Un Running Back de plus pour 2012

A peine deux semaines après avoir obtenu l'accord verbal de Kelvin York, les Trojans ont obtenu celui d'un autre Running Back en vue de la classe de recrutement 2012.

Jahleel Pinner est un athlète complet : Tailback, Fullback, Linebacker, joueur de basketball, il est très polyvalent. Cependant, Lane Kiffin l'aurait recruté pour l'utiliser dans le backfield. Sa position précise n'est pas encore définie et elle dépendra certainement des performances du Freshman Soma Vainuku comme FB cette saison.

Recruté par Ed Orgeron, le joueur de Mission Viejo en Californie est noté trois étoiles par Rivals. Jahleel Pinner devient le septième joueur à avoir donné son accord à USC pour 2012.

Fight On !

Les derniers faits divers

Ed Orgeron

Principal responsable de l'excellent recrutement effectué par USC ces deux dernières saisons, Ed Orgeron a été nommé Recruiter of the Year cette année. Quelques heures plus tard, on a appris que la NCAA enquêtait sur ses pratiques et méthodes de recrutement ; il serait accusé d'avoir organisé des séances d'entraînements pour juger les prospects lorsqu'il officiait à Tennessee.

Il y a plusieurs jours je vous ai fait part de l'arrestation de l'ancien Trojan Everson Griffen par le Département de Police de Los Angeles, non loin du campus d'USC. Il s'avère qu'il était venu, en compagnie de Jordan Campbell (transféré d'USC l'an passé) pour partir en virée à Las Vegas pour le week end du Super Bowl en compagnie de joueurs actuels de l'équipe. Ca n'a pas été prouvé mais ce "trip" aurait été organisé par la société 1st Round Entertainment, la boîte de Teague Egan, l'étudiant qui avait approché Dillon Baxter en tant qu'agent. USC a formellement interdit aux joueurs de l'équipe de football de prendre part à cette virée à Las Vegas.

Par ailleurs, USC a prévu un sommet pour mettre en garde les étudiants-athlètes des agents sportifs peu scrupuleux qui peuvent les approcher et ainsi mettre en péril à la fois l'intégrité du joueur et de son université. Des représentants de la NCAA, de la Pac-10, de la NFL et de la NFL Players Association ainsi que des Athletic Directors de Pac-10 seront présents pour intervenir. USC continue son action pour se racheter après les affaires Reggie Bush et O.J. Mayo.

Il y a plusieurs jours, l'ancien Quarter Back des Trojans, Mitch Mustain, avait été arrêté pour avoir essayé de vendre des médicaments seulement distribués sur ordonnance à un agent de police sous couverture. Les autorités ont été clémentes avec le joueur du fait qu'il ne possédait pas de casier judiciaire ou d'antécédents et également car les substances qu'il a tenté de vendre n'était pas listées comme illicites.

Fight On !

Quelle réaction attendre de la NCAA ?

Joe McKnight en 2007

Si la NCAA avait été si sévère avec USC en pénalisant l'université californienne avec des restrictions de recrutement, une interdiction de Bowls pendant deux ans et d'autres mesures drastiques, c'était avant tout pour montrer l'exemple et décourager les autres programmes du pays d'enfreindre les règles. Mais moins d'un an après, USC figure dans le Top 5 des meilleures classes de recrutement 2011. Alors l'exemple est-il suffisamment efficace ?

Depuis son implication reconnue dans l'affaire Reggie Bush, USC a fait table rase du passé pour reconstruire sur des bases saines. Pour commencer, Pat Haden a été nommé Athletic Director à la place de Mike Garrett et l'ancien Quarter Back des Trojans a multiplié les mesures pour remettre le programme de football dans le droit chemin. Il a nommé David Roberts comme responsable de la conformité, a fait enlever le maillot retiré de Reggie Bush du Heritage Hall et a rendu la copie du Heisman Trophy obtenu de ce dernier. Pat Haden a également fait preuve de beaucoup de bonne volonté et de coopération lorsqu'il a lui-même dénoncé une infraction aux règles de la NCAA par l'un des joueurs, Dillon Baxter, approché par un agent à son insu.

Et l'université californienne, non soutenue par sa conférence durant la durée des investigations ou après l'annonce des sanctions alors qu'USC a fait beaucoup pour la renommée de la Pac-10, pourrait envisager de devenir indépendante et se gérer elle-même. Ces rumeurs prennent de plus en plus d'ampleur et les récents évènements médiatiques en sont certainement la cause. En outre, les sanctions étaient censées pénaliser le programme de football et l'on annonçait déjà une exode massive des joueurs. Il y a eu la perte de la recrue vedette Seantrel Henderson et quelques transferts de joueurs, effrayés par les sanctions et/ou le départ de Pete Carroll, mais Lane Kiffin a permis aux Trojans de garder la tête hors de l'eau. Mieux ; il a réuni autour de lui certains des meilleurs entraîneurs universitaires du pays et a préparé un plan de secours.

Au final, USC a surpris et même choqué la nation en recrutant plusieurs des meilleurs joueurs du pays alors que tout le monde estimait que les recrues n'iraient pas jouer à Los Angeles pour les Trojans avec les sanctions sévères qui ont frappé le programme de football de plein fouet. Le prestige et la tradition de joueurs NFL ont eu le dessus sur le reste. Mais la NCAA n'est donc certainement pas satisfaite de la tournure qu'ont pris les évènements alors que les pontes du championnat universitaires souhaitaient punir durement USC pour envoyer un message aux autres universités. Ce message n'est finalement pas si clair.

On peut imaginer que les Trojans seront déboutés de leur appel pour que les sanctions soient revues à la baisse. De même que la NCAA semble s'intéresser soudainement de près au départ de Lane Kiffin qui a quitté Tennessee l'an dernier. Les Volunteers se sont plaints il y a plusieurs mois mais c'est seulement maintenant que la NCAA s'intéresse à cette affaire, qualifiée d'"abandon de poste" ou de "faute professionnelle". Le Head Coach d'USC pourrait être puni. Sans parler de cette nouvelle histoire selon laquelle Ed Orgeron, l'excellent Recruiting Coordinator des Trojans, aurait organisé des séances d'entraînements privées (lorsqu'il était à Tennessee) pour pouvoir juger du talent des Prospects, chose interdite par la NCAA. Maintenant, il va falloir le prouver. Les New York Knicks ont écopé de seulement $200 000 d'amendes pour avoir pratiqué le même type d'activité, mais la NCAA peut se montrer bien plus sévère que la NBA, surtout envers USC.

Loin de moi l'idée de faire passer USC pour une victime mais les Trojans ont reconnu leur faute, ils ont accepté la responsabilité de leurs actes même si les sanctions sont injustes car elles se retournent contre les innocents d'aujourd'hui alors que les coupables d'hier comme Pete Carroll et Reggie Bush s'épanouissent en NFL dans un bain de billets verts. Il serait peut être temps pour la NCAA de considérer USC au même titre que les autres universités et les laisser en paix continuer leurs durs efforts pour remettre à flot un programme de football secoué par les contrecoups des sanctions. Lane Kiffin a réalisé un formidable travail de recrutement et de gestion de l'effectif mais il doit maintenant faire face à la NCAA.

Et il est sûrement plus aisé de convaincre un gosse qui rêve des projecteurs d'un stade professionnel qu'une bande de bureaucrates acariâtres et aigris.

Fight On !

J-1 : l'appel des sanctions

Depuis que Pat Haden a remplacé Mike Garrett comme Athletic Director d'USC il y a un peu moins d'un an, il s'est évertué à remettre les programmes sportifs dans le droit chemin, en particulier celui du football. Avec les nombreuses mesures qu'il a prises et la décision de construire de nouvelles installations sportives, l'ancien QB des Trojans fait l'unanimité auprès des têtes pensantes d'USC comme auprès des fans. Peut être remportera-t-il une autre grande victoire demain face à la toute-puissante et capricieuse NCAA.

Demain, à Indianapolis, se tiendra donc le recours déposé par USC devant la Commission d'Appel des Infractions de la NCAA. C.L. Max Nikias, Pat Haden, David Roberts et les avocats de l'université californienne exposeront leur cas, en espérant voir certaines sanctions réduites ; la privation de Bowls de deux ans et également une révision du nombres d'offres de bourses retirées au programme de football, sanction considérée à juste titre comme extrêmement sévère et pénalisante, pas seulement envers USC mais aussi envers les Prospects.

Si USC ressort la tête haute, les Trojans pourront alors participer à un Bowl en 2011 et la réduction des bourses scolaires à offrir aux Prospects sera alors modifiée, de 15 à 5, toujours sur les trois prochaines années. Si une telle conclusion à cette affaire semble inespérée, la récente clémence de la NCAA à l'égard de Cam Newton et de plusieurs Buckeyes pourrait profiter à USC dans sa plaidoirie pour expliquer à quel point les sanctions prononcées à l'encontre des Trojans sont excessives. Cependant, on ne connaît pas la date à laquelle le comité rendra son verdict à cet appel mais il faudra certainement compter au moins un mois.

A propos du recrutement :

• ATH Marqise Lee a déjà assisté à plusieurs matches à domicile des Trojans mais sa visite du week-end dernier lui a beaucoup plu. En effet il a pu faire connaissance avec les entraîneurs et en a appris plus sur les études à USC.
• OL Aundrey Walker a rendu une visite officielle le week-end dernier à USC. C'est donc au tour d'Ed Orgeron d'aller le rencontrer chez lui, dans l'Ohio, pour discuter avec sa famille et convaincre le joueur quatre étoiles de déménager à Los Angeles.
• DE Steve Dillon a visité Cal en Décembre et il garde l'idée de rejoindre les Golden Bears dans un coin de sa tête malgré qu'il ait déjà donné son accord à USC.
• ATH D.J. Foster a déjà reçu beaucoup d'offres mais il considère celle qu'USC lui a faite cette semaine comme la plus importante. Il fait partie de la classe 2012.

Fight On !

Un autre recrue cinq étoiles pour USC

Sa décision était très attendue et il avait promis de dévoiler son choix pendant le Under Armour All-America Game. Il a tenu promesse. Greg Townsend Jr. a donné son accord à USC hier soir, durant la mi-temps du match. Il a ainsi préféré la Californie au Texas puisqu'il hésitait entre USC et TCU.

C'était une décision familiale et j'étais proche de TCU quand j'ai fait ma visite, mais basé sur la décision familiale et le soutien, je vais continuer mes études à USC. Je suis un Trojan.

Le jeune joueur est le fils de Greg Townsend, un ancien Defensive End professionnel qui a évolué aux Los Angeles Raiders et aux Philadelphia Eagles. Son père ayant fait ses études universitaires à TCU, le fiston a longtemps hésité.

USC a toujours été une évidence. Coach O (Ed Orgeron) et Monte Kiffin ensemble forment juste un fantastique coaching staff du côté de la défense. Laisser passer la chance d'être entraîné par Coach O et mon père, il faut être stupide.

Greg Townsend a grandi près de Los Angeles puisqu'il a étudié à Beverly Hills High School.

Je n'aurais pas le mal du pays, c'est la meilleure chose à propos de ça. Tous les gars avec qui j'ai grandi pourront venir me voir jouer et les fans d'USC sont géniaux. Je me sens très bien à propos de cette décision.

Le Defensive End est ainsi le quatrième Prospect cinq étoiles à rejoindre la classe de recrutement 2011 d'USC, après De'Anthony Thomas, Jalen Grimble et George Farmer.

Il y a tellement de talent qui va arriver cette année. Je pense que nous allons élever le niveau pour l'avenir d'USC.

Cet accord est une excellente nouvelle, outre le talent du joueur, car Lane Kiffin a désigné la Defensive Line comme l'un des trois secteurs prioritaires pour le recrutement. Les deux autres sont la Offensive Line et les Line Backers. Greg Townsend Jr. a d'ailleurs pu jouer avec deux de ses futurs camarades de D-Line lors du Under Armour All-America Game ; DT Antwaun Woods et DE Jalen Grimble.

Nous avons toujours parlé d'être The Wild Bunch (la Horde sauvage) 3.

Fight On !

Bilan 2010 : L'année de transition

L'année 2010 aura été particulière à bien des égards. Pour commencer, c'est la fin du règne glorieux de Pete Carroll, profitant des derniers rayons de soleil pour s'éclipser. C'est aussi la première année durant laquelle USC doit subir les sanctions infligées par la NCAA pour une affaire vieille de plus de cinq ans. C'est également l'année qui marque le départ de Mike Garrett, Athletic Director depuis 1993, renvoyé suite à la conclusion du cas Reggie Bush. 2010 est également la saison où Notre Dame aura infligé la défaite aux Trojans au Coliseum pour la première fois depuis dix ans. En bref, c'est une année à oublier. Mais c'est aussi une occasion parfaite d'effectuer une transition en douceur vers un nouveau règne.

Premièrement, la totalité du programme de football est réorganisé avec un nouveau staff. Pat Haden prend la succession de Mike Garrett et devient ainsi le septième Athletic Director de l'histoire d'USC. Il respecte cependant la décision de son prédécesseur de nommer Lane Kiffin à la tête de l'équipe de football en tant que Head Coach. Ce dernier parvient à s'entourer d'excellents entraîneurs, certains parmi les meilleurs du pays. Monte Kiffin gère les schémas défensifs, le légendaire Ed Orgeron s'occupe de ce qu'il sait faire de mieux, le recrutement et la Defensive Line, John Baxter entraîne des Special Teams vaillantes, Kennedy Pola quitte la NFL pour venir gérer les Running Backs et Clay Helton s'occupe des Quarter Backs, une institution à USC.

Tout ce beau monde se démène pour remettre le programme à flot après le scandale Reggie Bush et surtout les répercussions désastreuses qui en ont découlé. Comme une interdiction de Bowls pendant deux ans, des retraits de bourses scolaires à distribuer aux futures recrues voire même la possibilité de demander un transfert pour les étudiants-athlètes d'USC. De ces sanctions, considérées par l'entière planète football comme démesurées, découle une fuite des joueurs et des recrues. Comme Seantrel Henderson, top prospect national en 2010, qui décide de renier les Trojans pour le soleil de la Floride. Il en résulte également un effectif sevré où la profondeur fait cruellement défaut, en particulier à des postes déjà décimés comme les Line Backers ou la Offensive Line.

Mais ne crachons pas dans la soupe, USC possède toujours énormément de qualité dans son Roster et la classe de recrutement 2010 est particulièrement exceptionnelle. Mais c'est la première pierre posée à l'édifice de la reconstruction du programme par Lane Kiffin. La quasi-totalité des recrues sont assignées Redshirts afin de préparer le futur. Seules quelques recrues sont ajoutées à l'effectif de matches pour apporter un peu de profondeur. Il en résulte de bonnes surprises comme Robert Woods et Nickell Robey mais aussi de la déception avec Dillon Baxter, trop peu concentré sur le football et étourdi par les aléas de la vie d'étudiant-athlète sur un campus aussi gigantesque et forcément distrayant.

Lane Kiffin et Monte Kiffin mettent ainsi en place leur vision du football universitaire, qu'ils expérimenteront toute la saison. Si ce dernier reste friand de la formation Tampa 2, on verra plusieurs innovations en défense au cours des rencontres comme le Corner Blitz qui s'avèrera souvent payant. Les consignes évoluent et les entraîneurs apprennent rapidement. La formation Wildcat est également plusieurs fois mise à l'essai en attaque et elle donne des résultats, comme avec le touchdown inscrit contre UCLA avec un RB à la passe. Toutefois, encore trop d'erreurs viennent ternir l'ensemble mais on peut l'accepter puisqu'il s'agit de l'année d'adaptation du nouveau coaching staff.

Le second fait d'armes de Lane Kiffin a été d'utiliser Matt Barkley comme un vrai chef de troupes. En l'impliquant dans le recrutement dès son arrivée, il a donné de vraies responsabilités au jeune Quarter Back, lancé par Pete Carroll et adoubé par Kiffin. Avec les grands leaders Shareece Wright, Stanley Havili et Malcolm Smith dans leur dernière année, le Head Coach avait besoin d'un nouveau prophète. Barkley s'est ainsi trouvé une véritable âme de leader, s'occupant de ses camarades isolés de leur famille durant l'été en les invitant chez lui, à Newport Beach, ainsi que beaucoup de maturité. Il est ensuite devenu le premier Sophomore de l'histoire d'USC à avoir été nommé Capitaine par ses équipiers. Et le QB a pris ses responsabilités très au sérieux, s'impliquant à fond sur et en-dehors du terrain. Sa progression a été formidable et il est dorénavant le vrai leader de cette équipe.

Pour l'heure, il convient, pour nous les fans, de savoir mesurer la situation avec gravité. USC a changé de visage. On ne verra plus Pete Carroll rire aux éclats sur le bord de la touche ou enflammer une conférence de presse par des répliques pleines d'esprit. On ne verra pas dans un avenir proche les confettis virevolter autour d'une équipe triomphante au terme de sa saison. On ne verra pas souvent un Coliseum plein à craquer pour soutenir son équipe. L'heure est à l'humilité et à la discrétion. En se faisant oublier cette saison, écarté du Poll 25, USC a patiemment et durement travaillé pour être prêt. Dans une ou deux saisons, lorsque les sanctions n'influeront plus sur le destin des Trojans, ils seront prêts. Prêts pour régler leurs comptes et montrer à tous qu'USC ne se rend jamais !

Fight On !

Trojan Flashback : USC - UCLA

Voilà à quoi ressemble un avant-match dans le vestiaire des Trojans. Ed Orgeron puis Lane Kiffin motivent leurs troupes avant la rencontre face à UCLA.

Cliquez deux fois sur la vidéo pour l'ouvrir dans Youtube et la voir en taille normale.

Fight On !

Deux renforts de poids pour 2011

Sheldon Richardson

USC a enregistré deux accords importants ces derniers jours et continue sereinement son recrutement avec des joueurs de qualité. Cette fois-ci, c'est le Defensive Tackle Sheldon Richardon qui a accepté l'offre de bourse émise par les Trojans. Alors qu'il avait déjà donné son accord à Missouri depuis quelques mois, le prospect cinq étoiles a changé d'avis après avoir rendu une visite officielle à USC lors de la rencontre face à Arizona State.

Après les relations que vous avez construit c'est dur de revenir sur son accord, mais ça vaut le coup. J'ai l'impression qu'il manque simplement deux ou trois joueurs à USC pour avoir une grande équipe. J'y suis allé, j'ai passé un super moment et je veux faire parti de cette équipe.

Richardson a été confié à Armond Armstead lors de sa visite et il a pu passer par le tunnel du Coliseum.

En marchant à l'intérieur du Coliseum, j'avais des frissons. C'était une grande sensation avec une part de mystique. Je me sentais comme si j'avais besoin d'en faire partie. Mon instinct me disait que j'avais besoin d'aller à USC.

Vedette depuis qu'il est tout jeune, il n'a cessé de voir défiler des recruteurs de High School puis de College mais il explique que c'est Ed Orgeron qui a eu la meilleure influence.

Il est l'un des meilleurs entraîneurs de ligne défensive et également l'un des meilleurs recruteurs avec qui j'ai parlé. Il fait probablement le meilleur recrutement. Je suis dans la phase de recrutement depuis très longtemps donc j'ai répondu à toutes les questions. Quand il m'a donné sa vision des choses et que je lui ai donné la mienne, nous savions que c'était la solution idéale pour moi. Il m'a montré tous les autres grand Defensive Linemen qu'il a entraîné comme Sedrick Ellis.

Ils peuvent me préparer pour la NFL en deux ans. Je ne veux pas attendre jusque là.

La seconde recrue est Cody Temple, Offensive ou Defensive Lineman californien.

J'ai toujours gardé un œil sur USC. Ces deux dernières années USC était en haut de ma liste, ça ne comptait pas qu'ils m'aient fait une offre ou non. Tout ça était juste un détail. C'était ce que je voulais : l'école, l'histoire, les gens, les joueurs, le contexte et les entraîneurs.

Temple a rendu une visite non officielle lors du match face à Arizona State et il a ensuite appelé John Baxter pour accepter l'offre de bourse qu'il avait reçu. S'il a joué des deux côtés du terrain en High School, le jeune prospect a été recruté comme Offensive Lineman par USC dans le but d'en faire un Guard ou un Center. Cody Temple n'est peut être pas le joueur le plus talentueux qui soit mais il est très athlétique et il travaille beaucoup pour progresser. Exactement l'attitude que l'on attend d'un joueur de ligne à USC.

Fight On !

Le recrutement continue

Kris Albarado

Comme tout programme de football, le recrutement est au cœur des préoccupations. Et à USC ça ne chôme pas pour dénicher les nouvelles vedettes de demain et les grands espoirs. Les Trojans ont enregistré plusieurs accords verbaux ces derniers jours.

Principalement le Defensive End de Palmdale, Steve Dillon. Véritable force de la nature (1m92, 118 kg), le jeune joueur a reçu des offres de la plupart des écoles de Pac-10 mais USC était en haut de sa liste dès que James Cregg, Assistant Coach, lui a offert une bourse d'étude sportive il y a plusieurs semaines. Il a accepté il y a quelques jours, principalement motivé par la possibilité d'apprendre avec Ed Orgeron.

Il est génial. Il a une attitude super positive. Il est toujours sur votre dos. Quand vous ratez il vous apprendra, et quand vous réussissez il vous apprendra. J'aime les entraîneurs comme ça. Il est le meilleure entraîneur de ligne défensive du pays et il a entraîné des gars comme Warren Sapp.

Le fait de pouvoir rester près de chez lui a également été un facteur important, ainsi que le niveau scolaire. Au final, Steve Dillon a écarté Cal, UCLA et Utah pour USC.

USC a tellement de choses à offrir. C'est une école privée et l'un des meilleurs programmes de la nation.

En parallèle, USC a obtenu l'accord verbal d'un autre joueur, le Punter Kris Albarado de Lake Charles (Lousiana), classé 5e meilleur à son poste dans le pays par ESPN. Sa moyenne cette saison est de 47.6 yards par Punt. Les Trojans avaient déjà recruté un Kicker (Andre Heidari) et un Long Snapper (Peter McBride) pour la classe 2011.

Ca peut paraître étrange qu'USC offre des bourses à des joueurs dédiés aux Special Teams surtout avec les limitations émanant des sanctions NCAA, mais il faut savoir que PK Joe Houston et P Jacob Harfman sont dans leur saison Senior et que leur remplacement est devenu une priorité.

Le Line Backer 5 étoiles Anthony Wallace de Dallas (Texas) a rendu visite aux Trojans pour la seconde fois lors de la rencontre face à Oregon et il a avoué être impressionné et semble enthousiaste mais il faudra un peu plus pour le recruter. Croisons les doigts. Le Defensive Tackle Viliami Moala a aussi visité USC mais lui pour la troisième fois. Considéré comme l'un des meilleurs à son poste sur toute la Côte ouest, le joueur de Sacramento (California) s'est vu offrir une bourse par Ed Orgeron et l'affaire semble en bonne voie pour les Trojans.

Fight On !

Ed Orgeron hospitalisé

Le Defensive Coordinator Ed Orgeron a été brièvement hospitalisé pour une infection à son pied droit cassé. Lane Kiffin a expliqué qu'il s'est rendu à l'hôpital après l'entraînement de jeudi soir. ESPN a rapporté plus tard que l'entraîneur avait quitté l'hôpital et qu'il sera au bord du terrain pendant la rencontre contre Stanford pour tenir sa place. Orgeron avait été opéré après s'être cassé le pied lors d'un entraînement le mois dernier.

ERRATUM : Je profite de cet article pour rattraper une erreur que j'ai faite. Depuis le début de la saison, j'ai cru que Monte Kiffin était le Defensive Coach alors qu'il est Head Coach Assistant, c'est Ed Orgeron qui occupe ce poste en plus de ceux de Recruiting Coordinateur et Defensive Line Coach. Je tiens à m'excuser si j'ai induit quelqu'un en erreur. Le bouleversement du staff n'a pas perturbé que les joueurs...

Fight On !

USC 31, Washington 32

Première défaite de la saison pour les Trojans, et bien plus tôt qu'on ne le pensait. USC n'est définitivement plus une menace de sa conférence. Bien triste soirée au Coliseum pour un deuxième revers consécutif face aux Washington Huskies, avec le même scénario final que l'an passé, c'est-à-dire une défaite dans les dernières secondes avec un Field Goal adverse. On pensait avoir enfin trouvé une défense capable et efficace mais on a surtout eu cette impression de déjà vu, cette escouade défensive paralysée et presque inutile, comme face à Hawaii en ouverture. Mais c'est surtout un naufrage collectif de toute l'équipe. On gagne ensemble, on perd ensemble.

QB Matt Barkley n'a pas été intercepté mais il n'a pas été une réelle menace comparé au Quarter Back d'en face, le redoutable Jake Locker. Comme prévu, celui-ci a fait très mal avec 111 yards à la course et 310 yards à la passe. Face à une défense fébrile qui a provoqué un seul turnover sur un Fumble de Locker, les Huskies se sont amusés. K Joe Houston a encore manqué un Field Goal, qui coûte cher cette fois-ci. Seule satisfaction : TB Allen Bradford a encore été phénoménal. Au final, plus que la défaite, ce qui reste dans les esprits, ce sont toutes ces questions sur lesquelles je reviendrai : DC Monte Kiffin doit-il être remplacé ? TB Allen Bradford doit-il être le seul vrai titulaire pour le jeu de course ? K Joe Houston doit-il céder sa place à PK Jacob Harfman pour les Field Goals ? Et enfin, QB Matt Barkley doit-il goûter au banc ?

SCORING SUMMARY

1st Quarter
USC - TD ALLEN BRADFORD 37 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 11:32
Drive : / USC 7-0

Washington - FG ERIC FOLK 23 YD, 7:52
Drive : / USC 7-3

2nd Quarter
Washington - TD CHRIS POLK 1 YD RUN (ERIC FOLK KICK), 14:04
Drive : / Washington 10-7

Washington - TD DEVIN AGUILAR 44 YD PASS FROM JAKE LOCKER (ERIC FOLK KICK), 11:57
Drive : / Washington 17-7

USC - TD MARC TYLER 4 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 9:08
Drive : / Washington 17-14

USC - TD MARC TYLER 6 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 2:35
Drive : / USC 21-17

Washington - FG ERIC FOLK 41 YD, 0:35
Drive : / USC 21-20

3rd Quarter
Washington - FG ERIC FOLK 35 YD, 9:54
Drive : / Washington 23-21

USC - TD ALLEN BRADFORD 16 YD RUN (JOE HOUSTON KICK), 4:44
Drive : / USC 28-23

4th Quarter
Washington - TD CHRIS IZBICKI 1 YD PASS FROM KEITH PRICE (FAILED 2PT PASS), 13:52
Drive : / Washington 29-28

USC - FG JOE HOUSTON 27 YD, 10:00
Drive : / USC 31-29

Washington - FG ERIC FOLK 32 YD, 0:00
Drive : / Washington 32-31

PLAYERS STATS

PASSING
Barkley 14/20, 186 YDS, 0 TD, 0 INT

RUSHING
Bradford 21 ATT, 223 YDS, 2 TD, 37 LG
Tyler 14 ATT, 60 YDS, 2 TD, 9 LG
Johnson 2 ATT, 17 YDS, 0 TD, 10 LG
Baxter 1 ATT, -1 YD, 0 TD, 0 LG
Barkley 1 ATT, -1 YD, 0 TD, 0 LG

RECEIVING
Johnson 6 REC, 109 YDS, 0 TD, 26 LG
Ausberry 3 REC, 40 YDS, 0 TD, 16 LG
Tyler 2 REC, 13 YDS, 0 TD, 7 LG
Havili 2 REC, 10 YDS, 0 TD, 8 LG
Cameron 1 REC, 14 YDS, 0 TD, 14 LG

FUMBLES
Tyler 1 FUM, 1 LOST, 0 REC-O, 0 REC-D

KICKOFF RETURNS
Woods 6 NO, 27.2 AVG, 0 TD, 56 LG

PUNT RETURNS
/

KICKING
Houston 1/2 FG, 27/2 LG, 4/4 XP, 7 PTS

PUNTING
Harfman 2 NO, 37.0 AVG, 0 IN 20, 42 LG

TEAM STATS

26 First Downs
43% (3 of 7) Third Down Efficiency
0% (0 of 0) Fourth Down Efficiency

484 Total Net Yards
298 Net Yards Rushing
186 Net Yards Passing
163 Total Return Yardage

5-49 Penalties (Number-Yards)
1-1 Fumbles (Number-Lost)
30:00 Time of Possession

Robert Woods a réussi un beau Kickoff Return de 56 yards mais n'a pas été sollicité par Matt Barkley en attaque

Maintenant, il va falloir assumer cette défaite. Le Defensive Coordinator Monte Kiffin montre trop de faiblesse ; des schémas hasardeux, des consignes étranges (pas de plaquages ? what the...?) et pas assez de caractère. Les Trojans ont dans leur staff un homme capable de redresser la barre : Ed Orgeron, le coach de la D-Line. Il a la poigne, l'assurance et l'expérience pour contrôler la situation et il sait motiver ses joueurs. Parmi les joueurs aussi il y a du ménage à faire. TB Allen Bradford est formidable depuis trois matches, il faut absolument le confirmer comme titulaire et le laisser faire, avec Tyler et Baxter comme soutiens. Idem pour K Joe Houston qui a inscrit 2 FGs sur 6 tentés, il sera certainement remplacé pour les Field Goals par PK Jacob Harfman (4/6 à l'entraînement contre 2/6 pour Houston). Enfin, la concurrence entre QB Matt Barkley et son back-up Mitch Mustain est relancée, le premier n'ayant pas le rendement attendu et le second pouvant peut être faire mieux. Cette semaine d'entraînements devrait déboucher sur quelques changements.

MVP : TB ALLEN BRADFORD
Un nouveau record en carrière avec 223 yards en plus de ses deux touchdowns, Allen Bradford est vraiment celui qu'on n'attendait pas cette saison. La concurrence est rude chez les RBs mais c'est la loi du terrain qui fait foi, et à ce petit jeu, le Senior est le meilleur. Avec l'orientation de l'équipe vers le jeu au sol, il va avoir beaucoup de responsabilités à l'avenir.



Fight On !

Avant-match : USC - Virginia

Adversaire Virginia Cavaliers

Quand ? Samedi 11 Septembre, 7:30 p.m. (4h30)

Où ? The Coliseum, Los Angeles

Dernière rencontre USC 52 - 7 Virginia, le 30 Août 2008 à Charlottesville (Virginia)

Passé le frémissement du coup d'envoi de la saison, il est maintenant l'heure de rationaliser. Les Trojans sont entrés dans leur saison et on peut retenir du bon et du mauvais du premier match face à Hawaii. Mais cette fois-ci, à peu près tout a changé, à commencer par la défense, le gros point noir de la dernière rencontre. Ed Orgeron a travaillé toute la semaine pour réorganiser son escouade et c'est sur la D-Line que le plus gros a été fait. Des retours de joueurs en masse et de nouvelles consignes vont modifier la face de la défense.

En attaque, c'est l'heure pour RB Dillon Baxter de montrer sa vraie valeur. Celui qui a montré un talent insolent tout au long de la offseason va disputer la place de titulaire avec Marc Tyler, qui avait vraiment convaincu à Honolulu. Lane Kiffin a expliqué que le temps de jeu de Baxter évoluerait selon ses performances sur le terrain, surtout sur les portées et les fumbles. QB Matt Barkley, qui a battu un record avec 5 TDs en un seul match, va devoir affronter l'une des meilleures défenses du pays face à la passe la saison dernière. Un vrai challenge pour le Sophomore-Capitaine-Starter QB des Trojans.

L'équipe s'est entraînée durement toute la semaine pour revoir les points négatifs de la défense et continuer sur la lancée du dernier match pour l'attaque. On va enfin voir l'impact de DE Armond Armstead à son véritable poste et surtout les premiers pas de TB Dillon Baxter pour le premier match de la saison au Coliseum où environ 80 000 supporters sont attendus.

Pronostic USC 31 - 9 Cavaliers

Fight On !

Comment Ed Orgeron s'est-il adapté aux sanctions ?

On le sait, Ed Orgeron est l'un des meilleurs recruteurs du sport universitaire américain. Mais les sanctions contre USC ne vont pas l'aider dans sa tâche de convaincre les meilleurs prospects à rejoindre Los Angeles. Mais le bonhomme sait s'adapter à la situation. Un journaliste californien l'a interrogé quant à sa méthode de recrutement.

Question : Disons que je suis une recrue, et que je vous dis que je veux jouer le Rose Bowl la saison prochaine. Comment pouvez-vous répondre à cela ?

Orgeron : Voilà le deal. Vous venez jouer pour une grande université avec une grande tradition. Ceci n'a pas changé. Ensuite, vous allez recevoir un enseignement de grande qualité ici. Ceci, avec certitude, ne changera jamais. Troisièmement, vous venez ici pour être entraîné par un staff très compétent. C'est ici. La quatrième chose est, vous allez venir ici pour jouer pour une équipe de football de championnat national. Vous êtes toujours là pour le faire. Vous n'allez pas venir ici pour un seul match.

Question : Bien, coach. Mais je veux jouer pour un championnat national aussi.

Orgeron : Vous êtes seulement un Freshman. Pour l'instant, votre première année, nous ne pouvons pas aller à un Bowl. C'est tout. Vous serez peut être Redshirt, peut être pas. Vous avez peut être trois ou quatre ans pour jouer pour un championnat national.

En réponse à une autre question, Ed Orgeron a également mentionné un autre facteur important : la NFL. Ces dernières années, USC a fourni beaucoup de joueurs à la grande Ligue. Tous les joueurs en rêvent, et 'SC peut vraiment les aider à y arriver. Voyons si le discours d'Orgeron peut vraiment faire le poids face aux pénalités de la NCAA. Pour l'heure, celles-ci n'ont pas encore eu d'incidence sur le recrutement.

Fight On !

Recruiting Class 2010 : OT Seantrel Henderson

Sans aucun doute le meilleur joueur de cette classe 2010 ! Classé second au Top 100 Rivals et 8e au ESPNU 150, Seantrel Henderson a surpris beaucoup de monde en donnant son accord à USC, qui a damé le pion à Notre Dame, Florida ou encore Oklahoma. Recruté par Ed Orgeron, l'OL est un joueur très athlétique, qui a joué dans l'équipe de basketball de son lycée (l'entraîneur de basketball masculin d'USC espère le faire jouer). Il possède une grande intelligence de jeu, un gabarit hors normes, des pieds très mobiles et défend très bien la passe. Rapide, agile, puissant, Henderson est déjà prêt pour le niveau universitaire, mais on ne sait pas s'il jouera tout de suite. En attendant, certains observateurs estiment déjà qu'il pourrait être un futur premier tour de Draft s'il continuait son développement à USC. Un joueur très précieux, qui devrait sécuriser QB Matt Barkley sur les actions de passe.

07/2010 : USC a rompu la Lettre d'intention de Seantrel Henderson.

Fight On !

Sanctions : le point sur la situation

Comme l'ont souligné la majorité des médias, la NCAA a pénalisé l'avenir pour les pêchés du passé. Et effectivement, les premiers punis sont tous les joueurs et les entraîneurs qui jouent ou travaillent aujourd'hui à USC. Par exemple, Lane Kiffin, le Head Coach qui a quitté les mêmes fonctions aux Tennessee Volunteers où il avait une situation saine. Ou encore Ed Orgeron, l'excellent recruteur. Lui-aussi a quitté les Vols et il va maintenant devoir batailler encore plus pour attirer les recrues à USC. On lui souhaite bien du courage. Dans le même temps, les principaux intéressés dans cette affaire s'en sortent sans inquiétudes.

• Pete Carroll a un contrat de 33 millions de dollars pour entraîner les Seattle Seahawks. La seule consolation pour la NCAA est qu'il ne participera pas non plus aux deux prochains Bowls...
  
• Reggie Bush gagne des millions à la Nouvelle Orléans et il vient de remporter un Super Bowl. Au moins maintenant, il peut s'offrir une maison et une voiture en toute légalité...

On ne peut pas reprocher à la NCAA de sévir et de montrer l'exemple aux autres programmes de football du pays. Car le système est corrompu et les règles sont transgressées sans cesse. Mais en s'attaquant à l'un des programmes les plus prestigieux, la NCAA envoie un message fort. Le problème, c'est qu'il arrive trop tard et que les coupables ne peuvent pas être punis. Et ceux qui prennent la relève doivent payer les pots cassés. Difficile de parler de justice, mais l'affaire est compliquée.

Ed Orgeron était là en 2004 mais il n'était pas impliqué. Pourtant il va subir à la place des coupables, dont Pete Carroll.

Ces sanctions amènent ainsi les joueurs à se poser la question : dois-je rester/venir à USC ? Car ceux qui y sont déjà craignent certainement un manque de compétitivité dans les prochaines années avec des pénalités qui peuvent justement handicaper le recrutement, et ceux qui n'y sont pas encore hésitent : pourquoi aller à USC, jouer dans une équipe qui connait un recrutement difficile et ne pas pouvoir participer aux Bowls alors que je peux signer ailleurs ? Cela vaut pour les meilleurs espoirs, bien entendu.

Et comme si ça ne suffisait pas, la NCAA a dévoilé une nouvelle qui s'avère un vrai coup dur pour les Trojans ; les Juniors et Seniors peuvent être transférés et les autres universités sont autorisées à prendre contact. La NCAA évoque aussi qu'USC doit relâcher les joueurs qui le souhaitent. Néanmoins, la règle ne peut s'appliquer aux Freshmen qui ont signé une Lettre d'intention et il ne peut y avoir de transferts au sein de la conférence Pac-10. On voit encore ici la détermination de la NCAA à punir USC par n'importe quel moyen.

Heureusement, certains joueurs sont loin de vouloir partir. Le Quarter Back Matt Barkley a pris ses fonctions de leader très au sérieux et il s'impose comme un exemple auprès des autres joueurs. QB Mitch Mustain a également déclaré qu'il n'a pas fait de plans pour partir. Les futurs Trojans de la classe 2011 WR Victor Blackwell et QB Max Wittek ont rassuré USC et confirmé que leur accord était solide. A l'inverse, C.J. Gable souhaite profiter de l'autorisation de la NCAA pour les transferts à son avantage. Le Running Back a expliqué qu'il avait été contacté par deux universités, mais qu'il préférerait rester à USC, seulement si on l'assurait de pouvoir jouer. Le Senior, deuxième derrière RB Allen Bradford, rapporte qu'il veut l'assurance d'être sur le terrain pour sa dernière année.

Matt Barkley prend de plus en plus ses responsabilités de leader au sérieux

Enfin, le recours en appel devrait prendre du temps. En effet, la Commission d'Appel des Infractions de la NCAA a prévu de tenir des audiences le 25 septembre et les 13 et 14 novembre. Mais il semble difficile pour USC d'être prêt aussi tôt. Et Lane Kiffin estime que le recours pourrait prendre de neuf à dix mois, pour mars ou avril de l'année prochaine donc. Si l'appel devait traîner aussi longtemps, le Bowl de la saison prochaine ne serait pas affecté. Mais en cas de recours infructueux, USC serait banni des Bowls des deux saisons suivantes. C'est risqué et le temps joue contre les Trojans.

Fight On !

Des infos pour la classe 2011

Deux joueurs pistés par USC se sont exprimés ces derniers jours à propos de leur avenir universitaire. WR De'Anthony Arnett (Saginaw), 49e au Top 100 Rivals, a donné sa liste des universités qu'il est susceptible de rejoindre en 2011 :

Michigan State, California, Tennessee, Oklahoma, USC, Iowa et Miami s'ils me font une offre. Miami est mon "wildcard". S'ils me font une offre, je la prendrais sérieusement en considération.

De'Anthony Arnett est un joueur très complet puisqu'il est rapide avec une bonne vitesse, il a de bonnes mains et peut recevoir la balle même avec une double couverture et il est aussi capable de bloquer. Les Trojans semblent vraiment intéressés puisque c'est Ed Orgeron, le génial recruteur, qui se charge de lui.

De'Anthony Arnett n'a pas encore fait son choix mais il conserve USC dans sa liste

Le second joueur qui nous intéresse en ce moment est DE Kevin McReynold (St John's College). C'est un défenseur puissant et assez vif, qui s'intéresse plus au jeu qu'à ses statistiques. Il aime faire étalage de sa force sur le terrain et il travaille ainsi énormément sur sa puissance. Il est classé 218e au Top 250 Rivals. Il aime aussi avoir le ballon et c'est pourquoi il joue également comme Tight End. En ce qui le concerne, McReynold a expliqué qu'il attendait de savoir ce qui allait arriver à USC et à l'éventuelle modification des conférences avant d'affiner sa liste :

Je veux vraiment savoir ce qui se passe à USC. Je pensais que nous l'aurions su la semaine dernière. Ca met beaucoup de temps. La principale chose que je veux savoir est s'ils peuvent toujours aller aux Bowl games. C'est ce qui m'intéresse.


Kevin McReynold a reçu énormément d'offres mais il semble avoir un faible pour les Trojans. Les sanctions devraient être rendues publiques cette semaine.

Fight On !

Pourquoi la classe 2010 est la meilleure de l'histoire d'USC ?

Voici les dix raisons, évènements et personnes qui ont fait que cette classe de recrutement 2010 est sans doute la meilleure de l'histoire d'USC avec le plus grand nombre de joueurs cinq étoiles de tout le pays et dans le contexte particulier de la passation de pouvoir entre Pete Carroll, héros des Trojans, et Lane Kiffin, très controversé lors de sa prise de fonction.


#10 - Mike Garrett croit en Lane Kiffin

L'ancien Tail Back Mike Garrett, vainqueur du Heisman Trophy en 1965, et aujourd'hui directeur du département athlétique d'USC, n'est pas réputé pour entretenir de bonnes relations avec les coaches de l'université puisqu'il a toujours eu de mauvais rapports avec l'ancien entraîneur de basketball Tim Floyd et sa relation avec Pete Carroll a été ambigüe ces dernières années. Aujourd'hui, la nomination de Lane Kiffin à la tête de l'équipe, une décision très discutée et incomprise, pourrait bien lui coûter cher si ce dernier n'obtenait pas les résultats attendus pour le programme de football. Mike Garrett a donc une entière confiance en l'ancien coach offensif des Trojans et sa décision prise envers et contre tous en est la meilleure preuve. Garrett imagine que Kiffin saura redonner du souffle au travail effectué par Pete Carroll, qui commençait à montrer des signes d'érosion.

#9 - Matt Barkley prend les choses en main

Décontenancé par l'annonce du départ de Pete Carroll, le Quarter Back Matt Barkley s'est retrouvé délaissé par son plus fervent supporter et il doit maintenant prouver sa valeur durant l'été s'il veut conserver son rôle de titulaire. Mais plus que sur le terrain, Barkley a montré de grands signes de sa nouvelle maturité et il a prouvé qu'il pouvait être un vrai leader. Il s'est montré très impliqué dans le recrutement et a téléphoné à de nombreuses recrues potentielles, hésitantes après le départ de Pete Carroll. Sur et en-dehors du terrain, voici venir le grand Matt Barkley.

#8 - Ed Orgeron est de retour dans le staff

Ed Orgeron est un recruteur phénoménal ! Et le voilà de retour à USC comme chargé du recrutement. C'est lui qui avait ramené Glen Stanley et Nickell Robey en Californie, entre autres. Lui qui souhaitait revenir du côté du Coliseum, a sauté sur l'occasion qui se présentait, délaissant les Tennessee Volunteers, effondrés par son départ soudain. Coach "O" est l'homme de la situation.

#7 - Kyle Prater et Dillon Baxter ont signé tôt et montré l'exemple

Convaincu par Matt Barkley, Kyle Prater et Dillon Baxter ont rapidement signé, persuadés que le travail de Pete Carroll ne serait pas ruiné. Le premier est un Wide Receiver à la vitesse folle qui permettra d'étirer le jeu, classé premier WR par Rivals.com, et le second est un Running Back incroyable, dont je vous ai parlé puisqu'il a fait sensation au Spring Game. Il a reçu le Ken Hall, un trophée qui récompense le meilleur joueur du pays, en 2009.

#6 - USC a toujours la main-mise sur Los Angeles

UCLA veut à tout prix revenir sur le devant de la scène en Pac-10 et envisage de revenir jouer le championnat national. Ce n'est pas une blague, les Bruins ont même commencé à recruter dans la crème des joueurs de Los Angeles, mais, malgré quelques défections, les Trojans ont encore une grande renommée et une grande classe. Et de la chance, puisque les Bruins n'avaient pas le droit de recruter des joueurs promis à USC trois semaines avant le Signing Day, à cause du départ d'un membre important du coaching staff, en l'occurrence Pete Carroll. Lane Kiffin et Ed Orgeron devraient mieux s'en sortir l'année prochaine.

#5 - ATH Robert Woods vient renforcer les Trojans

D'une taille parfaite pour jouer Safety ou Wide Receiver, Robert Woods jouera finalement avec l'escouade offensive. On ne sait pas encore s'il jouera WR ou Tight End, mais le staff n'a pas retenu l'idée de certains experts qui pensaient qu'il pourrait être un bon Line Backer du fait de son agressivité et de sa bonne vision du jeu. En tout cas, c'est un joueur avec beaucoup de talent et il me tarde de le voir évoluer au Coliseum.

#4 - Le Sud de la Californie pour séduire

Même si c'est un endroit difficile à vivre, Los Angeles est une ville très attirante. En outre, avec les Los Angeles Lakers, les Trojans sont les vedettes dans la capitale mondiale du divertissement grâce à leur jeu tourné vers l'offensive et leur esprit de défense solidaire. Il est difficile de dire non à USC, d'autant plus que les recruteurs NFL ont les yeux rivés sur la région. Plusieurs recrues ont d'ailleurs expliqué que le fait de venir à Los Angeles était un facteur important dans leur décision.

#3 - Markeith Ambles en rajoute à la peine des Volunteers

Après avoir perdus Lane Kiffin, Monte Kiffin et Ed Orgeron, les Tennessee Volunteers ont ensuite perdu, en quelque sorte, WR Markeith Ambles, qui avait un accord avec eux mais qui a finalement signé avec USC. Certains pensent que Robert Woods est le receveur numéro un du pays, d'autres pensent qu'il s'agit de Kyle Prater. Les deux joueurs ont de toute manière rejoint les Trojans, tout comme le joueur cinq étoiles Markeith Ambles. Voilà de quoi faire. Ce dernier possède de longs bras et une vitesse impressionnante. Il peut vraiment étirer le jeu et améliorer l'attaque, et il est très dur à tenir sur la ligne de scrimmage car il a des pieds très rapides. Il a le potentiel pour devenir un grand, peut être le prouvera-t-il face à Tennessee pour le championnat national !

#2 - Seantrel Henderson a choqué tout le pays en choisissant USC

En acceptant l'offre des Trojans, Seantrel Henderson a fait passer la classe 2010 d'USC du top 10 au top 3. Le top prospect national a le potentiel pour débuter titulaire dès la saison prochaine. Extrêmement mobile et agile sur ses pieds, surtout latéralement, c'est l'un des Offensive Linemen les plus imposants du pays. L'équipe de basketball d'USC pourrait même faire appel à lui ! Henderson a été courtisé par les plus grandes universités du pays, et on annonçait que Notre Dame tenait la corde, mais il a attendu que les Trojans passent devant le comité des infractions de la NCAA avant de signer, surprenant son monde. Il est très bon pour la protection de passe et de course, et il devrait rapidement avoir un impact sur l'attaque.

#1 - Pete Carroll et son staff ont recruté cette classe 2010

Le départ rapide de Pete Carroll n'a pas vraiment connu de raison valable, et beaucoup pensent qu'il a quitté le programme du fait de l'affaire des infractions. Mais une grande partie de son staff est encore là, et le recrutement a été mené par tout ce beau monde. En-dehors de cette classe 2010, Pete Carroll s'est assuré que son programme serait bien tenu, avec l'un de ses meilleurs amis, Monte Kiffin, le père du nouveau head coach, et l'un des plus grands recruteurs, Ed Orgeron, sous la direction de Lane Kiffin qui devrait permettre à USC de rester au top pour les prochaines années.

Ce n'est peut être pas la classe la plus profonde ou la plus talentueuse des Trojans, mais étant donné les circonstances, c'est certainement la meilleure de l'histoire d'USC, et nous en jugerons prochainement !

Fight On !