Bartholomeo's USC Hall of Fame

MARIO DANELO

" Livin' the Dream."

Poste : Placekicker
Trojan de : 2003 à 2007
Distinctions : 2005 All-Pac-10 Honorable Mention, USC's Co-Special Teams Player of the Year Award
2004 Consensus National Champion, Rose Bowl 2007 Champion

Le sport n'est pas seulement un jeu. C'est également une leçon de vie à travers les histoires parfois heureuses, parfois tragiques, de joueurs, entraîneurs ou fans. Mario Danelo n'a pas pu vieillir et découvrir de nouveaux horizons mais il a profité de chaque moment pour "vivre son rêve". Aujourd'hui, il est un véritable modèle pour la plupart des joueurs à USC et une icône pour les Trojans. Perpétrer son souvenir est l'une des plus grandes fiertés de la famille Trojan.

Mario Danelo naît le 3 juillet 1985 à San Pedro, en Californie. Durant son enfance, il pratique le soccer, le football, le baseball et le basketball. Avec son groupe d'amis dont il restera toujours très proche, il apprend l'esprit de compétition. Il apprend également le surf, le snowboard, le skateboard et le golf, travaillant aussi en musculation, en course et en souplesse avec son père. Athlète accompli, il réalise son rêve de jouer au football à la San Pedro High School à la fois en attaque, défense et Special Teams. Il est également gardien de but au soccer.

Durant son année Senior, il est désigné capitaine de son équipe de football et il devient le premier San Pedro High School Pirate à jouer au football pour USC en trente ans, après avoir impressionné Pete Carroll et son staff comme Kicker. Mario Danelo devient ainsi un Trojan en 2003, en tant que walk-on, et il est Redshirt pour sa première année. Les années passées à s'entraîner avec son père ont payé et le jeune homme poursuit son rêve. Cependant, en 2004, il ne participe toujours pas au jeu. Il faudra attendre la saison 2005 pour que le joueur obtienne une bourse et intègre l'équipe comme titulaire au poste de Placekicker.

Face à Hawaii en ouverture de la saison, il manque son tout premier Field Goal, à 42 yards. Durant la suite de la saison, il réussit les onze autres Field Goals qu'il tentera, dont un de 43 yards face à Texas au Rose Bowl. Il convertit également 83 transformations sur 86. En cette saison 2005, il obtient le record de NCAA, de Pac-10 et d'USC pour toutes ses conversions de touchdowns.

En 2006, Mario Danelo est le Trojan qui a marqué le plus de points avec 89 : 15/16 Field Goals et 44/48 PATs. Pendant le Rose Bowl 2007 à l'issue de la saison, il réussit deux FGs de 26 yards chacun et les Trojans remportent facilement la rencontre. C'était le dernier match du joueur, âgé alors de seulement 21 ans.

Six jours plus tard, au matin d'une fête passée avec ses amis, Mario décide d'aller faire une promenade dans les environs de la maison familiale de San Pedro. Il est retrouvé mort plus tard dans la journée, au bas du White Point Cliff, une falaise de 37 mètres de hauteur.

Une enquête de police est ouverte et le médecin-légiste explique que le jeune homme possédait de l'alcool dans le sang mais pas de drogue. Le décès est expliqué par suite de nombreuses blessures traumatiques, sûrement dues à une chute.

2 000 personnes assistent à la cérémonie des funérailles de Mario à l'église de San Pedro et les rues de la ville sont fermées. pour gérer le trafic. 4 000 personnes en deuil sont réunies à l'extérieur de l'église ce jour-là. Les intervenants à son enterrement : son grand frère Joey Danelo, son entraîneur à USC Pete Carroll et son ancien coach de high school. Environ cent Trojans sont présents aux funérailles.

Pour la saison 2007, chaque joueur porte un autocollant sur son casque en hommage à Mario Danelo et les end zones du terrain d'entraînements des Trojans arborent le numéro 19 en souvenir du joueur. En outre, une bannière est placée dans le tunnel du Coliseum à la mémoire du joueur.

Avant le début de la saison 2007, une cérémonie est organisée où une vidéo est diffusée en hommage à Mario et une minute de silence est respectée dans le stade des Trojans. Pete Carroll et Mike Garrett remettent le maillot numéro 19 du joueur à ses parents.

Lors du premier match de la saison, après le premier touchdown d'USC, les joueurs s'alignent pour la transformation sans aucun Kicker et attendent le delay of time en hommage à Mario Danelo. Ce moment est considéré comme l'un des plus beaux gestes de l'histoire du football et a été choisi par ESPN dans le Pac-10's Top 10 Moments Of BCS Era. Une fresque murale représentant le joueur a été réalisée à la San Pedro High School, financée par un groupe d'USC.

Mario Danelo demeure aujourd'hui dans les esprits de tous les Trojans comme un personnage extraordinaire. Sa volonté et son abnégation lui ont permis de vivre son rêve à chaque instant de sa courte vie et de devenir le formidable joueur qu'il était durant ses années à USC. Mario était également un équipier très apprécié et défini comme une personne au grand cœur, toujours de bonne humeur.

Requiescat In Pace Mario.

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