Un Running Back de plus pour 2012

A peine deux semaines après avoir obtenu l'accord verbal de Kelvin York, les Trojans ont obtenu celui d'un autre Running Back en vue de la classe de recrutement 2012.

Jahleel Pinner est un athlète complet : Tailback, Fullback, Linebacker, joueur de basketball, il est très polyvalent. Cependant, Lane Kiffin l'aurait recruté pour l'utiliser dans le backfield. Sa position précise n'est pas encore définie et elle dépendra certainement des performances du Freshman Soma Vainuku comme FB cette saison.

Recruté par Ed Orgeron, le joueur de Mission Viejo en Californie est noté trois étoiles par Rivals. Jahleel Pinner devient le septième joueur à avoir donné son accord à USC pour 2012.

Fight On !

Un uniforme alternatif pour jouer contre UCLA ?

La rumeur enfle sur la toile selon laquelle USC pourrait jouer le match face à UCLA avec une nouvelle tenue spécialement dédiée à l'occasion.

Cet uniforme, composé d'un jersey cardinal, d'un pantalon cardinal et d'un casque, chaussettes et chaussures noires, n'est encore pas officiel mais les rumeurs se font de plus en plus persistantes. En outre, on sait que Nike a tendance à proposer des nouvelles tenues ces derniers temps, comme Oregon la saison dernière et Arizona State en 2011.

Comme l'absolue majorité des fans d'USC, je crie haro sur cette atteinte aux traditions des Trojans. Outre le fait que les couleurs soient affreuses, la tenue n'a jamais été modifiée et elle doit rester telle quelle. On ne touche pas aux traditions, pas à USC en tout cas !

Même si les derniers bruits de couloir rapportent que Lane Kiffin serait ouvert à ce type de changement, l'Athletic Director Pat Haden devrait s'y opposer, lui qui représente si bien les valeurs de l'université.

Fight On !

Bilan du second scrimmage

Samedi, les Trojans ont participé à leur second match de scrimmage au Coliseum. L'occasion de confirmer les progrès entrevus il y a une semaine.

PASSING
Matt Barkley 17/28, 154 yards, 2 goal-line TD
Jesse Scroggins 4/5, 48 yards, 1 interception
Cody Kessler 3/4, 6 yards
Max Wittek 1/4, 33 yards

RUSHING
D.J. Morgan 14 attempts, 51 yards, 1 goal-line TD
Curtis McNeal 13 attempts, 49 yards, 1 goal-line TD

RECEIVING
Robert Woods 8 receptions, 71 yards, 2 goal-line TD
Brandon Carswell 3 receptions, 43 yards
De'Von Flournoy 3 receptions, 29 yards

DEFENSE
Marquis Simmons 6 tackles
Will Andrew 6 tackles, 1 sack, 1 pass break-up
Da'John Harris 3 tackles, 2 TFL, 1 sack
T.J. McDonald 3 tackles, 2 TFL
Nickell Robey 3 tackles, 1 TFL, 1 forced fumble
Dion Bailey 3 tackles, 1 pass break-up
Dallas Kelley 1 interception

L'observation principale est que la défense a largement dominé ce scrimmage. Avec un seul touchdown encaissé en 73 jeux et une pénalité (contre 7 pour l'attaque), DT Da'John Harris et la défense ont bien tenu l'attaque qui a été en difficulté avec des pénalités, en général pour formation illégale. Lane Kiffin a expliqué qu'il s'agissait d'erreurs de débutants car les joueurs en cause sont tous sans expérience : FB Soma Vainuku, WR Markeith Ambles et le groupe de jeunes Tight Ends.

TB Dillon Baxter n'a pas participé car il est toujours éloigné par sa blessure à la cheville. TB D.J. Morgan a inscrit un touchdown sur une course de 5 yards.

On a pu remarquer que la connexion Barkley-Woods est toujours aussi utilisée et prolifique. Par ailleurs, Lane Kiffin a beaucoup apprécié le travail réalisé par QB Matt Barkley. Bien que le jeune joueur ait terminé frustré d'avoir complété aussi peu de passes, le coach des Trojans a expliqué qu'il était satisfait de voir que le Quarterback n'a pas forcé de passes et qu'il apprend à être patient.

Les anciens Trojans Ryan Kalil, frère de Matt Kalil, et Keyshawn Johnson étaient présents et ce dernier s'est adressé aux joueurs.

Fight On !

Les futures stars NFL selon Lane Kiffin

Lane Kiffin a déjà une petite idée des Trojans qui ont le potentiel pour devenir des vedettes en NFL.

Sans surprise, le coach a cité QB Matt Barkley, DE Nick Perry et FS T.J. McDonald. Il considère également que TE Rhett Ellison a le profil pour passer professionnel et réussir, tout comme les jeunes WR Robert Woods et CB Nickell Robey, dans leur seconde année à USC. Et enfin, la surprise du chef : CB Tony Burnett !

Cependant, Lane Kiffin ne considère pas encore OT Matt Kalil comme un joueur qui pourrait s'imposer en NFL et estime qu'il doit encore travailler, notamment pour être plus régulier qu'en 2010. Beaucoup d'observateurs considèrent pourtant que Matt Kalil a plus de potentiel que son frère, Ryan Kalil, Center titulaire des Carolina Panthers et Pro Bowler.

A propos de Nick Perry, le joueur a couru le 40-yard dash en 4.6 secondes, ce qui fait qu'il est plus rapide que les TBs Dillon Baxter et Marc Tyler.

Par ailleurs, le site du Bleacher Report a publié un article pour comparer les différentes escouades d'Oregon et d'USC qui sont les deux favoris pour le titre de Pac-12. Voici leur verdict :

Defensive Ends : Avantage USC
Defensive Tackles : Avantage USC
Linebackers : Avantage Oregon
Defensive Backs : Avantage Oregon
Offensive Line : Avantage Oregon
Tight Ends : Avantage USC
Wide Receivers : Avantage USC
Running Backs : Avantage Oregon
Quarterback : Avantage USC

Dans cette comparaison n'apparaissent pas les Special Teams, l'un des points forts d'USC. Est-ce que les Trojans pourront battre les Ducks en 2011 ? Réponse le 19 novembre prochain.

Fight On !

Spring Practice : Tyler out, Bailey assure

D.J. Morgan et Hayes Pullard

Le Tailback Senior Marc Tyler s'est blessé à la cuisse le premier jour du Spring Practice et il devrait le manquer en totalité. Du coup, ce sont Dillon Baxter et D.J. Morgan qui sont les vedettes au poste.

Le Redshirt Freshman Dion Bailey, recruté comme Safety et utilisé comme Linebacker pour le Spring Practice, pourrait bien être conservé à ce poste. Il dispose d'un excellent instinct du jeu et il est très efficace en couverture. Cependant, il doit maintenant jouer comme un Linebacker. C'est ce que pense Joe Barry, le coach des LBs.

Dion a vraiment une bonne vision. Il est très instinctif. Je pense que c'est ce qui fait de lui un bon Safety.

Joe Barry espère que Dion Bailey prenne de la masse musculaire pour être utilisé en tant que Linebacker car il ne pourra pas se reposer uniquement sur son instinct.

Mais je veux qu'il reste rapide et vif. Je ne veux absolument pas qu'il perde ça.

Enfin, à propos de Lane Kiffin et des accusations qui pèsent sur lui lorsqu'il était à Tennessee, il a expliqué qu'il ne pense pas qu'il sera suspendu. Il faut l'espérer.

Fight On !

Lane Kiffin ouvert à un "Hard Knocks" universitaire

Pour ceux qui ne connaissent pas le concept de Hard Knocks, il s'agit d'une émission de télévision diffusée aux Etats-Unis par la chaîne HBO et qui propose aux téléspectateurs de suivre les entraînements de pré-saison d'une franchise NFL. La saison 6 proposait de suivre les New York Jets à l'aube de la saison 2010.

Le Head Coach des Trojans, Lane Kiffin, s'est montré favorable à l'adaptation d'un tel programme pour les équipes universitaires tout en s'étonnant que l'idée n'ait encore jamais été proposé. Mais il semblerait bien que la Fox ait déjà proposé le concept à USC il y a plusieurs années, sans succès.

Certains estiment que Lane Kiffin verrait là une bonne occasion de se racheter une image alors qu'il est très controversé dans le monde du football universitaire où il est d'ailleurs plus ou moins apprécié selon les amateurs. En outre, l'exposition médiatique à Los Angeles, les récents problèmes avec la NCAA et le profil vendeur de Lane Kiffin pourraient inciter l'Athletic Director Pat Haden à accepter cette idée pour se servir de l'émission comme d'une vitrine et prouver qu'USC est devenu un programme sain et conforme, comme s'échine à le faire savoir l'ancien Quarterback.

En outre, il s'agirait d'une formidable opportunité d'attirer les meilleurs prospects du pays en leur faisant miroiter l'exposition télévisuelle dès leur entrée à l'université. Pour l'instant, tout ceci n'est qu'à l'état de fantasme pour les fans des Trojans mais on peut vraisemblablement imaginer que les chaînes américaines ne laisseront pas passer une telle occasion de faire de l'audimat avec l'un des programmes les plus glorieux de l'histoire du football universitaire.

Fight On !

Le point sur l'actualité des derniers jours

Matt Barkley

C'est toujours lorsque je m'absente quelques jours que l'actualité s'embrase. Voici donc une synthèse de tout ce qui s'est raconté à propos des Trojans depuis ce week-end.

Le site Heisman Pundit a dévoilé sa liste des 22 joueurs à suivre en 2011 pour la course au Heisman Trophy et le Quarterback d'USC Matt Barkley y figure logiquement. Il devra faire mieux que les favoris Kellen Moore, QB de Boise State, Andrew Luck, QB de Stanford ou encore LaMichael James, TB d'Oregon pour espérer égaler Carson Palmer et Matt Leinart.

Le NFL Scouting Combine va bientôt commencer et samedi ce sont les Offensive Linemen qui ouvriront le bal avec les Tight Ends. Voici les Trojans qui y participeront : RB Allen Bradford, TE Cameron Jordan, DL Jurrell Casey, FB Stanley Havili, WR Ronald Johnson, OL Kristofer O'Dowd, OL Tyron Smith et DB Shareece Wright. Comptez sur moi pour vous tenir au courant des performances de chacun au fur et à mesure de l'avancée des exercices.

En NFL, les Carolina Panthers ont placé le Franchise Tag sur Ryan Kalil, ancien Trojan et grand frère de Matt Kalil, l'actuel Left Tackle d'USC. C'est une belle preuve de confiance de la part de la franchise et le Center devrait toucher $10.5 la saison prochaine.

Michael Lev de l'Orange County Register a fait le point sur l'effectif des Trojans et il s'avère que l'équipe est très jeune. Sur les 80 joueurs boursiers, seulement 13 sont Seniors, 16 sont Juniors, 14 sont Sophomores et 37 sont Freshmen ou Redshirt Freshmen. Cela s'explique notamment par le fait que Lane Kiffin avait désigné onze recrues Redshirts la saison passée et que la classe de recrutement 2011 est particulièrement importante.

L'Offensive Guard Zach Hemmila, qui fait partie de la Watchlist de 250 joueurs de Rivals pour la classe 2012, a rendu une visite non-officielle à USC dimanche dernier. Il était accueilli par Joe Barry et James Cregg. Le joueur a déjà reçu des offres de Montana, Arizona, Arizona State et Oregon State.

L'Offensive Tackle Kyle Murphy qui figure aussi dans la Watchlist de Rivals a également visité USC dimanche. Mais lui a déjà reçu une offre de la part des Trojans, et de beaucoup d'autres grandes universités. Murphy a cependant expliqué qu'il était enchanté par sa visite et qu'il considérait très sérieusement USC. Une décision pourrait arriver rapidement quant à son choix pour 2012.

Lane Kiffin est accusé par la NCAA d'avoir passé des appels téléphoniques interdits à des prospects lorsqu'il était Head Coach à Tennessee et également d'être coupable de n'avoir pas instauré une atmosphère de conformité et de respect des règles vis-à-vis du recrutement. Pat Haden a expliqué qu'USC n'a pas à interférer dans cette affaire. On ne sait pas encore ce que risque Lane Kiffin.

Pour finir, vous pouvez retrouver mon mock draft 1.0 sur le site LatestNFL où j'ai pronostiqué OT Tyron Smith chez les New England Patriots avec le 17e choix, DT Jurrell Casey chez les St. Louis Rams avec le 47e choix et C Kristofer O'Dowd aux Chicago Bears avec le 62e choix. Bien entendu, une seconde version sera publiée dans les prochaines semaines après le Combine et l'USC Pro Day.

Fight On !

Quelle réaction attendre de la NCAA ?

Joe McKnight en 2007

Si la NCAA avait été si sévère avec USC en pénalisant l'université californienne avec des restrictions de recrutement, une interdiction de Bowls pendant deux ans et d'autres mesures drastiques, c'était avant tout pour montrer l'exemple et décourager les autres programmes du pays d'enfreindre les règles. Mais moins d'un an après, USC figure dans le Top 5 des meilleures classes de recrutement 2011. Alors l'exemple est-il suffisamment efficace ?

Depuis son implication reconnue dans l'affaire Reggie Bush, USC a fait table rase du passé pour reconstruire sur des bases saines. Pour commencer, Pat Haden a été nommé Athletic Director à la place de Mike Garrett et l'ancien Quarter Back des Trojans a multiplié les mesures pour remettre le programme de football dans le droit chemin. Il a nommé David Roberts comme responsable de la conformité, a fait enlever le maillot retiré de Reggie Bush du Heritage Hall et a rendu la copie du Heisman Trophy obtenu de ce dernier. Pat Haden a également fait preuve de beaucoup de bonne volonté et de coopération lorsqu'il a lui-même dénoncé une infraction aux règles de la NCAA par l'un des joueurs, Dillon Baxter, approché par un agent à son insu.

Et l'université californienne, non soutenue par sa conférence durant la durée des investigations ou après l'annonce des sanctions alors qu'USC a fait beaucoup pour la renommée de la Pac-10, pourrait envisager de devenir indépendante et se gérer elle-même. Ces rumeurs prennent de plus en plus d'ampleur et les récents évènements médiatiques en sont certainement la cause. En outre, les sanctions étaient censées pénaliser le programme de football et l'on annonçait déjà une exode massive des joueurs. Il y a eu la perte de la recrue vedette Seantrel Henderson et quelques transferts de joueurs, effrayés par les sanctions et/ou le départ de Pete Carroll, mais Lane Kiffin a permis aux Trojans de garder la tête hors de l'eau. Mieux ; il a réuni autour de lui certains des meilleurs entraîneurs universitaires du pays et a préparé un plan de secours.

Au final, USC a surpris et même choqué la nation en recrutant plusieurs des meilleurs joueurs du pays alors que tout le monde estimait que les recrues n'iraient pas jouer à Los Angeles pour les Trojans avec les sanctions sévères qui ont frappé le programme de football de plein fouet. Le prestige et la tradition de joueurs NFL ont eu le dessus sur le reste. Mais la NCAA n'est donc certainement pas satisfaite de la tournure qu'ont pris les évènements alors que les pontes du championnat universitaires souhaitaient punir durement USC pour envoyer un message aux autres universités. Ce message n'est finalement pas si clair.

On peut imaginer que les Trojans seront déboutés de leur appel pour que les sanctions soient revues à la baisse. De même que la NCAA semble s'intéresser soudainement de près au départ de Lane Kiffin qui a quitté Tennessee l'an dernier. Les Volunteers se sont plaints il y a plusieurs mois mais c'est seulement maintenant que la NCAA s'intéresse à cette affaire, qualifiée d'"abandon de poste" ou de "faute professionnelle". Le Head Coach d'USC pourrait être puni. Sans parler de cette nouvelle histoire selon laquelle Ed Orgeron, l'excellent Recruiting Coordinator des Trojans, aurait organisé des séances d'entraînements privées (lorsqu'il était à Tennessee) pour pouvoir juger du talent des Prospects, chose interdite par la NCAA. Maintenant, il va falloir le prouver. Les New York Knicks ont écopé de seulement $200 000 d'amendes pour avoir pratiqué le même type d'activité, mais la NCAA peut se montrer bien plus sévère que la NBA, surtout envers USC.

Loin de moi l'idée de faire passer USC pour une victime mais les Trojans ont reconnu leur faute, ils ont accepté la responsabilité de leurs actes même si les sanctions sont injustes car elles se retournent contre les innocents d'aujourd'hui alors que les coupables d'hier comme Pete Carroll et Reggie Bush s'épanouissent en NFL dans un bain de billets verts. Il serait peut être temps pour la NCAA de considérer USC au même titre que les autres universités et les laisser en paix continuer leurs durs efforts pour remettre à flot un programme de football secoué par les contrecoups des sanctions. Lane Kiffin a réalisé un formidable travail de recrutement et de gestion de l'effectif mais il doit maintenant faire face à la NCAA.

Et il est sûrement plus aisé de convaincre un gosse qui rêve des projecteurs d'un stade professionnel qu'une bande de bureaucrates acariâtres et aigris.

Fight On !

Mitch Mustain arrêté ; Lane Kiffin embêté par Tennessee

Pendant que tout le monde avait les yeux rivés sur le recrutement hier, un fait divers est venu entacher la bonne humeur des Trojans. Le Quarter Back Mitch Mustain, remplaçant de Matt Barkley la saison passée et prêt à se présenter à la Draft, a été arrêté par la police pour avoir tenté de vendre des médicaments distribués uniquement sur prescription à un agent sous couverture. Depuis, on ne sait pas ce qui va lui arriver et s'il a été relâché depuis.

Par ailleurs, hier également, on a appris que la NCAA allait enquêter sur le départ aussi soudain que pernicieux de Lane Kiffin l'an dernier de son poste de Head Coach de Tennessee. En effet, l'université s'est plainte auprès de la NCAA. On comprend aisément que les Volunteers en veuillent à Kiffin alors que ce dernier a emmené avec lui Ed Orgeron ainsi que plusieurs recrues destinées à Tennessee.

Fight On !

Cyrus Hobbi donne son accord à USC

C'est la bonne nouvelle de ce début d'année : Cyrus Hobbi, considéré comme le meilleur Offensive Guard du pays par beaucoup, a donné son accord verbal à USC à seulement quatre jours du National Signing Day.

C'est lors d'une conférence dans son école de Phoenix, Arizona, que Cyrus Hobbi a affirmé son intention de signer pour USC mercredi prochain. C'est une fin heureuse pour les fans des Trojans alors que l'affaire avait semblé mal embarqué. En effet, il y a sept mois, le joueur avait rendu une visite officieuse à USC accompagné de sa famille et il était reparti furieux car il avait senti un manque de respect et de considération de la part de Lane Kiffin et son staff à son égard.

USC est parti du mauvais pied avec moi et ma famille.

Puis Cyrus Hobbi a expliqué que sa visite était intervenue le jour où Lane Kiffin a appris les sanctions à l'encontre du programme de football et c'est pourquoi il était préoccupé, froid et distant.

Ce n'était pas le bon moment.

Par la suite, Lane Kiffin et son staff ont essayé de renouer le contact pour se rattraper mais la famille de Cyrus Hobbi, qui s'était senti offensée, n'a pas répondu aux appels des Trojans. Et le joueur était à la fois séduit par le discours d'UCLA et soumis à la pression locale pour qu'il reste en Arizona et joue pour les Sun Devils. Même chez son dentiste, Hobbi n'était pas tranquille car ce premier lui a enjoint de signer pour Nebraska.

Je ne sais pas ce qu'il voulait que je dise. Je ne pouvais même pas parler.

Puis devant l'insistance de Lane Kiffin et Joe Barry, Assistant Coach, Cyrus Hobbi a décidé de redonner du crédit à USC. Il a même accepté d'aller leur rendre une visite officielle il y a quelques semaines. Pendant son étape à L.A., le staff a conduit les recrues sous le tunnel du Coliseum.

Quand je suis sorti du couloir pour entrer sur le terrain du Coliseum, j'étais époustouflé. C'est un rêve qui devient une réalité de savoir que je vais être un Trojan. C'est un sentiment génial.

Et malgré sa réticence à choisir immédiatement entre USC, UCLA et Arizona State, Cyrus Hobbi a donné son accord verbal aux Trojans hier. Lors de la conférence de presse, le Prospect a montré sa considération pour USC.

L'an prochain je serais à l'University of Southern California. C'est une grande école. Je suis impatient d'obtenir mon diplôme d'USC. Je ne peux pas être plus heureux qu'avec ma décision.

Cyrus Hobbi avait fait un excellent match lors du Under Armour All-America Game et les observateurs l'envisagent comme Offensive Guard ou Center au niveau universitaire. Voilà une recrue très talentueuse de plus à USC grâce à l'excellent travail de recrutement de Lane Kiffin et de son staff.

Fight On !

Brice Butler s'en va et des Prospects se rapprochent

Troy Niklas

C'est maintenant certain, Brice Butler va quitter USC.

Je m'en vais parce que je veux jouer en NFL et c'est primordial d'avoir du temps de jeu à l'université pour ça.

Nommé dans la ESPN.com's All-Pac-10 Freshman Team en 2009, Brice Butler a vu son temps de jeu largement diminuer la saison passée alors qu'il était placé derrière Ronald Johnson, Robert Woods, Brandon Carswell, Rhett Ellison, Jordan Cameron et David Ausberry dans l'ordre de temps de jeu. Malgré son potentiel, il n'a pas su s'imposer. Et selon son père, Bobby Butler, Lane Kiffin en est la cause.

Lane Kiffin n'a pas donné la même chance à Brice... Non, il ne lui a pas donné sa chance du tout.

Le paternel a semblé désappointé que Robert Woods se soit retrouvé titulaire devant son fils alors qu'il venait de débarquer mais il a conclu qu'USC sous l'ère Kiffin n'était pas le bon endroit pour Brice Butler et que ce dernier va chercher sa place et travailler.

Avec ce transfert, les Trojans sont passés en-dessous de la barre des 60 joueurs dans le Roster et ils sont désormais 59 rescapés de la saison 2010 avec les Seniors partis. Mais le recrutement s'annonce bien cette année, malgré les sanctions, et plusieurs bonnes nouvelles sont parvenues jusqu'ici.

Premièrement, le choix de l'Offensive Tackle Troy Niklas se resserre. Ce dernier n'a pas été accepté à Stanford donc il lui reste à choisir entre USC, qu'il a visité le week end passé, et Notre Dame où il se rend ce week end. Il avait déjà prévenu qu'il donnerait sa décision le jour du National Signing Day, soit mercredi prochain.

Ensuite, ATH Marqise Lee a retiré Oregon de sa liste de finalistes. Il reste désormais USC, qu'il a visité il y a deux semaines, et Cal qu'il n'a jamais visité. Après les rumeurs qui affirmaient qu'il avait déjà donné son accord aux Trojans, l'affaire semble en bonne voie.

Pour finir, OT Torian White va rendre une visite officielle à USC ce week end. A quelques jours du National Signing Day, les Trojans ont les atouts en main pour l'enrôler. Quant à OG Cyrus Kouandjio, il semble plus intéressé par Iowa et Auburn et il ne faut pas s'attendre à le voir s'engager en faveur d'USC.

Fight On !

Les travaux du John McKay Center ont commencé

J'ai un peu de retard sur cette information car elle date d'une semaine mais avec le recrutement qui focalise toute l'attention, je n'ai pas eu le temps de la rapporter. Mieux vaut tard que jamais, dit-on.

Je vous avais déjà parlé du projet de construction de nouvelles installations sportives, et bien les travaux ont commencé le 12 Janvier dernier. Le 10, au cours d'une cérémonie ouverte au public où les cheerleaders d'USC ont assuré le show avec l'aide de la fanfare, le président de l'université C.L. Max Nikias a dirigé l'évènement. Plus de 400 personnes étaient réunies dans le Patio ouest du Heritage Hall pour assister à la cérémonie, dont Lane Kiffin, Pat Haden et John McKay et sa famille. Effectivement, le nouveau bâtiment portera le nom de l'ancien grand entraîneur des Trojans et il était donc invité à cette journée festive où Matt Barkley était également présent pour représenter son équipe de football, en compagnie de deux autres étudiants-athlètes ; Jake Hernandez de l'équipe de baseball et la grande espoir nationale Elizabeth Eddy du programme de soccer féminin.

Le John McKay Center, grand de plus de 10.000 mètres carrés pour un coût de construction de 70 millions de dollars, sera érigé à l'Ouest du Heritage Hall et il comprendra des salles de réunion, les bureaux des entraîneurs et un vestiaire pour le programme de football, ainsi qu'un centre académique, une salle de musculation et une pour l'entrainement athlétique et une salle pour l'étude vidéo pour l'ensemble des 21 équipes sportives d'USC.

Le chantier devrait durer 18 mois. Vous pourrez visionner quelques photos de l'évènement à cette adresse.

Fight On !

Déjà un an avec Lane Kiffin

Le 12 Janvier 2010, Lane Kiffin entrait en fonction comme Head Coach du programme de football d'USC. Depuis son arrivée, les Trojans ont été pénalisé par de lourdes sanctions, ont perdu de nombreux joueurs par transferts (accordés par la NCAA), ont changé d'Athletic Director et de Président d'université et ils ont connu une saison compliquée.

J'ai l'impression qu'il s'est passé dix ans. Il est évident que nous avons vécu beaucoup de choses. Ce fut une année très intéressante, c'est certain. Nous serons très heureux une fois que tout se sera apaisé et que nous pourrons faire ce pourquoi nous sommes ici, éduquer nos joueurs, voir nos joueurs être diplômés et jouer un très bon football.

Hier marquait également l'arrivée de neuf recrues : CB Isiah Wiley, LB Dallas Kelley, OLs David Garness et Jeremy Galten, QB Cody Kessler, QB Max Wittek, LS Peter McBride, PK Andre Heidari et FB Soma Vainuku. La plupart de ces joueurs sont attendus comme titulaires pour 2011 et ils auront deux mois et demi pour se préparer avant le Spring Practice et l'arrivée du reste des recrues pour la prochaine saison.

Par ailleurs, l'Athletic Director Pat Haden a pronostiqué les chances d'USC de voir les sanctions allégées à 10%. Lane Kiffin préfère ne pas s'en inquiéter car il estime qu'il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre. Enfin, les Trojans ont fait une offre au DT Delvon Simmons, un Prospect 4 étoiles qui doit encore décider de la destination de sa cinquième visite officielle. Pour l'instant, le joueur a déjà visité Iowa, Oregon, Rutgers et Texas Tech.

Fight On !

USC No. 4 de Pac-12 en 2011 ?

Selon un expert de Pac-10 de ESPN.com qui a publié un classement divinatoire de la conférence Pac-12 en 2011, USC ne devrait pas faire mieux que la quatrième place derrière Oregon, Stanford et Arizona State qui serait ainsi le champion de la Division South.

Avec des Ducks au top et Andrew Luck de retour à Stanford comme favori au Heisman Trophy 2011, les deux premiers semblent indétrônables, pour l'instant. Mais concernant Arizona State, je pense qu'USC peut largement les devancer et envisager sérieusement de remporter la Division South. Avec une classe de recrutement 2010 très talentueuse qui va enfin faire ses preuves, des recrues de choix en 2011, Matt Barkley à un tournant de sa carrière pour peut être sa dernière année en Cardinal et Or et Lane Kiffin qui va pouvoir continuer son travail minutieux entamé la saison passée, avec un début encourageant pour l'ancien Vol, les Trojans auront de quoi envisager une belle année 2011. Pour l'heure, l'Offensive Line est encore trop juste mais laissons le temps au staff de recruter des bons joueurs et de former les jeunes déjà dans le Roster. Il y a bien mieux à faire qu'une 4e place.

Fight On !

Bilan 2010 : L'année de transition

L'année 2010 aura été particulière à bien des égards. Pour commencer, c'est la fin du règne glorieux de Pete Carroll, profitant des derniers rayons de soleil pour s'éclipser. C'est aussi la première année durant laquelle USC doit subir les sanctions infligées par la NCAA pour une affaire vieille de plus de cinq ans. C'est également l'année qui marque le départ de Mike Garrett, Athletic Director depuis 1993, renvoyé suite à la conclusion du cas Reggie Bush. 2010 est également la saison où Notre Dame aura infligé la défaite aux Trojans au Coliseum pour la première fois depuis dix ans. En bref, c'est une année à oublier. Mais c'est aussi une occasion parfaite d'effectuer une transition en douceur vers un nouveau règne.

Premièrement, la totalité du programme de football est réorganisé avec un nouveau staff. Pat Haden prend la succession de Mike Garrett et devient ainsi le septième Athletic Director de l'histoire d'USC. Il respecte cependant la décision de son prédécesseur de nommer Lane Kiffin à la tête de l'équipe de football en tant que Head Coach. Ce dernier parvient à s'entourer d'excellents entraîneurs, certains parmi les meilleurs du pays. Monte Kiffin gère les schémas défensifs, le légendaire Ed Orgeron s'occupe de ce qu'il sait faire de mieux, le recrutement et la Defensive Line, John Baxter entraîne des Special Teams vaillantes, Kennedy Pola quitte la NFL pour venir gérer les Running Backs et Clay Helton s'occupe des Quarter Backs, une institution à USC.

Tout ce beau monde se démène pour remettre le programme à flot après le scandale Reggie Bush et surtout les répercussions désastreuses qui en ont découlé. Comme une interdiction de Bowls pendant deux ans, des retraits de bourses scolaires à distribuer aux futures recrues voire même la possibilité de demander un transfert pour les étudiants-athlètes d'USC. De ces sanctions, considérées par l'entière planète football comme démesurées, découle une fuite des joueurs et des recrues. Comme Seantrel Henderson, top prospect national en 2010, qui décide de renier les Trojans pour le soleil de la Floride. Il en résulte également un effectif sevré où la profondeur fait cruellement défaut, en particulier à des postes déjà décimés comme les Line Backers ou la Offensive Line.

Mais ne crachons pas dans la soupe, USC possède toujours énormément de qualité dans son Roster et la classe de recrutement 2010 est particulièrement exceptionnelle. Mais c'est la première pierre posée à l'édifice de la reconstruction du programme par Lane Kiffin. La quasi-totalité des recrues sont assignées Redshirts afin de préparer le futur. Seules quelques recrues sont ajoutées à l'effectif de matches pour apporter un peu de profondeur. Il en résulte de bonnes surprises comme Robert Woods et Nickell Robey mais aussi de la déception avec Dillon Baxter, trop peu concentré sur le football et étourdi par les aléas de la vie d'étudiant-athlète sur un campus aussi gigantesque et forcément distrayant.

Lane Kiffin et Monte Kiffin mettent ainsi en place leur vision du football universitaire, qu'ils expérimenteront toute la saison. Si ce dernier reste friand de la formation Tampa 2, on verra plusieurs innovations en défense au cours des rencontres comme le Corner Blitz qui s'avèrera souvent payant. Les consignes évoluent et les entraîneurs apprennent rapidement. La formation Wildcat est également plusieurs fois mise à l'essai en attaque et elle donne des résultats, comme avec le touchdown inscrit contre UCLA avec un RB à la passe. Toutefois, encore trop d'erreurs viennent ternir l'ensemble mais on peut l'accepter puisqu'il s'agit de l'année d'adaptation du nouveau coaching staff.

Le second fait d'armes de Lane Kiffin a été d'utiliser Matt Barkley comme un vrai chef de troupes. En l'impliquant dans le recrutement dès son arrivée, il a donné de vraies responsabilités au jeune Quarter Back, lancé par Pete Carroll et adoubé par Kiffin. Avec les grands leaders Shareece Wright, Stanley Havili et Malcolm Smith dans leur dernière année, le Head Coach avait besoin d'un nouveau prophète. Barkley s'est ainsi trouvé une véritable âme de leader, s'occupant de ses camarades isolés de leur famille durant l'été en les invitant chez lui, à Newport Beach, ainsi que beaucoup de maturité. Il est ensuite devenu le premier Sophomore de l'histoire d'USC à avoir été nommé Capitaine par ses équipiers. Et le QB a pris ses responsabilités très au sérieux, s'impliquant à fond sur et en-dehors du terrain. Sa progression a été formidable et il est dorénavant le vrai leader de cette équipe.

Pour l'heure, il convient, pour nous les fans, de savoir mesurer la situation avec gravité. USC a changé de visage. On ne verra plus Pete Carroll rire aux éclats sur le bord de la touche ou enflammer une conférence de presse par des répliques pleines d'esprit. On ne verra pas dans un avenir proche les confettis virevolter autour d'une équipe triomphante au terme de sa saison. On ne verra pas souvent un Coliseum plein à craquer pour soutenir son équipe. L'heure est à l'humilité et à la discrétion. En se faisant oublier cette saison, écarté du Poll 25, USC a patiemment et durement travaillé pour être prêt. Dans une ou deux saisons, lorsque les sanctions n'influeront plus sur le destin des Trojans, ils seront prêts. Prêts pour régler leurs comptes et montrer à tous qu'USC ne se rend jamais !

Fight On !

La conclusion du "Golf-cart Gate"

Après que la NCAA ait blanchi Dillon Baxter suite au rapport d'USC concernant la rencontre entre le Freshman et un étudiant-agent sportif, les derniers rebondissements de l'affaire sont survenus il y a plusieurs jours, bien avant la rencontre face à UCLA où Baxter a marqué un touchdown à la passe sur une formation Wildcat. La NFL Players Association a révoqué la certification d'agent sportif de Teague Egan, l'étudiant qui a piégé Baxter, suite à la plainte déposée par USC. Selon la NFLPA, Egan est coupable d'avoir enfreint plusieurs dispositions du règlement des agents en offrant un tour de caddie de golf à un étudiant-athlète, qui est considéré comme un bénéfice extra-sportif. David M. Roberts, Vice-président de la Conformité à USC, s'est exprimé suite à cette décision.

Nous apprécions que la NFLPA nous ait fait connaître son action sans délai afin que nous puissions alerter nos joueurs, y compris ceux qui vont bientôt être éligibles à la Draft. Bien que la NFLPA ait révoqué Egan, USC continuera de garder un œil sur les bénéfices qu'il octroie aux étudiants-athlètes qui deviennent inéligibles aux règles NCAA.

Effectivement, Dillon Baxter avait été inéligible pour le match à Oregon State avant que la NCAA ne le blanchisse la semaine suivante devant la bonne volonté d'USC et du joueur. Ce dernier, qui a réalisé une saison Freshman décevante selon Lane Kiffin (un touchdown à la course, un autre à la passe et trois matches manqués dont un par suspension de l'école et un par inéligibilité), s'est exprimé à propos du "Golf-cart Gate".

Evidemment je ne savais pas que l'étudiant Teague Egan était un agent et cet incident m'a fait réaliser que je devais faire attention avec qui je sortais et que je dois être prudent. Tous les regards sont sur vous. Même quand vous n'y pensez pas, tout le monde a les yeux rivés sur vous.

Lane Kiffin a insisté sur le fait que Dillon Baxter devait rester concentré car cette saison il a été trop distrait et a pris de mauvaises décisions. Ne sortez pas vos mouchoirs pour Egan, une vidéo Youtube (désormais supprimée) le montrait fanfaronnant entouré de sa fortune certainement paternelle. Ce genre de sale type est toujours amené à s'en sortir...

Fight On !

Trojan Flashback : USC - UCLA

Voilà à quoi ressemble un avant-match dans le vestiaire des Trojans. Ed Orgeron puis Lane Kiffin motivent leurs troupes avant la rencontre face à UCLA.

Cliquez deux fois sur la vidéo pour l'ouvrir dans Youtube et la voir en taille normale.

Fight On !

Après la saison, la vie continue

George Farmer

Même si la saison est terminée, les joueurs et le staff restent actifs. Entre les Seniors qui doivent se tenir en forme pour le NFL Combine et la Draft, les Trojans qui doivent conserver leur forme physique et le staff qui se lance à corps perdu dans le recrutement, tout le monde a de quoi s'occuper. Voici donc les premières informations post-season.

• USC va rendre visite à George Farmer, le WR/DB cinq étoiles, pour le convaincre de rejoindre les Trojans la saison prochaine. Avec le départ de Ronald Johnson et celui de Markeith Ambles qui a quitté USC en cours de saison, une place de WR titulaire s'est libérée et cela pourrait convaincre Farmer. Toutefois, s'il signe, il sera sûrement en concurrence avec Kyle Prater.
• CB Torin Harris et OT Kevin Graf vont tous les deux se faire opérer pour une blessure à l'épaule et ils seront ainsi complètement rétablis pour la saison prochaine.
• FS T.J. McDonald, qui a manqué les deux derniers matches pour une blessure à l'épaule, a affirmé qu'il n'avait pas besoin de chirurgie et qu'il sera rétabli dans six semaines.
• Lane Kiffin a expliqué qu'il est fort peu probable que CB T.J. Bryant puisse être considéré comme Redshirt pour raisons médicales cette saison car il était en tenue lors de 4 matches sur 13, soit 30.7% et les règles exigent 30.0% maximum. Il ne lui restera donc plus qu'une saison à USC.
• OT Tyron Smith, Junior en 2010, a dit qu'il déciderait à la fin de la semaine s'il envisage de se présenter à la Draft ou de rester pour son année Senior à USC.

Fight On !

USC - UCLA : J-1

A un peu plus de 24h de l'ultime match de la saison, celui qui pourrait sauver l'année morne des Trojans, voici un condensé des dernières informations après les entraînements de mercredi et jeudi.

• QB Matt Barkley devrait être titulaire samedi soir, il a pris plusieurs Snaps avec les titulaires à l'entraînement de jeudi et il s'est montré fort. Lane Kiffin attendra encore le coup d'envoi pour décider mais la désastreuse prestation de l'attaque depuis que Barkley s'est blessé -seulement deux touchdowns en deux matches- pourrait forcer le Coach à renvoyer sur le terrain sa vedette.
• OT Tyron Smith a participé aux entraînements comme joueur limité et Butch Lewis était titulaire dans les exercices.
• Considéré comme indisponible pour l'entraînement mercredi, CB Brian Baucham était de retour jeudi et même s'il était limité, il pourrait jouer contre UCLA.
• Les joueurs suivants sont outs : DT Da'John Harris, FS T.J. McDonald, CB Torin Harris.
• CB Shareece Wright s'est blessé à l'entraînement de jeudi, se fracturant quatre orteils de son pied gauche, mais il souhaite et espère jouer samedi pour son dernier match en Cardinal et Or.
• FB Stanley Havili était limité à l'entraînement mercredi pour une blessure non dévoilée mais il est impensable qu'il puisse manquer son match final pour USC surtout dans une rencontre aussi importante.
• Lane Kiffin a dit qu'il était surpris que les Bruins ne soient pas bons avec l'effectif qu'ils possèdent. Il a également répondu avec humour à une question lui demandant si son poste était en danger : Non. Ils m'ont dit aujourd'hui pendant que je faisais une interview à la radio... que Pat Haden a dit que je serais ici pour longtemps. Donc j'imagine que je suis en sécurité pour 48h -mais peut être pas si nous ne marquons encore qu'un seul touchdown.
• L'entraînement de jeudi était léger, sans équipements, mais très énergique. FS Marshall Jones s'attend à jouer contre son jeune frère, le jeune RB Malcolm Jones des Bruins. LB Chris Galippo a annoncé qu'il fera une cinquième saison à USC pour son année Senior.

Fight On !

USC - UCLA : J-3

Après une humiliante défaite face à Notre Dame, il faudra absolument relever la tête contre UCLA à Pasadena. Les Trojans sont peut être privés de Bowl cette saison mais ce match face aux Bruins tiendra lieu de point final d'une année compliquée et, outre "The Battle for Los Angeles", il est vital de remporter ce match pour repartir du bon pied et laisser derrière trop de défaites. Voici les dernières nouvelles de l'entraînement de mardi.

• QB Matt Barkley a expliqué qu'il se sentait beaucoup mieux mais il n'est pas encore certain qu'il jouera samedi, même si ça semble plus que probable. Il a avoué qu'il se préparait pour ce match et que c'était son objectif de le jouer.
• QB Mitch Mustain a tout de même pris la majorité des Snaps à l'entraînement et il est préparé pour affronter UCLA. Lane Kiffin a expliqué que ça dépendra de la façon de se mouvoir de Barkley ; il jouera s'il retrouve ses moyens. Mustain n'a pas été mauvais la semaine passée et Kiffin ne veut pas forcer le retour de sa vedette californienne.
• WR Ronald Johnson s'est presque rendu malade d'avoir droppé une passe de touchdown contre Notre Dame et Kiffin a raconté que le joueur disait qu'il allait devoir vivre avec ça désormais. Mais Johnson va absolument vouloir se rattraper face à UCLA.
• OT Tyron Smith, blessé au genou, ne s'est pas entraîné mais il espère être de retour mercredi (aujourd'hui).
• FS T.J. McDonald a toujours le bras en écharpe et il a dit qu'il est peu probable qu'il joue samedi. CBs Torin Harris et Brian Baucham ne se sont pas entraînés et Daniel Harper a été promu au poste de 3e Corner Back.
• DT Da'John Harris était limité en raison d'une blessure encore inconnue.
• SS Jawanza Starling, qui a manqué plusieurs matches ces derniers temps, a affirmé se sentir à 100% de ses moyens malgré qu'il figure sur la liste des joueurs limités. Il sera vraisemblablement là contre UCLA.

Fight On !