en Special Teams mais il a aussi remplacé T.J. McDonald en fin de saison lorsque celui-ci était blessé. Dans l'ensemble, il a rendu une copie propre, n'a pas fait de grosses erreurs et a tenu son rôle. Un excellent back-up pour la saison prochaine.

#40 TONY BURNETT
13 matches joués
25 tackles (12 solo, 13 assisted)
La Note : B

C'est dire le manque de profondeur au poste de Safety pour que Lane Kiffin fasse jouer un Cornerback walk-on comme SS. Pourtant, Tony Burnett a été impérial pour un joueur de son niveau. Contre Notre Dame notamment, il a été excellent à un poste qui n'est pas le sien au sein d'une équipe où il n'aurait jamais pu rêver mieux que d'évoluer en Special Teams. Cette saison, il a reçu une bourse pour jouer au football et peut espérer figurer en bonne position dans le depth chart.

#14 DEMETRIUS WRIGHT
11 matches joués
6 tackles (2 solo, 4 assisted)
La Note : -

Un joueur de Special Teams ; pas de reproches ni de louanges à lui faire. Demetrius Wright pourra certainement plus contribuer dès sa saison Sophomore en 2011 comme Free Safety remplaçant.

#19 DREW MCALLISTER
2 matches joués
1 tackle (1 solo)
La Note : -

Drew McAllister est un joueur bourré de talent mais malheureusement beaucoup trop fragile. Il n'a jamais été épargné par les blessures depuis qu'il est à USC et il a raté une grande occasion en 2010 de truster le poste de Strong Safety. S'il reste en bonne santé pendant le Spring Practice, qu'il assure au Spring Game et qu'il est disponible dès le départ de la saison en septembre, il a de bonnes chances d'être SS en équipe première.

Et en 2011 ?

T.J. McDonald sera le leader de la secondary, peut être même qu'il sera désigné parmi les capitaines de l'équipe, et il sera le Free Safety titulaire quoiqu'il advienne. La course pour le poste de Strong Safety est ouverte : Drew McAllister, Dion Bailey (s'il n'est pas conservé comme Linebacker), Marshall Jones et Jawanza Starling sont les candidats. Demetrius Wright et Tony Burnett demeureront certainement des joueurs de Special Teams à moins d'une hécatombe comme la saison passée.

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Tony Burnett a reçu une offre de bourse

C'est une belle histoire que celle de Tony Burnett qui s'est vu proposer une bourse pour la pratique du football alors qu'il a déjà passé deux ans au sein de l'équipe.

Déjà dans l'équipe d'athlétisme des Trojans, Tony Burnett était walk-on au sein du programme de football au poste de Defensive Back. L'an passé, il a pu contribuer face à Notre Dame puis UCLA et s'est imposé comme l'un des meilleurs joueurs de la secondary lorsqu'il était sur le terrain. C'est pourquoi il a été récompensé par Lane Kiffin de ses efforts et de son dévouement avec une bourse d'étude pour jouer au football.

En 2010, Tony Burnett a été un bon joueur de Special Teams mais a aussi joué en équipe première avec les blessures de plusieurs Safeties. Il aura certainement sa chance durant le Spring Practice pour prouver ce qu'il vaut, en espérant sans doute être bien placé dans le depth chart derrière l'incontestable T.J. McDonald.

Fight On !