Le top 10 des Trojans précoces

Mark Sanchez

Le site Bleacher Report a publié un article dans lequel il a classé les dix meilleurs Trojans à avoir quitté USC avant la fin de leur cursus universitaire. Comme on peut le voir, les fortunes sont diverses et variées.

10. RB LenDale White
Il aurait pu être la vedette à USC avec le départ de Reggie Bush mais il a choisi de se présenter à la Draft et n'a jamais confirmé en NFL, commettant de nombreuses gaffes en-dehors du terrain. Il est actuellement aux Denver Broncos et c'est certainement sa dernière chance de rester en NFL.

9. OT Tyron Smith
C'est encore tout neuf mais le départ de Tyron Smith est un gros coup dur pour une ligne offensive décimée. Avec le physique qu'il s'est construit avant la Draft et son talent, il a le potentiel pour réussir en NFL et devrait être choisi dans le top 15.

8. LB Chris Claiborne
Il remporte le Butkus Award en 1998 et décide de se présenter à la Draft. Choisi au premier tour, il a eu une carrière décevante en NFL et est aujourd'hui retiré du football.

7. DE Kenechi Udeze
Sûrement l'un des meilleurs à son poste de l'histoire d'USC, il avait tout pour réussir en NFL mais une blessure et une leucémie l'ont forcé à prendre sa retraite sportive.

6. WR Dwayne Jarrett
Deux fois All-American, MVP du Rose Bowl 2007, il était promis à un grand avenir. Dwayne Jarrett décide donc de tenter sa chance en NFL mais sa carrière chez les Carolina Panthers ne décollera jamais. Il est aujourd'hui free agent et a fait des essais aux Seattle Seahawks de Pete Carroll.

5. WR Damian Williams
Arrivé d'Arkansas en même temps que Mitch Mustain, Damian Williams a rapidement été le go-to-guy d'USC et il a même été éblouissant au Rose Bowl 2009. Choisi au troisième tour de la Draft 2010, il est aujourd'hui chez les Tennessee Titans.

4. LB Lofa Tatupu
All-American, choisi au second tour à la Draft, 3 fois Pro-Bowler, Lofa Tatupu est aujourd'hui un des meilleurs à son poste en NFL et il fait les beaux jours de la défense des Seattle Seahawks.

3. WR Mike Williams
A USC, il était un joueur inarrêtable. En NFL, il a connu des aléas et n'a pas connu la carrière qu'il mérite. Pete Carroll lui a donné une seconde chance aux Seattle Seahawks et il s'en est bien sorti en 2010.

2. RB Reggie Bush
Légende vivante à USC puis bust NFL et aujourd'hui gloire déchue pour les Trojans après l'affaire des sanctions NCAA, Reggie Bush n'a jamais réussi à exporter son talent qui lui a permis de remporter le Heisman Trophy sur les terrains NFL. Il est toujours chez les New Orleans Saints qui l'avaient drafté.

1. QB Mark Sanchez
Extraordinaire Quarterback à USC, il n'a joué véritablement qu'une seule saison complète en NCAA durant laquelle il a explosé. Son diplôme en poche, il s'est présenté à la Draft, déclenchant le désespoir de Pete Carroll, et il a depuis mené deux fois consécutives les New York Jets à la finale de conférence AFC.

Fight On !

Les nouvelles de la nuit ; Pomee à USC

Junior Pomee

A un peu de 24 heures du National Signing Day, les indiscrétions continuent d'inonder la toile à propos du recrutement. USC attend encore plusieurs confirmations et celle de Junior Pomee semble désormais acquise.

Le Tight End Junior Pomee n'a jamais réellement montré sa préférence pour telle ou telle université. Pourtant, si l'on en croit son frère, le Prospect quatre étoiles a choisi USC en dépit des offres de Florida, UCLA, Oregon ou Colorado entre autres.

Je l'ai soutenu car il voulait aller à USC. L'école est proche de la maison et je lui ai dit que tout ce qui est bon pour lui est bon pour moi.

Junior Pomee est listé comme Wide Receiver mais il devrait être utilisé en qualité de Tight End à USC. Aucune confirmation officielle n'a encore émané donc il faudra rester prudent jusqu'à demain. Beaucoup considèrent que Ryan Henderson et Junior Pomee, équipiers en High School, choisiront tous les deux d'entrer à la même université et cela serait un joli coup de recruter le Corner Back qui a, pour l'instant, donné son accord verbal à Utah.

On apprend aussi que De'Anthony Thomas devrait annoncer dans le courant de la nuit sa décision. Le joueur cinq étoiles a visité Oregon il y a peu et hier je vous relatais les rumeurs qui prétendent que le joueur aurait décidé de jouer pour les Ducks au lieu des Trojans. Les bruits de couloir on pris une autre tournure cette nuit puisque la rumeur est passé de "il donne son accord à Oregon" à "il est définitivement un joueur d'USC". En l'absence d'une confirmation de l'une ou l'autre, il va falloir prendre son mal en patience.

Pour conclure, Rivals a réalisé un Top 10 des meilleures classes de recrutement de la décennie passée où l'on y trouve deux fois USC, en 7e position avec la classe 2007 et à la première place du classement pour l'année 2003. En 2007, les Trojans avaient recruté notamment Mark Sanchez, Brian Cushing et Rey Maualuga tandis que la classe 2003 comptait entre autres Reggie Bush, Steve Smith, Sam Baker, Sedrick Ellis, Lawrence Jackson, Terrell Thomas et LenDale White, tous en NFL aujourd'hui.

Fight On !

Clay Matthews et Troy Polamalu au Super Bowl XLV

Clay Matthews

Après la victoire des Green Bay Packers de Clay Matthews (5 Tackles, 0.5 Sacks) sur des Chicago Bears peu convaincants et celle des Pittsburgh Steelers avec Troy Polamalu (4 Tackles) contre les New York Jets de Mark Sanchez (20/33, 233 yards, 2 TD), deux des Trojans les plus réputés de NFL participeront au Super Bowl XLV dans deux semaines dans le stade gigantesque des Dallas Cowboys.

Clay Matthews, qui est pressenti pour le trophée de Defensive Player of the Year, participera à son premier Super Bowl. Sélectionné comme 26e choix lors de la Draft 2009 par Green Bay, il a depuis été appelé deux fois au Pro Bowl. Ni son grand-père, ni son père, ni son oncle n'ont gagné le titre suprême de champion NFL et il pourrait devenir le premier Matthews à porter une bague au doigt.

Quant à Troy Polamalu, lui est un habitué du rendez-vous. Depuis qu'il a été choisi en 16e position par Pittsburgh durant la Draft 2003, il a remporté deux fois le Graal avec les Steelers, à l'issue de la saison 2005 contre les Seattle Seahawks et à l'issue de la saison 2008 contre les Arizona Cardinals. Troy Polamalu est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de son équipe et comme l'un des meilleurs Safeties de l'histoire de la NFL puisqu'il a notamment été nommé dans la NFL 2000s All-Decade Team.

Comme le fait remarquer Michael Lev de l'OC Register, les deux Trojans qui participent au Super Bowl XLV sont les deux plus chevelus. Il conseille ainsi avec humour à Mark Sanchez de se laisser pousser les cheveux pour la saison prochaine, alors que les Jets ont échoué deux années consécutives aux portes de la finale.

Fight On !

L'histoire des deux Matts

Actuellement, quatre Quarter Backs de NFL, dont trois titulaires, sont d'anciens Trojans. Il s'agit bien entendu de Carson Palmer (Cincinatti Bengals), Mark Sanchez (New York Jets) et des deux Matts : Matt Cassel (Kansas City Chiefs) et Matt Leinart (Houston Texans). Palmer, Leinart et Sanchez ont tous trois été de véritables vedettes à USC, faisant lever les foules et gagner leur équipe, tandis que Cassel s'est contenté de cirer le banc en attendant son heure. Et elle est arrivée. A travers ce montage humoristique en forme de bande-dessinée, c'est donc l'histoire de deux destins croisés qui est mis en avant. Je l'ai trouvé drôle, surtout lorsque Mark Sanchez intervient, donc je le fais partager.

Cliquez ici pour lire "A Tale of Two Matts"

Fight On !

Le Choc des Titans : USC - Notre Dame Rivalry

C'est un fait, USC et Notre Dame sont deux des plus grands programmes de football de l'histoire du sport universitaire. Avec 11 titres nationaux et 7 Heisman Trophies chacun, les deux mastodontes de Division I FBS se rencontrent chaque saison pour un duel au sommet devenu une tradition depuis très longtemps, avec en jeu la gloire ultime et le Jeweled Shillelagh, un trophée que conserve le vainqueur durant une année et qui est remis en jeu à chaque rencontre.

Rivaux depuis 1926, les Trojans et les Fighting Irish se rencontrent à chaque fois pour le match de rivalité le plus important du football universitaire. Les deux universités cumulent plus de championnats nationaux, de Heisman Trophies, de All-Americans, de College Football Hall of Famer et de futurs Pro Hall of Famer qu'aucune autre partie. Au jour d'aujourd'hui, USC possède un bilan de 33 victoires, 42 défaites et 5 matches nuls face à Notre Dame.

• Jeweled Shillelagh

Ce trophée a été présenté en 1952 par le Notre Dame Alumni Club of Los Angeles afin de représenter la tradition, la haute rivalité mais aussi le profond respect entre les deux écoles. Il s'agit d'une sorte de bâton légèrement courbé sur lequel figurent des petits médaillons ajoutés après chaque rencontre ; une tête de Trojan pour USC et un trèfle à trois feuilles pour Notre Dame où figure l'année de la victoire. Même si le Jeweled Shillelagh a été introduit en 1952, des médaillons ont été ajouté pour chaque match depuis le début de la rivalité en 1926. A chaque rencontre, le vainqueur conserve le trophée qui n'est remis en jeu que l'année suivante au cours du Rivalry Game.

Jeweled Shillelagh (cliquez pour agrandir)

• Origines

Il y a deux versions pour raconter l'origine de la rivalité entre USC et Notre Dame mais nul ne sait laquelle est celle qui a le plus influencé l'histoire, car il est certain que les deux contiennent leur part de vérité.

"Conservation between wives" (discussion entre épouses)

C'est celle qui est la plus cocasse et la plus appréciée. A l'époque, USC cherchait un rival national et l'école a envoyé son Athletic Director Gywnn Wilson et sa femme à Lincoln (Nebraska) pour assister à une rencontre entre Notre Dame et Nebraska pour Thanksgiving. Le Head Coach des Fighting Irish, Knute Rockne, était très réticent à l'idée d'aller jouer une fois tous les deux ans à Los Angeles en raison de l'éprouvant voyage pour s'y rendre mais Mme Wilson a convaincu Mme Rockne qu'il était plus appréciable de venir sous le soleil de Californie pour jouer que sous la neige de Nebraska.

L'autre version

Selon l'autre version de l'histoire de l'origine de la rivalité, les raisons de cette tradition seraient politiques et économiques. Dans les années 20, Notre Dame cherchait des rivaux sur le plan national pour contourner certaines règles et après des victoires convaincantes sur les ténors Yale et Army notamment, le Rose Bowl s'est intéressé à l'université situé en Indiana et leur a conseillé de jouer contre des équipes de Pacific Coast Conference (Pac-10). Mais les écoles de Californie, surtout Stanford et Cal, refusaient de rencontrer Notre Dame en raison de leurs standards religieux trop bas. Rockne voulait jouer USC car il était conscient des bénéfices qu'engendreraient un match à Los Angeles mais comme Stanford avait gagné le titre de la conférence en 1925, ce sont eux qui ont décidé de jouer face aux Fighting Irish pour empocher la mise.

Le désir de se rencontrer était pourtant resté intacte entre USC et Notre Dame et, après avoir convaincu la Western Conference (Big Ten), les Irish ont pu jouer contre les Trojans chaque saison à raison d'un déplacement tous les deux ans. La rencontre a également été certainement influencée par l'arrivée de Howard Jones comme Head Coach à USC, lui qui connaissait déjà Rockne pour avoir entraîné contre lui à Iowa.

Howard Jones, l'un des plus grands entraîneurs d'USC

• Les grands matches
  

En 81 rencontres, il y a eu de nombreux matches mémorables entre les deux universités rivales mais certains ont vraiment marqué les mémoires collectives.

"The Comeback" (1974)

C'est l'un des plus impressionnants retournements de situation de l'histoire du football. Menés de 24 points en fin de première mi-temps par les champions nationaux en titre de Notre Dame, également meilleure défense du pays, les Trojans ont finalement écrasé leurs adversaires 55-24. La grosse prestation du Quarter Back Pat Haden avait changé la donne et John McKay, Head Coach à l'époque, réalisait un incroyable upset.

"The Switch", "The Green Jersey Game" (1977)

Avant la rencontre, USC était No. 5 du pays et Notre Dame No. 11. Avant le match, les Fighting Irish s'échauffent dans leur traditionnel maillot bleu mais ils rentrent au vestiaire et sont incités à porter un jersey vert par les Capitaines. A la vue du vert, le Notre Dame Stadium s'embrase et le Quarter Back Joe Montana déroule pour son équipe avec quatre touchdowns, deux à la passe et deux à la course, pour une victoire large 49-19. Les Irish portent à nouveau le maillot vert au Cotton Bowl contre Texas et remportent le championnat national.

"The Bush Push" (2005)
Pour ce match, No. 9 Notre Dame porte son maillot vert porte-bonheur à domicile face à No. 1 USC dans son antre du Notre Dame Stadium. Mais cette fois, l'effet escompté n'aura pas lieu. Menés de trois points à 7 secondes de la fin du match et à trois yards de la End Zone adverse, les Trojans jouent le coup et QB Matt Leinart contourne la poche pour courir inscrire un TD mais il est stoppé à un yard du but et le chrono défile jusqu'à zéro. Les Fighting Irish envahissent le terrain mais il s'avère, après vérification arbitrale, que Leinart a lâché la balle et que cette dernière est sortie du terrain. Sept secondes sont rajoutées et USC veut clairement tenter un QB Sneak avec un petit yard à franchir. Matt Leinart prend le Snap et il est rudement poussé dans le dos par Reggie Bush qui fait pénétrer son QB de force dans la End Zone pour un touchdown victorieux ! (A voir ici)
Après que Reggie Bush ait été déclaré inéligible pour la saison 2005, cette victoire a été annulé par la NCAA.

De 1983 à 1995, USC ne connaîtra aucune victoire face à Notre Dame avec 11 défaites consécutives et un match nul. Puis les Trojans remporteront trois victoires consécutives et les Fighting Irish feront de même, la dernière remontant à 2001. Depuis, USC n'a plus perdu contre Notre Dame et a remporté le Rivalry Game en 2002, 2003, 2004, 2005 (victoire annulé suite aux sanctions NCAA), 2006, 2007, 2008 et 2009. Et bientôt 2010 ?

En 2007, pour les 30 ans du "Green Jersey Game", Notre Dame revêt sa tunique verte mais subit le courroux de Mark Sanchez qui distribue quatre touchdowns pour une victoire 38-0

Notre Dame [ X ] Southern Cal

42 Victoires 33
23 Victoires à Domicile 21
17 Victoires à l'Extérieur 12
2 Victoires en Terrain Neutre 0
1 601 Total des Points 1 486
51 (1966) Plus Grand Nombre de Points dans un Match 55 (1974)
7 (1927) Plus Petit Nombre de Points dans un Match 9 (1950)
51 (1966) Plus Grande Marge de Victoire 38 (2007)
1 (1926, 27, 29, 86, 99) Plus Petite Marge de Victoire 2 (1931, 50, 78)
11 (1983-1993) Victoires Consécutives dans une Série 7 (2002-Auj.)

Fight On !

USC n'a pas la cote à Vegas

Du fait de la proximité entre USC et Las Vegas, les Trojans ont généralement toujours été populaires chez les parieurs de la Sin City. Mais les derniers résultats du côté de Los Angeles ont changé la donne. USC est aujourd'hui "underdog" face à Stanford, ce qui signifie dans le jargon des bookmakers d'outre-Atlantique l'inverse d'un favori, un perdant presque assuré.

La dernière fois qu'ils ont eu ce statut, le 27 octobre 2007 avant une rencontre face aux Oregon Ducks, car Mark Sanchez remplaçait John David Booty comme QB, les Trojans ont perdu. Après des performances décevantes, notamment la victoire étriquée face à Virginia 17-14, les parieurs ne sont pas convaincus et ne préfèrent pas miser leur argent sur des joueurs qui viennent de quitter le AP Top 25 avant d'affronter #16 Stanford.

Fight On !

Sondage : quel est votre Trojan préféré en NFL ?

Avec 33% des voix, vous avez choisi le Safety Troy Polamalu, véritable institution chez les Steelers et héros pour les Trojans, deux fois champion du Super Bowl. Certainement le meilleur joueur du monde à son poste à l'heure actuelle, l'ancien colocataire de Carson Palmer à USC vous a tapé dans l'oeil. On peut également considérer qu'il était le meilleur joueur parmi les choix de ce sondage, et c'est donc un choix légitime.

Derrière lui, on pouvait s'y attendre, Reggie Bush a convaincu 27% des votants. Il est d'ailleurs le sujet du prochain sondage, lui qui est actuellement la cible de la NCAA pour avoir prétendument enfreint les règles du sport universitaire. Récemment sacré champion de NFL avec les Saints, Bush est un joueur de talent qui a su s'attirer la sympathie du public par son jeu spectaculaire et ses fréquentations (Kim Kardashian pour ne pas la citer !).

Pour conclure ce podium, un autre joueur controversé : le Defensive Rookie of the Year Brian Cushing. Avec 9% des voix, son choix est plus mesuré. Mais si le Texan a su faire parler de lui en bien et en mal, son talent met tout le monde d'accord, et sa double élection (!) en tant que meilleure recrue défensive est amplement méritée. Seulement un an dans la grande Ligue et déjà des fans !

La quatrième place est nettement plus disputée puisqu'elle est partagée entre le WR Steve "Big Apple" Smith et le LB Clay Matthews (8% chacun). Le premier, que l'on surnomme "l'autre Smith" en NFL, a déjà prouvé sa valeur avec une bague de champion lors de sa saison rookie avec les New York Giants. Très aimé du public de la grosse pomme, le numéro 12 a encore l'avenir devant lui et son association avec Eli Manning est l'une des plus belles de la grande Ligue. Le second est encore un rookie mais il a déjà su prouver sa valeur chez les Green Bay Packers, avec une sélection pour le Pro Bowl notamment. Chez les Matthews, le football est une affaire de famille puisque son grand-père, son père et son oncle ont joué en NFL avant lui, tandis que son grand-frère est aussi passé par USC et que le plus jeune joue pour Oregon.

A la sixième place (6%), on trouve l'un des Quarter Backs les plus talentueux de l'histoire d'USC, promis à un grand avenir en NFL mais malheureusement infortuné : Carson Palmer. Le premier choix de la Draft 2003 est un excellent QB, l'un des meilleurs en professionnel, mais les blessures ont perturbé sa carrière qui s'annonçait bien meilleure. Le MVP du Pro Bowl 2006 a encore du temps devant lui pour montrer qui il est vraiment, alors même qu'il a déjà battu les records de franchise des Cincinatti Bengals.

Ensuite, on trouve Mark Sanchez (2%) qui a tout de même emmené les Jets en finale de conférence, et qui devrait avoir une équipe encore plus forte la saison prochaine avec tous les arrangements effectués dans la deuxième équipe de New York. Derrière lui, Matt Leinart (1%) qui n'a pas encore pu prouver sa valeur, mais qui a le talent nécessaire pour mener les Arizona Cardinals en Playoffs l'an prochain. A la dernière place, Keith Rivers (0%) qui ne passionne pas les foules mais qui est nettement plus tranchant sur le terrain. Eloigné des terrains à la fin de saison rookie, le LB des Bengals avait terminé second au vote du Defensive Rookie of the Year 2008.

Fight On !

Top 10 des Quarter Backs NFL d'USC

#6 - Rob Johnson

Rob Johnson est le troisième meilleur passeur de l'histoire d'USC et il est classé quatrième en ce qui concerne l'attaque. Il a été longtemps un candidat pour le Heisman Trophy lors de sa saison Senior. Pour son tout dernier match en Trojan, il conduit son équipe à une victoire écrasante au Cotton Bowl 1995 remporté 55-14 face à Texas Tech. Il a également une bague de champion NFL, remporté lors du Super Bowl XXXVII avec les Tampa Bay Buccaneers. Il a joué un peu plus de dix ans en tant que professionnel, respectivement chez les Jacksonville Jaguars, les Buffalo Bills, les Tampa Bay Buccaneers, les Washington Redskins et les Oakland Raiders, avant qu'une blessure ne vienne mettre fin à sa carrière. Il tentera sa chance lors d'entraînements avec les Tennessee Titans, sans résultat, avant d'être signé par les New York Giants pour disputer la place de remplaçant derrière Eli Manning, mais il finira par être coupé avant le début de la saison. Aujourd'hui, il a rejoint son père et son frère à "Camp Quarter Back", un camp d'entraînement en Californie où sont passés Carson Palmer, Mark Sanchez, Matt Leinart et Drew Brees.

#7 - Vince Evans
#8 - Paul McDonald
#9 - Matt Cassel
#10 - Matt Leinart

Fight On !