Spring Practice et recrutement

TB Marc Tyler est revenu à l'entraînement après sa blessure contractée au début du Spring Practice. Le joueur pèse désormais 104 kg alors qu'il en faisait 98 la saison passée. Ce qui n'a pas l'air d'inquiéter Lane Kiffin.

C'est le seul coureur imposant de notre effectif.

Encore un blessé en Offensive Line : OT Jeremy Galten souffre du genou. DT Christian Tupou ne s'entraîne toujours pas mais il devrait revenir d'ici la semaine prochaine.

CB Tony Burnett participe à une compétition d'athlétisme au Texas et il devrait manquer cette semaine d'entraînements. Il est envisagé comme Cornerback titulaire pour la prochaine saison du côté opposé de Nickell Robey. Au poste de Strong Safety, le Sophomore Demetrius Wright a montré de bonnes dispositions. Cependant, Jawanza Starling continue de bien jouer au poste. La lutte sera rude.

FB Soma Vainuku souffre d'une légère blessure à la cuisse qui devrait freiner son développement selon Lane Kiffin, mais le joueur impressionne beaucoup et il devrait être titulaire cette saison. Par ailleurs, WR Robert Woods continue d'épater la galerie et il a le potentiel pour être All-American cette saison.

A propos du recrutement, USC a fait une offre au Linebacker Trey Johnson pour la classe de recrutement 2013. Déjà considéré comme un top prospect, le joueur a également reçu des offres de Florida, Auburn, Florida State ou encore Illinois pour ne citer que les plus prestigieuses.

QB Shane Dillon a laissé entendre que Ohio State et USC étaient ses deux favoris. Les Trojans ont également une bonne chance avec QB Gunner Kiel, le meilleur Quarterback de la classe 2012. Avec Jesse Scroggins, Cody Kessler et Max Wittek déjà en compétition pour prendre la relève de Matt Barkley s'il venait à se présenter à la Draft 2012, la concurrence sera féroce.

Enfin, USC concentre ses efforts sur le recrutement de Derrick Woods, le cousin de Robert, considéré comme l'un des meilleurs Athletes de Californie et du pays.

Pour terminer, les Tennessee Titans ont conclu un arrangement à l'amiable avec les Trojans concernant Kennedy Pola, l'entraîneur des Running Backs, qui avait quitté son poste au sein de la franchise NFL pour rejoindre Lane Kiffin. Les Titans avaient porté plainte contre USC.

Fight On !

Bilan 2010 : L'année de transition

L'année 2010 aura été particulière à bien des égards. Pour commencer, c'est la fin du règne glorieux de Pete Carroll, profitant des derniers rayons de soleil pour s'éclipser. C'est aussi la première année durant laquelle USC doit subir les sanctions infligées par la NCAA pour une affaire vieille de plus de cinq ans. C'est également l'année qui marque le départ de Mike Garrett, Athletic Director depuis 1993, renvoyé suite à la conclusion du cas Reggie Bush. 2010 est également la saison où Notre Dame aura infligé la défaite aux Trojans au Coliseum pour la première fois depuis dix ans. En bref, c'est une année à oublier. Mais c'est aussi une occasion parfaite d'effectuer une transition en douceur vers un nouveau règne.

Premièrement, la totalité du programme de football est réorganisé avec un nouveau staff. Pat Haden prend la succession de Mike Garrett et devient ainsi le septième Athletic Director de l'histoire d'USC. Il respecte cependant la décision de son prédécesseur de nommer Lane Kiffin à la tête de l'équipe de football en tant que Head Coach. Ce dernier parvient à s'entourer d'excellents entraîneurs, certains parmi les meilleurs du pays. Monte Kiffin gère les schémas défensifs, le légendaire Ed Orgeron s'occupe de ce qu'il sait faire de mieux, le recrutement et la Defensive Line, John Baxter entraîne des Special Teams vaillantes, Kennedy Pola quitte la NFL pour venir gérer les Running Backs et Clay Helton s'occupe des Quarter Backs, une institution à USC.

Tout ce beau monde se démène pour remettre le programme à flot après le scandale Reggie Bush et surtout les répercussions désastreuses qui en ont découlé. Comme une interdiction de Bowls pendant deux ans, des retraits de bourses scolaires à distribuer aux futures recrues voire même la possibilité de demander un transfert pour les étudiants-athlètes d'USC. De ces sanctions, considérées par l'entière planète football comme démesurées, découle une fuite des joueurs et des recrues. Comme Seantrel Henderson, top prospect national en 2010, qui décide de renier les Trojans pour le soleil de la Floride. Il en résulte également un effectif sevré où la profondeur fait cruellement défaut, en particulier à des postes déjà décimés comme les Line Backers ou la Offensive Line.

Mais ne crachons pas dans la soupe, USC possède toujours énormément de qualité dans son Roster et la classe de recrutement 2010 est particulièrement exceptionnelle. Mais c'est la première pierre posée à l'édifice de la reconstruction du programme par Lane Kiffin. La quasi-totalité des recrues sont assignées Redshirts afin de préparer le futur. Seules quelques recrues sont ajoutées à l'effectif de matches pour apporter un peu de profondeur. Il en résulte de bonnes surprises comme Robert Woods et Nickell Robey mais aussi de la déception avec Dillon Baxter, trop peu concentré sur le football et étourdi par les aléas de la vie d'étudiant-athlète sur un campus aussi gigantesque et forcément distrayant.

Lane Kiffin et Monte Kiffin mettent ainsi en place leur vision du football universitaire, qu'ils expérimenteront toute la saison. Si ce dernier reste friand de la formation Tampa 2, on verra plusieurs innovations en défense au cours des rencontres comme le Corner Blitz qui s'avèrera souvent payant. Les consignes évoluent et les entraîneurs apprennent rapidement. La formation Wildcat est également plusieurs fois mise à l'essai en attaque et elle donne des résultats, comme avec le touchdown inscrit contre UCLA avec un RB à la passe. Toutefois, encore trop d'erreurs viennent ternir l'ensemble mais on peut l'accepter puisqu'il s'agit de l'année d'adaptation du nouveau coaching staff.

Le second fait d'armes de Lane Kiffin a été d'utiliser Matt Barkley comme un vrai chef de troupes. En l'impliquant dans le recrutement dès son arrivée, il a donné de vraies responsabilités au jeune Quarter Back, lancé par Pete Carroll et adoubé par Kiffin. Avec les grands leaders Shareece Wright, Stanley Havili et Malcolm Smith dans leur dernière année, le Head Coach avait besoin d'un nouveau prophète. Barkley s'est ainsi trouvé une véritable âme de leader, s'occupant de ses camarades isolés de leur famille durant l'été en les invitant chez lui, à Newport Beach, ainsi que beaucoup de maturité. Il est ensuite devenu le premier Sophomore de l'histoire d'USC à avoir été nommé Capitaine par ses équipiers. Et le QB a pris ses responsabilités très au sérieux, s'impliquant à fond sur et en-dehors du terrain. Sa progression a été formidable et il est dorénavant le vrai leader de cette équipe.

Pour l'heure, il convient, pour nous les fans, de savoir mesurer la situation avec gravité. USC a changé de visage. On ne verra plus Pete Carroll rire aux éclats sur le bord de la touche ou enflammer une conférence de presse par des répliques pleines d'esprit. On ne verra pas dans un avenir proche les confettis virevolter autour d'une équipe triomphante au terme de sa saison. On ne verra pas souvent un Coliseum plein à craquer pour soutenir son équipe. L'heure est à l'humilité et à la discrétion. En se faisant oublier cette saison, écarté du Poll 25, USC a patiemment et durement travaillé pour être prêt. Dans une ou deux saisons, lorsque les sanctions n'influeront plus sur le destin des Trojans, ils seront prêts. Prêts pour régler leurs comptes et montrer à tous qu'USC ne se rend jamais !

Fight On !

USC 32, Minnesota 21

C'est l'image qu'il faut retenir de ce match : des Gophers essayant de stopper les courses folles des Trojans. Ici, Robert Woods pour un retour de Kick de 97 yards (!) et un touchdown facile du Freshman pour revenir au score seulement quelques instants après la joie des fans de Minnesota d'avoir pris l'avantage au tableau d'affichage. Mais en général, c'est à la course traditionnelle qu'USC a fait mal à la défense inexpérimentée d'en face. Marc Tyler, Dillon Baxter, C.J. Gable, Stanley Havili et surtout Allen Bradford. Une superbe escouade menée par le talentueux Kennedy Pola qui promet.

La défense a aussi fait du bon boulot et la paire de Safeties McDonald-Starling a bien tenu la baraque, malgré un dernier TD concédé dans les derniers instants du match, après un relâchement déjà vu cette saison. Le jeu au sol des Gophers a été quasiment réduit à néant et l'impact de l'excellent QB Adam Weber a été contenu. Les Special Teams ne sont pas en reste puisqu'elles sont parvenues à limiter Stoudermire, la menace des Gophers sur Kick Return. Pas mal de satisfactions à la suite de ce match, mais Minnesota était un adversaire assez faible et les choses sérieuses vont commencer avec les matches de conférence.

SCORING SUMMARY

1st Quarter
MINNESOTA - TD DELEON ESKRIDGE 1 YD RUN (ERIC ELLESTAD KICK), 7:15
Drive : 9 plays, 69 yards Minnesota 7-0

USC - TD MARC TYLER 3 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 1:47
Drive : 13 plays, 60 yards Tied 7-7

2nd Quarter
USC - TD RONALD JOHNSON 53 YD PASS FROM MATT BARKLEY (FAILED 2PT RUSH), 11:53
Drive : 4 plays, 77 yards USC 13-7

3rd Quarter
MINNESOTA - TD DA'JON MCKNIGHT 31 YD PASS FROM ADAM WEBER (ERIC ELLESTAD KICK), 5:47
Drive : 9 plays, 65 yards Minnesota 14-13

USC - TD ROBERT WOODS 97 YD KICK RETURN (FAILED 2PT PASS), 5:35
Drive : / USC 19-14

4th Quarter
USC - TD DAVID AUSBERRY 21 YD PASS FROM MATT BARKLEY (JOE HOUSTON KICK), 13:39
Drive : 11 plays, 88 yards USC 26-14

USC - TD ALLEN BRADFORD 56 YD RUN (FAILED 2PT RUSH), 8:32
Drive : 5 plays, 91 yards USC 32-14

MINNESOTA - MARQUEIS GRAY 22 YD PASS FROM ADAM WEBER (ERIC ELLESTAD KICK), 0:11
Drive : 8 plays, 69 yards USC 32-21

PLAYERS STATS

PASSING
Barkley 17/26, 192 YDS, 2 TD, 2 INT

RUSHING
Bradford 12 ATT, 131 YDS, 1 TD, 56 LG
Gable 6 ATT, 36 YDS, 0 TD, 10 LG
Tyler 9 ATT, 33 YDS, 1 TD, 11 LG
Baxter 7 ATT, 24 YDS, 0 TD, 6 LG
Mustain 1 ATT, 2 YDS, 0 TD, 2 LG
Team 1 ATT, -1 YD, 0 TD, 0 LG
Barkley 2 ATT, -9 YDS, 0 TD, 2 LG

RECEIVING
Woods 4 REC, 33 YDS, 0 TD, 10 LG
Johnson 3 REC, 63 YDS, 1 TD, 53 LG
Ellison 3 REC, 45 YDS, 0 TD, 23 YDS
Baxter 3 REC, 17 YDS, 0 TD, 10 LG
Ausberry 1 ATT, 21 YDS, 1 TD, 21 LG
Havili 1 ATT, 10 YDS, 0 TD, 10 LG
Butler 1 ATT, 4 YDS, 0 TD, 4 LG
Smith 1 ATT, -1 YD, 0 TD, 0 LG

FUMBLES
Smith 1 FUM, 0 LOST, 0 REC-O, 0 REC-D
Bradford 1 FUM, 1 LOST, 0 REC-O, 0 REC-D

INTERCEPTIONS
Galippo 1 NO, 8 YDS, 8 LG, 0 TD
Starling 1 NO, 0 YDS, 0 LG, 0 TD

KICKOFF RETURNS
Woods 2 NO, 61.0 AVG, 1 TD, 97 LG

PUNT RETURNS
/

KICKING
Houston 0/1 FG, 0/1 LG, 2/2 XP, 2 PTS

PUNTING
Harfman 3 NO, 36.7 AVG, 0 IN 20, 48 LG

TEAM STATS

21 First Downs
40% (4 of 10) Third Down Efficiency
100% (2 of 2) Fourth Down Efficiency

408 Total Net Yards
216 Net Yards Rushing
192 Net Yards Passing
130 Total Return Yardage

7-71 Penalties (Number-Yards)
2-1 Fumbles (Number-Lost)
31:15 Time of Possession

TB Marc Tyler a marqué un nouveau TD mais il devra faire face à la concurrence pour rester titulaire

Au rang des déceptions, toujours ces maudites pénalités, encore trop nombreuses. Dans un match comme celui-ci, elles n'ont pas eu de réelle incidence, mais lors des matches au niveau plus relevé, elles pourraient jouer des tours à USC. Autre ombre au tableau, Matt Barkley malgré un bilan positif, n'a pas montré son meilleur visage. Deux interceptions (une est réellement à son compte, l'autre est un coup du sort) et de la fatigue en fin de match. Mais il a beaucoup été sous la pression adverse, encaissant un sack et de nombeux chocs. Une prestation satisfaisante dans l'ensemble. Quant à WR Robert Woods, il est déjà un titulaire indiscutable en attaque pour sa première saison. La marque des grands.

MVP : TB ALLEN BRADFORD
Avec un moyenne de 11.7 yards par portée, Allen Bradford fait son retour en force dans l'escouade des Running Backs. Le Senior, grande satisfaction au printemps, s'était fait prendre sa place d'intouchable par Marc Tyler juste avant la rentrée. Il va désormais pouvoir prétendre légitimement à la place de titulaire. Un vrai casse-tête pour Kennedy Pola mais une bonne nouvelle pour les Trojans.



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Les esprits s'échauffent

T.J. Bryant

Comme si les Trojans avaient besoin de ça. Lors d'un entraînement, le Full Back vétéran Stanley Havili et le Corner Back T.J. Bryant ont eu une altercation. Ce dernier a même dû être opéré de la pommette suite à l'incident et il sera indisponible pendant au moins trois semaines. Havili a expliqué qu'il se sentait très mal après la bagarre et qu'il regrettait que la situation lui ait échappé. Il a parlé avec Bryant et a affirmé qu'ils étaient en bons termes.

Nous étions tous bouillants. C'était le dernier entraînement de l'été. L'émotion était au summum. Quand les émotions sont élevées, la réflexion chute. Je me suis laissé emporté, et je me sens mal à propos de ça.

Malgré le soutien de Kennedy Pola, Stanley Havili a été sanctionné par Lane Kiffin. Le Full Back est suspendu indéfiniment des activités de l'équipe et on n'en sait pas plus pour l'instant. Cependant, le Senior Tail Back Allen Bradford estime que cette altercation n'aura pas d'incidence sur le vestiaire.

Je ne pense que ça puisse créer un problème dans le vestiaire. Stanley était vraiment désolé pour T.J., il s'est excusé et ils se sont serrés la main. L'agression est juste arrivée. Je ne pense pas que ça soit un problème. Nous aimons tous ces deux gars, et nous avons tous besoins d'eux.

Lane Kiffin a expliqué qu'il ne savait pas quand se terminerait la mise à l'écart de Stanley Havili mais qu'il était très déçu de son comportement car ce dernier devait être un leader pour l'équipe du fait de son expérience à USC. Il a aussi raconté que T.J. Bryant avait demandé à voir Havili et qu'il n'avait aucune rancune pour son équipier. Mettons ça sur le compte de la pression à l'approche d'une saison qui s'annonce déjà dure à vivre pour les Trojans et leurs fans.

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L'arrivée, ou plutôt le départ de Pola fait grand bruit

De simple et discret entraîneur assistant dans une équipe NFL, Kennedy Pola est devenu une controverse nationale. Petit retour sur les évènements.

Samedi dernier, Lane Kiffin annonce que l'ex-Trojan (comme joueur puis membre du staff) Kennedy Pola a rejoint USC comme Coordinateur offensif et entraîneur des Running Backs.

C'est bon d'accueillir Kennedy à la maison. C'est une grande opportunité et une promotion pour lui. Il a fait un travail exemplaire partout où il est allé en universitaire et en NFL. La dernière fois qu'il était ici, il a aidé à construire les fondations pour la course au championnat ces neuf dernières années. C'est toujours bon de revoir un autre Trojan de retour dans la famille, alors qu'il est maintenant le cinquième ancien joueur d'USC dans notre staff.

Pola, comme Ed Orgeron, avait été embauché par Paul Hackett, puis conservé par Pete Carroll à son arrivée en 2000. Entre 2000 et 2003, il a recruté et entraîné des joueurs comme Justin Fargas, Reggie Bush et LenDale White. Il est ensuite entré en NFL avec les Cleveland Browns, puis les Jacksonville Jaguars et enfin les Tennessee Titans. Et c'est de là qu'il nous arrive directement, seulement une semaine avant le début des Training Camps NFL.

Nous avons tendu la main à Kennedy hier (ndlr : vendredi) pour voir s'il était intéressé par un possible retour à USC avant que nous ayons avancé dans le processus. Kennedy a dit qu'il y réfléchirait et il est revenu vers nous aujourd'hui (ndlr : samedi donc). Une fois que Kennedy m'a appelé tôt aujourd'hui, en-dehors de mon grand respect pour Coach Fisher j'ai immédiatement donné des instructions pour qu'il soit mis au courant de la situation.
J'ai parlé avec Coach Fischer et il a maintenant une bonne chronologie du déroulement des évènements.

Coach Fisher, c'est Jeff Fisher, ancien joueur à USC à la fin des années 70 et Head Coach des Tennessee Titans depuis 1994, à l'époque où ils étaient encore les Houston Oilers. C'est aussi l'un des entraîneurs les plus expérimentés et les plus respectés de NFL. Et même s'il est un ancien Trojan, il n'a guère apprécié que Kiffin lui pique son entraîneur des Running Backs fraîchement débarqué une semaine avant le début du Training Camp.


La réaction des Titans n'a pas été bien longue : la franchise a décidé de poursuivre USC et Lane Kiffin pour un "malveillant" débauchage de Kennedy Pola si peu de temps avant l'ouverture des Training Camps NFL. Une plainte civile déposée à la Cour de Chancellerie du Comté de Davidson par Tennessee Football Inc., la compagnie mère des Titans, qui accuse donc USC et Kiffin de violation du contrat de Kennedy Pola en lui proposant une offre d'emploi sans avoir reçu une autorisation écrite émanant des Titans.

Il s'agit donc de la dernière controverse à propos de Lane Kiffin qui a déjà quitté son poste de Head Coach de l'University of Tennessee et les violations secondaires des règles NCAA qu'il avait commis pour devenir l'entraîneur des Trojans. Jeff Fischer s'est plaint des méthodes de Kiffin qui a négligé les termes du contrat de Pola, lui qui avait engagé ce dernier en février dernier et dont le contrat courait au moins jusqu'en février prochain. Il faudra attendre avant d'en savoir un peu plus mais Kiffin est trop malin pour avoir risqué une quelconque punition et j'imagine qu'USC s'en sortira sans problème.

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Kennedy Pola revient à USC

Cette offseason mouvementée aura vu le retour de beaucoup d'anciens Trojans au bercail ; Lane Kiffin, Ed Orgeron, Pat Haden, J.K. McKay. Et ce n'était pas terminé ! USC a publié un communiqué pour confirmer que Kennedy Pola, ancien Trojan comme joueur et coach, sera le nouveau Offensive Coordinator pour la prochaine saison. Il sera également l'entraîneur des Running Backs. Une bonne nouvelle car c'est un homme d'expérience qui était dans le staff des Jacksonville Jaguars l'an passé, et qui est également passé aux Cleveland Browns. Il avait trouvé un poste aux Tennessee Titans mais il a apparemment préféré revenir aux sources.

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