TB Marc Tyler est revenu à l'entraînement après sa blessure contractée au début du Spring Practice. Le joueur pèse désormais 104 kg alors qu'il en faisait 98 la saison passée. Ce qui n'a pas l'air d'inquiéter Lane Kiffin.
C'est le seul coureur imposant de notre effectif.
Encore un blessé en Offensive Line : OT Jeremy Galten souffre du genou. DT Christian Tupou ne s'entraîne toujours pas mais il devrait revenir d'ici la semaine prochaine.
CB Tony Burnett participe à une compétition d'athlétisme au Texas et il devrait manquer cette semaine d'entraînements. Il est envisagé comme Cornerback titulaire pour la prochaine saison du côté opposé de Nickell Robey. Au poste de Strong Safety, le Sophomore Demetrius Wright a montré de bonnes dispositions. Cependant, Jawanza Starling continue de bien jouer au poste. La lutte sera rude.
FB Soma Vainuku souffre d'une légère blessure à la cuisse qui devrait freiner son développement selon Lane Kiffin, mais le joueur impressionne beaucoup et il devrait être titulaire cette saison. Par ailleurs, WR Robert Woods continue d'épater la galerie et il a le potentiel pour être All-American cette saison.
A propos du recrutement, USC a fait une offre au Linebacker Trey Johnson pour la classe de recrutement 2013. Déjà considéré comme un top prospect, le joueur a également reçu des offres de Florida, Auburn, Florida State ou encore Illinois pour ne citer que les plus prestigieuses.
QB Shane Dillon a laissé entendre que Ohio State et USC étaient ses deux favoris. Les Trojans ont également une bonne chance avec QB Gunner Kiel, le meilleur Quarterback de la classe 2012. Avec Jesse Scroggins, Cody Kessler et Max Wittek déjà en compétition pour prendre la relève de Matt Barkley s'il venait à se présenter à la Draft 2012, la concurrence sera féroce.
Enfin, USC concentre ses efforts sur le recrutement de Derrick Woods, le cousin de Robert, considéré comme l'un des meilleurs Athletes de Californie et du pays.
Pour terminer, les Tennessee Titans ont conclu un arrangement à l'amiable avec les Trojans concernant Kennedy Pola, l'entraîneur des Running Backs, qui avait quitté son poste au sein de la franchise NFL pour rejoindre Lane Kiffin. Les Titans avaient porté plainte contre USC.
C'est la deuxième semaine de Spring Practice et les joueurs continuent de se donner à fond pour espérer arriver en bonne position dans le depth chart cet automne.
Pour commencer, SS Jawanza Starling a déclaré son intention d'être titulaire cette saison. Il l'était durant la première moitié de la saison 2010 mais était peu convaincant. Pour son année Junior, il est attendu à un meilleur niveau. Samedi, le Safety a réussi deux forced fumbles et a été l'un des meilleurs joueurs.
TB D.J. Morgan continue d'exceller sur le terrain tandis que TB Curtis McNeal, inéligible pour raisons académiques l'an passé, a impressionné Lane Kiffin par son jeu et son attitude. La course pour la place de titulaire au poste sera serrée.
Tout comme la course pour le rôle de remplaçant de Matt Barkley. Lane Kiffin a assuré qu'il n'y avait aucune hiérarchie pour l'instant. Jesse Scroggins a lancé deux interceptions samedi et Max Wittek était le seul QB à n'avoir pas été intercepté, chose faite lundi. Pendant ce temps, Cody Kessler est de plus en plus comparé à Mark Sanchez, son modèle, pour son gabarit et son style de jeu. Que le meilleur gagne !
WR Markeith Ambles a montré qu'il était très physique lors d'exercices face aux Defensive Backs tandis que WR De'Von Flournoy a prouvé qu'il était très rapide et il a attrapé une passe difficile dans le trafic.
Si le lockout est maintenu en NFL pour la saison 2011, les matches de la conférence Pac-12 se joueraient certainement le dimanche soir. C'est en tout cas l'idée d'un des pontes de la conférence qui voudrait donner une plus grande exposition aux rencontres de Pac-12.
Enfin, en ce moment-même se déroule le Pro Day à USC ; OT Tyron Smith a l'occasion de voir son stock grimper encore tandis que FB Stanley Havili a des choses à prouver alors qu'il a manqué le Combine après une opération chirurgicale. LB Malcolm Smith pourrait également prouver aux scouts qu'il est un joueur de qualité. Pour finir, QB Mitch Mustain va devoir faire une grosse impression s'il veut être considéré comme un Matt Cassel version deux, après ses récents déboires avec la justice et le fait qu'il n'ait pas été invité au Combine. Le résumé demain.
#7 T.J. MCDONALD 12 matches joués 89 tackles (54 solo, 35 assisted), 1 sack, 4 passes broken up, 3 interceptions La Note : A
T.J. McDonald est l'une des révélations de cette année. Avec le départ en NFL de la moitié de la secondary dont le taulier Taylor Mays, il fallait du talent pour reconstruire. Et le Safety a excellé, montant en puissance pour s'imposer comme l'un des meilleurs joueurs de la saison. Présent sur quasiment chaque action, il a été un poison pour les attaques adverses. Malheureusement, T.J. McDonald s'est blessé à la fin de la saison et a été absent ; on a pu alors se rendre compte de la dépendance qu'il a créé au poste de Free Safety. Déjà un leader pour 2011, sûrement capitaine de la secondary.
Titulaire la première partie de la saison avant sa blessure, Jawanza Starling n'a pas été à la hauteur mais le coaching staff n'avait pas énormément d'options au poste de Strong Safety. Il a tout de même démontré une bonne habileté pour plaquer durement l'adversaire et il n'hésite pas à rentrer dedans. Il n'est que Sophomore et il pourra peut être progresser à l'avenir mais pour l'instant il n'est pas le meilleur choix pour le poste.
#27 MARSHALL JONES 13 matches joués 35 tackles (23 solo, 12 assisted), 1 fumble forced, 3 passes broken up, 1 interception La Note : B
Marshall Jones a contribué en Special Teams mais il a aussi remplacé T.J. McDonald en fin de saison lorsque celui-ci était blessé. Dans l'ensemble, il a rendu une copie propre, n'a pas fait de grosses erreurs et a tenu son rôle. Un excellent back-up pour la saison prochaine.
#40 TONY BURNETT 13 matches joués 25 tackles (12 solo, 13 assisted) La Note : B
C'est dire le manque de profondeur au poste de Safety pour que Lane Kiffin fasse jouer un Cornerback walk-on comme SS. Pourtant, Tony Burnett a été impérial pour un joueur de son niveau. Contre Notre Dame notamment, il a été excellent à un poste qui n'est pas le sien au sein d'une équipe où il n'aurait jamais pu rêver mieux que d'évoluer en Special Teams. Cette saison, il a reçu une bourse pour jouer au football et peut espérer figurer en bonne position dans le depth chart.
Un joueur de Special Teams ; pas de reproches ni de louanges à lui faire. Demetrius Wright pourra certainement plus contribuer dès sa saison Sophomore en 2011 comme Free Safety remplaçant.
Drew McAllister est un joueur bourré de talent mais malheureusement beaucoup trop fragile. Il n'a jamais été épargné par les blessures depuis qu'il est à USC et il a raté une grande occasion en 2010 de truster le poste de Strong Safety. S'il reste en bonne santé pendant le Spring Practice, qu'il assure au Spring Game et qu'il est disponible dès le départ de la saison en septembre, il a de bonnes chances d'être SS en équipe première.
Et en 2011 ?
T.J. McDonald sera le leader de la secondary, peut être même qu'il sera désigné parmi les capitaines de l'équipe, et il sera le Free Safety titulaire quoiqu'il advienne. La course pour le poste de Strong Safety est ouverte : Drew McAllister, Dion Bailey (s'il n'est pas conservé comme Linebacker), Marshall Jones et Jawanza Starling sont les candidats. Demetrius Wright et Tony Burnett demeureront certainement des joueurs de Special Teams à moins d'une hécatombe comme la saison passée.
Nous n'en sommes encore qu'au début de la reprise des entraînements mais tous les regards se tournent déjà vers la saison 2010. Le bloggeur spécialisé sur USC Michael Lev du site de l'Orange County Register a déjà sa petite idée sur l'équipe première des Trojans en 2011.
Je ne cite pas souvent mes sources mais je voudrais faire honneur aujourd'hui à l'un des meilleurs sites sur l'actualité des Trojans auprès duquel je tire la plupart de mes renseignements. Merci à Michael Lev qui tient si efficacement ce blog depuis déjà plusieurs années. Au cours des derniers jours, le journaliste américain a pronostiqué le depth chart pour la saison à venir. Si vous êtes intéressés, vous pouvez vous rendre sur le blog de Michael Lev pour consulter ses prévisions. Voici les titulaires à chaque poste selon lui pour 2011 :
QB Matt Barkley (JR) TB Marc Tyler (RSR) FB Soma Vainuku (FR) TE Rhett Ellison (RSR) WR Robert Woods (SO) WR Kyle Prater (RFR) LT Matt Kalil (RJR) LG Cyrus Hobbi (FR) C Khaled Holmes (RJR) RG John Martinez (RSO) RT Kevin Graf (RSO)
DE Armond Armstead (SR) DT Da'John Harris (RSR) NT Christian Tupou (RSR) DE Nick Perry (RJR) SLB Lamar Dawson (FR) MLB Devon Kennard (JR) WLB Chris Galippo (RSR) CB Nickell Robey (SO) CB Isiah Wiley (JR) SS Drew McAllister (RJR) FS T.J. McDonald (JR)
Dans l'ensemble je suis plutôt d'accord même si je préfère attendre de voir le Spring Game pour voir si la ligne offensive sera celle-ci et si Drew McAllister sera titulaire car la lutte pour le poste de Strong Safety sera serrée avec Jawanza Starling (JR) et Dion Bailey (RFR) dans la course.
Quelques informations ont transpirée depuis la reprise des entraînements d'hiver, notamment le fait que QB Jesse Scroggins a pris du volume musculaire et qu'il est désormais taillé pour la compétition et physiquement affûté pour le niveau universitaire. Il fera sans aucun doute un excellent remplaçant à Matt Barkley en attendant de devenir le numéro un après le départ de celui-ci. TB Dillon Baxter a également changé d'attitude pour sa deuxième saison, lui qui a déçu l'an passé en particulier par manque de maturité. A suivre.
Après une humiliante défaite face à Notre Dame, il faudra absolument relever la tête contre UCLA à Pasadena. Les Trojans sont peut être privés de Bowl cette saison mais ce match face aux Bruins tiendra lieu de point final d'une année compliquée et, outre "The Battle for Los Angeles", il est vital de remporter ce match pour repartir du bon pied et laisser derrière trop de défaites. Voici les dernières nouvelles de l'entraînement de mardi.
QB Matt Barkley a expliqué qu'il se sentait beaucoup mieux mais il n'est pas encore certain qu'il jouera samedi, même si ça semble plus que probable. Il a avoué qu'il se préparait pour ce match et que c'était son objectif de le jouer.
QB Mitch Mustain a tout de même pris la majorité des Snaps à l'entraînement et il est préparé pour affronter UCLA. Lane Kiffin a expliqué que ça dépendra de la façon de se mouvoir de Barkley ; il jouera s'il retrouve ses moyens. Mustain n'a pas été mauvais la semaine passée et Kiffin ne veut pas forcer le retour de sa vedette californienne.
WR Ronald Johnson s'est presque rendu malade d'avoir droppé une passe de touchdown contre Notre Dame et Kiffin a raconté que le joueur disait qu'il allait devoir vivre avec ça désormais. Mais Johnson va absolument vouloir se rattraper face à UCLA.
OT Tyron Smith, blessé au genou, ne s'est pas entraîné mais il espère être de retour mercredi (aujourd'hui).
FS T.J. McDonald a toujours le bras en écharpe et il a dit qu'il est peu probable qu'il joue samedi. CBs Torin Harris et Brian Baucham ne se sont pas entraînés et Daniel Harper a été promu au poste de 3e Corner Back.
DT Da'John Harris était limité en raison d'une blessure encore inconnue.
SS Jawanza Starling, qui a manqué plusieurs matches ces derniers temps, a affirmé se sentir à 100% de ses moyens malgré qu'il figure sur la liste des joueurs limités. Il sera vraisemblablement là contre UCLA.
Dernière rencontreUSC 34, Notre Dame 27, le 17 Octobre 2009 à South Bend (Indiana)
Les Trojans ont remporté huit victoires consécutives face aux Irish, dont le dernier succès remonte ainsi à 2001, et ils ont inscrit au moins 34 points à chaque fois pour un score moyen de 40-15. Mais on l'a vu tout au long de la saison, la donne a bien changé pour USC. Désormais, les Trojans perdent contre Washington State, se font écraser par Stanford et Oregon et subissent même l'humiliation face à Oregon State. Avec les sanctions sévères qui ont frappé USC, le changement intégral du coaching staff et le départ de joueurs majeurs l'an passé, la version 2010 des Trojans n'était pas forcément glorieuse mais elle a montré beaucoup de mérite. Et les joueurs seront transcendés par l'enjeu du match contre un rival historique (depuis 1926).
Malgré beaucoup d'inquiétudes cette semaine concernant les blessures, il s'avère que TB Marc Tyler, SS Jawanza Starling et LB Devon Kennard devraient pouvoir jouer. En attaque, tous les titulaires devraient être alignés à l'exception de OT Tyron Smith et QB Matt Barkley mais Lane Kiffin a expliqué qu'il choisirait le Quarter Back au début du match. QB Mitch Mustain se tient prêt et il s'est très bien entraîné toute la semaine. En défense, le plus gros soucis demeure, une fois n'est pas coutume, le manque de profondeur au poste de Corner Back avec les absences de Torin Harris et T.J. Bryant. CB Brian Baucham sera 2nd String derrière Shareece Wright et le Freshman Nickell Robey.
Du côté de Notre Dame, depuis les départs de Jimmy Clausen et Golden Tate vers la NFL, il n'y a plus grand monde pour inquiéter réellement USC. La ligne offensive devra tout de même se méfier du Line Backer Manti Te'o qui est très dangereux. La semaine passée, Notre Dame a écrasé les Army Black Knights 27-3 mais ils n'ont pas été réellement impressionnants. Il faudra aussi se méfier de WR Michael Floyd qui est excellent cette saison, sans sous-estimer QB Dayne Crist, et surtout éviter d'offrir une bonne position de Field Goal aux Irish car leur PK David Ruffer a été redoutable contre Army. Bon Senior Day aux futurs ex-Trojans et surtout bonne chance pour cet immanquable Rivalry Game !
Ca y est, plus qu'un jour avant le grand match ! En plus d'avoir été une semaine éprouvante au niveau des nerfs pour les Trojans en raison de l'affaire Baxter et des nombreuses blessures, ces derniers jours les joueurs ont été mis à mal physiquement pour se préparer à tout donner dans l'affrontement le plus important jusqu'ici. S'il y a bien un match à ne pas perdre chaque saison pour USC, c'est celui face à Notre Dame (et celui contre UCLA bien entendu). Voici les nouvelles de l'entraînement de jeudi.
Matt Barkley a fait quelques exercices à l'entraînement, qui était interdit aux médias. Mitch Mustain a avoué s'attendre à commencer le match, bien que ça n'ait pas été explicitement formulé par Lane Kiffin, qui a expliqué que le choix du Quarter Back se ferait au moment du match et que donc Barkley sera en tenue sur la touche.
Kiffin a confirmé que Marc Tyler sera titulaire comme Tail Back. Espérons que Tyler soit totalement rétabli de sa cheville blessée qui l'a gêné quelques temps et dont la rechute samedi dernier lui a fait manquer la majeure partie du match contre Oregon State.
SS Jawanza Starling, TE Blake Ayles, LB Chris Galippo et LB Devon Kennard étaient encore limités à l'entraînement mais il y a 90% de chances que Starling, Galippo et Kennard jouent le match en tant que titulaires.
OT Tyron Smith (genou) et CB Torin Harris (épaule) ont été indisponibles toute la semaine et ils n'ont pas participé à l'entraînement. Ils ne joueront donc pas le match et Brian Baucham a effectué les exercices comme troisième Corner Back.
Nouvel entraînement mercredi, nouvelles informations. Plus que deux jours avant le premier des deux matches les plus importants de toute la saison (et ce chaque saison) !
Matt Barkley était à l'entraînement et il a fait plusieurs sessions de rééducation pour sa cheville blessée, avec des béquilles. Il assure aller de mieux en mieux et estimait être à 50% de possession de ses moyens au moment de l'entraînement. Pourtant, son statut est toujours considéré au jour le jour. Interrogé à propos de ses chances de jouer samedi soir : C'est ce que mon esprit pense... Je le pense (que c'est possible de jouer samedi). C'est la pensée positive que je pense que vous devez avoir. Si ça n'arrive pas, qu'il en soit ainsi. [...] J'essaie juste de faire tout ce que je peux faire pour aller mieux. S'il ne joue pas samedi, Barkley sera quand même de retour contre UCLA.
Mitch Mustain se prépare activement pour débuter le match si Barkley n'est pas remis et Lane Kiffin a qualifié sa prestation à l'entraînement de phénoménale : c'est le meilleur que nous avons vu de lui depuis que nous sommes ici. Mustain n'a pas débuté une rencontre depuis sa saison Freshman à Arkansas en 2006.
Kiffin a dit que FS T.J. McDonald avait été le joueur le plus régulier à l'arrière et qu'il fait une discrète et super bonne saison.
OT Tyron Smith et LG Butch Lewis ne se sont pas entraînés. LG Michael Reardon a quitté l'entraînement tôt et crachait du sang et de la salive après avoir été heurté à la bouche. C Kristofer O'Dowd était sur le bord du terrain un instant et semble blessé à la main.
SS Jawanza Starling, LB Chris Galippo, LB Devon Kennard, CB Torin Harris et TE Blake Ayles étaient limités à l'entraînement.
Lane Kiffin a déclaré que TB Dillon Baxter avait bien travaillé ces deux derniers jours et que s'il arrive à faire de meilleurs choix et à exploiter sa vitesse à fond, il sera meilleur qu'il ne l'a été au cours de cette saison. Il jouera assurément contre Notre Dame maintenant qu'il a été blanchi par la NCAA.
A trois jours de l'un, si ce n'est Le match le plus important de l'année, beaucoup d'incertitudes règnent encore sur l'état de santé de plusieurs titulaires. Quelques informations sont tombées après l'entraînement de mardi, en voici une synthèse :
Matt Barkley ne s'est pas entraîné suite à sa sérieuse entorse à la cheville survenue samedi soir. Il a quitté le terrain en début d'entraînement sur des béquilles et son cas est étudié au jour le jour, on ne saura pas avant le début du match s'il jouera.
Mitch Mustain a fait 90% de l'entraînement comme Quarter Back avec l'équipe première et John Manoogian a fait les 10% restants.
Le Corner Back T.J. Bryant a dû subir une opération et il ne pourra plus jouer cette saison.
LB Chris Galippo (trauma crânien samedi soir) était en tenue mais il n'a pas participé aux exercices avec contact. Il espère être complètement remis mercredi (aujourd'hui).
Dillon Baxter a remboursé la valeur du tour en caddie de golf et il a participé à l'entraînement mais il est toujours inéligible, en attendant que la NCAA le blanchisse, sûrement dans les prochaines heures.
TB Marc Tyler était inscrit parmi les joueurs limités mais sa cheville gauche semble moins le gêner.
SS Jawanza Starling et TE Blake Ayles étaient également limités. En espérant que le premier soit prêt pour samedi après avoir raté les deux dernières rencontres.
OT Tyron Smith (genou) et CB Torin Harris (épaule) n'ont pas participé à l'entraînement. Avec Bryant et Harris indisponibles pour le match, Brian Baucham sera le troisième Corner Back derrière Shareece Wright et Nickell Robey.
Lane Kiffin a confirmé que le Freshman Markeith Ambles avait quitté le programme de football. Aucune autre information n'a filtrée mais il semblerait que le joueur n'ait pas été en règle au niveau académique (mauvais résultats scolaires ?). Quoiqu'il en soit, cela pourrait amener le Top Prospect George Farmer à signer pour USC avec une place de WR qui s'est libérée pour la saison prochaine.
A propos de l'entraînement, Lane Kiffin était très enthousiaste et il a même lâché c'était de loin le meilleur entraînement défensif depuis que je suis revenu à USC. Il est vrai que la défense monte en puissance en cette fin de saison avec une belle performance contre Oregon State -avant de se relâcher en fin de match...- et l'enjeu du match contre Notre Dame doit être une source de motivation exceptionnelle pour les joueurs. A propos de QB John Manoogian qui sera remplaçant samedi si Matt Barkley n'est pas revenu, il possède un bras très puissant et joue plutôt bien. En outre, il connaît bien l'équipe puisqu'il a passé beaucoup de temps avec tout le monde cet été. Quant à Mitch Mustain, on connaît sa valeur depuis le Spring Game.
Les + Heu... Ah si, TB C.J. Gable a été bon avec une moyenne de 5.7 yards par portée et un touchdown, il remplaçait alors TB Marc Tyler blessé, TB Dillon Baxter inéligible et TB Allen Bradford qui avait commis un Fumble et deux courses minables. Le choix du pauvre mais il a profité de l'occasion pour se mettre en valeur et on le reverra sûrement contre Notre Dame.
Les - Par où commencer ? L'attaque a marqué son plus petit nombre de points de la saison (17), son plus petit nombre de yards de la saison (255) et QB Matt Barkley a lancé une interception retournée pour un touchdown et a même failli être intercepté de nouveau. La ligne offensive n'a pas réussi à sécuriser suffisamment ses Quarter Backs et à ouvrir des brèches efficaces pour les Running Backs.
La Note F
DEFENSE
Les + DT Jurrell Casey a toujours été aussi bon mais quand les autres se trouent et que lui joue comme il sait le faire, il sort du lot. FS T.J. McDonald a sauvé un touchdown en déviant une passe qui était déjà presque dans les mains du WR adverse.
Les - La défense contre la course a été très laborieuse et les Line Backers ont souvent été inefficaces. Comme toujours, la Secondary connaît des hauts et des bas au fil du match. SS Marshall Jones n'a pas su saisir sa chance de remplacer Jawanza Starling comme titulaire avec plusieurs plaquages ratés et trop peu de présence. Les Trojans ont coulé en défense durant le 4e QT en encaissant deux TDs qui ont mis fin aux infimes espoirs d'USC.
La Note C
SPECIAL TEAMS
Les + Robert Woods et C.J. Gable ont été grandioses sur Kickoff Returns et, en général, les Trojans n'ont pas permis de grosses avancées sur ceux de leurs adversaires.
Les - Ronald Johnson sur Punt Return et Robert Woods sur Kickoff Returns ont tous les deux mal capté le ballon, sans gravité. P Jacob Harfman n'a peu eu beaucoup de réussite avec ses Punts et ceux d'Oregon State, tirés à la manière rugby, ont désorienté Ronald Johnson à la réception.
La Note B
COACHING
Les + Le seul coup de poker réussi a été magistral : un Fake Punt pour un First Down !
Les - Gêné par les blessures des titulaires, le staff n'a pas su réagir et surtout n'a pas su se sortir du piège des Beavers. Certains jeux appelés ont semblé être une mauvaise décision, notamment jouer beaucoup la course alors que la ligne offensive n'arrivait pas à ouvrir des brèches et que le jeu au sol ne se développait pas.
Dernière rencontreUSC 42, Oregon State 36, le 24 Octobre 2009 au Coliseum, Los Angeles
Il reste trois rencontres aux Trojans pour terminer la saison en beauté et améliorer le bilan de l'an passé (9-4). Stanford, Oregon, Arizona, les challenges les plus difficiles sont passés. Mais il faut se méfier d'Oregon State, qui reste sur deux performances très décevantes, dont une défaite face au dernier de Pac-10, Washington State, à domicile. Les Beavers peuvent être redoutables, notamment grâce à leur Running Back Jacquizz Rodgers qui a déjà inscrit treize touchdowns à la course cette saison et qui est un des nombreux prétendant au Heisman Trophy cette saison. Si le jeu d'Oregon State est logiquement orienté sur la course, il ne faut pas oublier leur Quarter Back, Ryan Katz, qui réalise également une bonne saison.
Du côté des Trojans, TB Marc Tyler sera titulaire pour la 7e fois cette saison et pour la seconde fois consécutive. TB Dillon Baxter a été hospitalisé cette semaine car il était souffrant et il était également déshydraté. Il est incertain pour ce match. Les CBs Torin Harris et T.J. Bryant sont blessés à l'épaule mais ils devraient tout de même jouer samedi. S Jawanza Starling, OL Abe Markowitz et TE Blake Ayles sont eux indisponibles pour raison médicale. QB Matt Barkley, qui s'est blessé lors d'une course de 5 yards pour un First Down contre Arizona, sera totalement opérationnel.
Jeudi, Lane Kiffin et les principaux observateurs se sont accordés pour dire que l'entraînement a été l'un des meilleurs cette saison et qu'il y a eu beaucoup d'intensité. Cette débauche d'énergie fait suite au discours de Kiffin qui a expliqué qu'il faudrait faire attention au piège d'Oregon State et peut être que les entraîneurs ont enfin compris qu'ils possédaient des joueurs très puissants qui n'ont jamais autant réussi en défense que lorsqu'ils ont imposé un défi physique à l'adversaire. Avec une Secondary toujours décimée et inexpérimentée, les Linemen et les Line Backers auront sûrement beaucoup de travail pour empêcher les big plays de Rodgers. Jurrell Casey et Wes Horton ont avoué qu'ils ressentaient déjà la pression. Et Chris Galippo a expliqué que le travail de la défense allait être d'obliger les Beavers à jouer la passe.
C'est l'attaque qui devrait connaître le plus de réussite puisque TB Marc Tyler, FB Stanley Havili et WR Ronald Johnson sont alignés aux côtés des QB Matt Barkley et que WR Robert Woods est revenu à son meilleur niveau après sa maladie. Et si les Special Teams continuent leur formidable travail exécuté tout au long de la saison, USC devrait dominer ce match alors que les Trojans sont les grands favoris chez les bookmakers.
Dernière rencontreArizona 21, USC 17, le 5 Décembre 2009 au Coliseum, Los Angeles
Classé 18e au Poll 25 AP, les Wildcats devraient présenter un véritable défi pour des Trojans qui se cherchent toujours et qui ont besoin de se rassurer après trois défaites en Octobre et une victoire poussive face à Arizona State la semaine passée. Difficile de prédire l'issue de cette rencontre puisqu'elle devrait être largement déterminée par les disponibilités des joueurs d'USC, beaucoup de titulaires étant limités aux entraînements et les remplaçants n'ayant pas toujours un niveau suffisant pour des confrontations face aux ténors de Pac-10. WR Robert Woods ne semble toujours pas avoir récupéré pleinement la possession de ses moyens mais il devrait jouer un rôle moins limité que samedi dernier.
Egalement préoccupantes, les absences de SS Jawanza Starling et OT Matt Kalil lors du dernier entraînement. TB Marc Tyler semble toujours limité mais son apport à la course face à ASU (9.9 yards par portée) a tout de même été très précieux. En outre, PK Joe Houston n'a toujours pas convaincu à l'entraînement et quand P Jacob Harfman s'est essayé aux Field Goals il a fait encore pire. Il faudra donc espérer que l'attaque soit dans un grand jour et que la défense évite de trop encaisser de points.
Du côté des Wildcats, la plus grande menace s'appelle Juron Criner. Le Wide Receiver avait marqué le TD de la victoire l'an passé au Coliseum, ruinant la carrière de CB Josh Pinkard qui s'était blessé en essayant de l'arrêter lors de ce qui était son Senior Day, son dernier match en NCAA. Pinkard n'a pas été drafté en NFL et il figure aujourd'hui dans la réserve des Seattle Seahawks, signé par Pete Carroll comme Free Agent. Vraisemblablement, ce sera à CB Shareece Wright qu'incombera la tâche de surveiller le massif WR adverse, souhaitons-lui plus de réussite.
Finalement ça n'aura été qu'un doux rêve. Même si les Trojans ont semblé plusieurs fois en mesure de rivaliser avec les Ducks, ces derniers les ont vite rappelé à l'ordre. Après deux semaines consacrées à la préparation de ce match, les attentes de tous les fans et des joueurs n'auront pas été satisfaites. Malgré la défaite, on peut quand même voir dans cette rencontre plusieurs signes encourageants qui déboucheront certainement sur de meilleurs résultats dans un futur plus ou moins proche.
Pour commencer, il faut souligner que l'attaque a plutôt bien fonctionné malgré beaucoup de déconvenues. Comme l'a reconnu lui-même Lane Kiffin, les jeux appelés n'ont pas été les bons et Matt Barkley et sa troupe n'ont pas été mis en bonne condition pour faire du bon boulot. Malgré ça, les Trojans ont inscrit 32 points à un adversaire de très haut niveau. Il faut aussi voir que les blessures ont vraiment dérangé puisque plusieurs titulaires étaient absents ou gênés. C'est le cas de TB Marc Tyler, visiblement dérangé. Enfin, on peut toujours arguer que les joueurs n'ont pas fait de leur mieux. Mais le manque d'expérience de certains joueurs a sûrement beaucoup joué.
Autre satisfaction, les gros progrès de l'équipe en ce qui concerne la discipline. Seulement trois pénalités contre les Trojans, dont une très discutable. En revanche, si on ne peut rien reprocher à l'attaque d'Oregon qui fait du très beau boulot, j'ai trouvé que la défense des Ducks n'était vraiment pas correcte ; deux Facemasks, dont un par-derrière sur Tyler qui a senti une douleur à la cheville juste après, et un hit casque contre casque sur WR Ronald Johnson qui était vraiment sonné après le choc, des pratiques vraiment pas dignes d'une grande équipe.
27 First Downs 47% Third Down Efficiency (8 of 17) 0% Fourth Down Efficiency (0 of 2)
377 Total Net Yards 113 Net Yards Rushing 264 Net Yards Passing 294 Total Return Yardage
3-22 Penalties (Number-Yards) 2-1 Fumbles (Number-Lost) 32:35 Time of Possession
FB Stanley Havili a enfin retrouvé son rôle d'homme à tout faire
De ce match, on retiendra principalement que la Secondary manque cruellement d'expérience et de vitesse pour faire face aux meilleures attaques de la nation, que le jeu de course n'est peut être pas si extraordinaire qu'on a bien voulu le croire en début de saison et que la défense n'est pas toujours sur le coup. Ce sont des points à travailler à l'entraînement et ça ne peut qu'aller en s'améliorant, fort heureusement. Sinon, personne n'est réellement à blâmer dans ce match. SS Jawanza Starling est peut être coupable du premier touchdown mais il s'est rattrapé sur quelques jeux.
La désillusion vient peut être de l'engouement provoqué autour de ce match qui a élevé les Trojans plus haut qu'ils ne sont vraiment dans la hiérarchie de la Pac-10 actuellement. On a vite vu que face à une défense qui n'a concédé quasiment aucun gros gain et une attaque rapide et dominatrice USC était mal barré. Reste que Matt Barkley a montré du bon, malgré deux interceptions, notamment dans sa façon de se débarrasser du ballon pour éviter un sack, que Stanley Havili est revenu sur le devant de la scène, que les Line Backers sont sortis de leur trou ou encore que les Special Teams ont assuré.
Maintenant que l'ouragan Oregon est passé, il est déjà temps de se préparer à la dernière ligne droite. Si les Trojans espèrent remporter tous les matches à venir et terminer à 10-3, ce qui n'est pas impossible, terminer à 9-4 comme la saison passée en dépit des leaders perdus, d'un coaching staff flambant neuf et des sanctions de la NCAA serait un bel exploit. Et avec les renforts à venir et la progression des entraîneurs et des plus jeunes joueurs, la saison prochaine s'annonce déjà bien plus palpitante !
MVP : LB SHANE HORTON Ca peut paraître étrange de désigner un défenseur meilleur joueur alors qu'USC a encaissé plus de cinquante points, mais Shane Horton a vraiment fait une grosse prestation et si tous les autres joueurs avaient autant donné que lui Oregon aurait eu bien plus de mal à l'emporter. Avec 8 plaquages individuels, il a été l'un des piliers contre le jeu de course adverse et il a fait tout ce qu'on attendait d'un bon Line Backer. Finalement, les Trojans ont du talent à ce poste.
Les + La belle prestation des RBs, Allen Bradford le premier, mais aussi Marc Tyler et son TD et C.J. Gable en fin de match. FB Stanley Havili a fait un gros travail de sape, discret mais très efficace. TE Rhett Ellison a été très bon également. WR Robert Woods a très bien réussi à chaque fois qu'il était sollicité, notamment une réception dans le trafic en fin de match. Matt Barkley a fait le boulot avec 2 TDs dont un de 53 yards pour RoJo.
Les - Les deux premières interceptions de Matt Barkley. Ca ne pouvait pas durer mais on l'espérait secrètement. Une est due à une mauvaise décision, l'autre à la malchance. La ligne offensive a parfois manqué de discernement et d'envie, laissant trop souvent le QB se faire toucher et en n'offrant pas toujours des brèches pour les TBs. Dillon Baxter en a fait les frais.
La Note B
DEFENSE
Les + La ligne défensive a été ultra dominatrice, emmenée par Jurrell Casey et Armond Armstead qui ont montré la voie à suivre. La défense a limité Minnesota à 83 yards en 37 tentatives à la course, alors que sa moyenne était de 242.5 par match ! FS T.J. McDonald a réalisé sept plaquages et 1 sack et SS Jawanza Starling une interception.
Les - McKnight est bien mal couvert sur son touchdown par la défense d'USC. Et pour la deuxième fois consécutive, les Trojans encaissent un TD dans les dernières secondes. Pas de relâchement acceptable, à rectifier.
La Note B
SPECIAL TEAMS
Les + What a touchdown ! Le Freshman Robert Woods remonte les 97 yards qui le séparent de la End Zone adverse sur Kick Return. Amazing ! Chris Galippo et ses chasseurs ont amoindri le rendement ordinairement excellent du KR adverse Troy Stoudermire.
Les - K Joe Houston a manqué un Field Goal de 47 yards. Il en est à seulement 1/3 en réussite de FG.
La Note B
COACHING
Les +
Après s'être rendu compte que le jeu à la passe était poussif, Lane Kiffin a lancé l'opération attaque au sol. Une réussite. Ed Orgeron a réussi à aligner une ligne défensive impeccable et Kennedy Pola a mis à disposition des TBs très dangereux. Le staff a tenu sa promesse de début de saison en faisant tourner l'effectif en fin de match pour conserver les titulaires en bonne forme.
Les - Lane Kiffin continue ses conversions de 2 points malgré leur échec et contre l'avis des analystes, des fans et même de certains joueurs... pour un bilan de 0/3.
C'est l'image qu'il faut retenir de ce match : des Gophers essayant de stopper les courses folles des Trojans. Ici, Robert Woods pour un retour de Kick de 97 yards (!) et un touchdown facile du Freshman pour revenir au score seulement quelques instants après la joie des fans de Minnesota d'avoir pris l'avantage au tableau d'affichage. Mais en général, c'est à la course traditionnelle qu'USC a fait mal à la défense inexpérimentée d'en face. Marc Tyler, Dillon Baxter, C.J. Gable, Stanley Havili et surtout Allen Bradford. Une superbe escouade menée par le talentueux Kennedy Pola qui promet.
La défense a aussi fait du bon boulot et la paire de Safeties McDonald-Starling a bien tenu la baraque, malgré un dernier TD concédé dans les derniers instants du match, après un relâchement déjà vu cette saison. Le jeu au sol des Gophers a été quasiment réduit à néant et l'impact de l'excellent QB Adam Weber a été contenu. Les Special Teams ne sont pas en reste puisqu'elles sont parvenues à limiter Stoudermire, la menace des Gophers sur Kick Return. Pas mal de satisfactions à la suite de ce match, mais Minnesota était un adversaire assez faible et les choses sérieuses vont commencer avec les matches de conférence.
INTERCEPTIONS Galippo 1 NO, 8 YDS, 8 LG, 0 TD Starling 1 NO, 0 YDS, 0 LG, 0 TD
KICKOFF RETURNS Woods 2 NO, 61.0 AVG, 1 TD, 97 LG
PUNT RETURNS /
KICKING Houston 0/1 FG, 0/1 LG, 2/2 XP, 2 PTS
PUNTING Harfman 3 NO, 36.7 AVG, 0 IN 20, 48 LG
TEAM STATS
21 First Downs 40% (4 of 10) Third Down Efficiency 100% (2 of 2) Fourth Down Efficiency
408 Total Net Yards 216 Net Yards Rushing 192 Net Yards Passing 130 Total Return Yardage
7-71 Penalties (Number-Yards) 2-1 Fumbles (Number-Lost) 31:15 Time of Possession
TB Marc Tyler a marqué un nouveau TD mais il devra faire face à la concurrence pour rester titulaire
Au rang des déceptions, toujours ces maudites pénalités, encore trop nombreuses. Dans un match comme celui-ci, elles n'ont pas eu de réelle incidence, mais lors des matches au niveau plus relevé, elles pourraient jouer des tours à USC. Autre ombre au tableau, Matt Barkley malgré un bilan positif, n'a pas montré son meilleur visage. Deux interceptions (une est réellement à son compte, l'autre est un coup du sort) et de la fatigue en fin de match. Mais il a beaucoup été sous la pression adverse, encaissant un sack et de nombeux chocs. Une prestation satisfaisante dans l'ensemble. Quant à WR Robert Woods, il est déjà un titulaire indiscutable en attaque pour sa première saison. La marque des grands.
MVP : TB ALLEN BRADFORD Avec un moyenne de 11.7 yards par portée, Allen Bradford fait son retour en force dans l'escouade des Running Backs. Le Senior, grande satisfaction au printemps, s'était fait prendre sa place d'intouchable par Marc Tyler juste avant la rentrée. Il va désormais pouvoir prétendre légitimement à la place de titulaire. Un vrai casse-tête pour Kennedy Pola mais une bonne nouvelle pour les Trojans.
Le Defensive Tackle a donné son accord verbal à Stanford alors que les Trojans espéraient bien l'enrôler pour la saison 2012.
La Déclaration :
Je pense que la défense s'est améliorée depuis l'an dernier, même si nous avons un certain nombre de gars indisponibles. Je ne sais pas comment nous serons en attaque et nous essayons de les motiver. J'espère que nous serons meilleurs cet automne. Lane Kiffin
