Bartholomeo's USC Hall of Fame

JUNIOR SEAU

Position : Line Backer
Trojan de : 1987 à 1990
Distinctions : NFL 1990s All-Decade Team, NEA NFL Defensive Player of the Year 1992
Avocado League Offensive Player of the Year 1986, All-American 1989, 12 Pro Bowls (1991-2002), 7 First-Team All-Pro (1992-1996, 1998, 2000), 2 Second-Team All-Pro (1997, 1999)

Tianina Seau Jr. est né à San Diego de parents samoans américains mais il vit ses premières années au Samoa américain, dans le Pacifique. Il revient en Californie pour entrer à l'école où il s'avère être un très bon élève, ainsi qu'un athlète confirmé puisqu'il est Letterman en football, basketball et athlétisme. Il est récompensé dans chaque discipline en High School ; Avocado League Offensive Player of the Year dans son année Senior au football où il évoluait comme Tight End et Line Backer, California Interscholastic Federation San Diego Section Player of the Year dans son année Senior au basketball et il est Avocado League Champion en lancer de poids.

C'est ainsi que ce sportif accompli débarque sur le fameux campus de l'University of Southern California en 1987, après avoir été diplômé en High School. Après avoir fait banquette pour sa première saison, il est titulaire indiscutable en 1988 et 1989 et termine cette dernière saison avec 19 sacks, le conduisant logiquement à une sélection All-American.

Le maillot cardinal et or de Junior Seau était orné du légendaire numéro 55, célébré et respecté par tous les joueurs et les fans d'USC. Effectivement, véritable institution chez les Trojans, ce numéro est porté par les plus grands Line Backers et il est autorisé à peu de joueurs, qui font partie de l'officieux "Club 55" qui reconnaît ses membres comme "future NFL Line Backer star". Du fait de cette tradition, le numéro 55 n'a jamais été retiré à USC. Par ailleurs, Junior Seau est considéré comme le progéniteur de "NFL-USC Line Backer", une filière qui a fourni des LBs professionnels en nombre grâce à un programme de développement ("USC Line Backer U."). On peut citer entre autres Lofa Tatupu, Keith Rivers, Brian Cushing, Kaluka Maiava, Clay Matthews III ou encore Rey Maualuga rien que pour ces dernières années.

Après trois ans en Trojan, Junior Seau se présente à la Draft NFL de 1990 où il est sélectionné dès le premier tour, comme 5e choix par les Chargers de sa ville natale de San Diego. Il devient très rapidement l'un des joueurs les plus populaires de sa franchise et se voit affublé du surnom de "Tasmanian Devil". Il est titulaire 15 fois sur les 16 matches qu'il dispute dans sa saison Rookie et il est nommé au Pro Bowl 1991 comme remplaçant après avoir compilé 85 plaquages. Le Diable de Tasmanie en enregistre 129 en 1992 ainsi que 7 sacks et il est nommé au Pro Bowl 1992. Junior Seau sera sélectionné 12 fois consécutives au Pro Bowl durant sa carrière (1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002).

Il ne sera jamais titulaire moins de treize fois durant onze saisons, enregistrant son record en carrière avec 155 plaquages en 1994. La même année, il participe au Super Bowl XXIX face aux San Francisco 49ers, perdu 49-26. Il aura tout de même compilé 19 plaquages dans le AFC Championship Game. En 2002, il connaît son plus bas total avec 84 plaquages et il manque son dernier Pro Bowl suite à une blessure à la cheville.

Il est envoyé aux Miami Dolphins le 16 avril 2003 et débute 15 matches cette saison pour 133 plaquages. L'année suivante, il ne participe qu'à huit matches suite à une blessure et il est placé sur l'Injured Reserve en 2005. Les Dolphins le libèrent en 2006. Junior Seau annonce alors la fin de sa carrière professionnelle lors d'une conférence de presse particulièrement émotive, après avoir signé un contrat d'un jour avec les San Diego Chargers.

Quatre jours plus tard seulement, l'ancien Trojan est déjà de retour en NFL. Junior Seau rejoint la terrifiante équipe des New England Patriots et il est titulaire dix des onze premiers matches avec 69 plaquages, avant d'être placé sur l'Injured Reserve. Il est reconduit en 2007 et est même désigné comme l'un des sept Capitaines des Pats. Il participe au Super Bowl XLII face aux New York Giants à la fin de la saison. Invaincus depuis la Week 1 et largement favoris, les Patriots sont défaits par Eli Manning et une défense de Big Blue en furie, mettant fin aux espoirs de Junior Seau de remporter enfin sa première bague de champion NFL.

Il joue encore deux saisons aux Patriots, sans plus de succès et annonce son intention de mettre définitivement un terme à sa fructueuse carrière en Janvier 2010, mais à ce jour il ne l'a toujours pas officiellement fait. Ses statistiques sont tout de même impressionnantes avec 1 849 plaquages, 56.5 sacks et 18 interceptions pour une carrière inhabituellement longue.

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