Même si le Defensive Tackle Jurrell Casey était attendu un peu plus tôt, au second tour, il a néanmoins été sélectionné lors de cette Draft 2011 par les Tennessee Titans avec le 77th pick overall où il rejoindra Damian Williams et Stafon Johnson, deux anciens Trojans.
Plusieurs équipes ont fait l'impasse sur le joueur car il est considéré comme un DT pour une défense 4-3 du fait de son gabarit limité. Les Titans ont pour l'instant choisi uniquement des joueurs de Pac-10 avec QB Jake Locker au premier tour et LB Akeem Ayers au second.
Quant à CB Shareece Wright, c'est en quelque sorte une surprise car on ne l'attendait pas si tôt. Il a été sélectionné au troisième tour avec le 89th pick overall par les San Diego Chargers et il restera donc en Californie. Il est le seul Trojan de sa nouvelle équipe.
L'ancien capitaine de la Secondary aura fort à faire pour s'imposer, surtout que les Chargers ont choisi un autre Cornerback avant lui, au second tour. Il aura certainement un rôle important en Special Teams, un point faible à San Diego.
Le Pro Day des désormais anciens joueurs d'USC s'est déroulé hier et la majorité des participants ont impressionné les scouts NFL. 31 franchises sur 32 étaient représentées dont trois General Managers et deux Head Coaches, Jason Garrett des Dallas Cowboys et Hue Jackson des Oakland Raiders. Voici les résultats des joueurs au bench press et au 40-yard dash (temps électronique et manuel).
WR David Aubserry : 23 reps, 4.64/4.50 RB Allen Bradford : 4.65/4.54 DT Jurrell Casey : 5.04/5.04 RB C.J. Gable : 22 reps, 4.61/4.59 OG Zack Heberer : 38 reps, 5.09/5.10 WR Ronald Johnson : 20 reps, 4.49/4.49 OL Butch Lewis : 31 reps, 5.12/5.09 LB Michael Morgan : 28 reps, 4.47/4.49 QB Mitch Mustain : 18 reps, 4.90/4.93 DT Derek Simmons : 29 reps, 5.17/5.19 LB Malcolm Smith : 28 reps, 4.51/4.45 OT Tyron Smith : 31 reps, 5.00/4.93
FB Stanley Havili n'a pas pu participer car il est toujours en convalescence depuis son opération à l'épaule. CB Shareece Wright s'est blessé à la jambe droite au début des exercices sans que l'on sache s'il souffre de la cuisse ou du genou. Ca pourrait bien lui coûter cher à la Draft.
QB Mitch Mustain a épaté et il a tenu à s'expliquer à propos de son arrestation :
Je ne suis pas un gosse difficile. Ce n'est pas un problème.
Par ailleurs, Tyron Smith a montré beaucoup de puissance et il a pris le poids qui lui manquait. Cependant, il a dû sacrifier ses grandes capacités athlétiques pour ça mais il a tout même été très impressionnant sur les exercices de vitesse.
Voici une prévision personnelle de la position des Trojans à la Draft :
OT Tyron Smith - Top 10 DT Jurrell Casey - 2nd/3rd Round C Kristofer O'Dowd - 3rd Round TE Jordan Cameron - 3rd/4th Round WR Ronald Johnson - 5th/6th Round CB Shareece Wright - 6th Round FB Stanley Havili - 6th Round QB Mitch Mustain - 7th Round LB Malcolm Smith - 7th Round WR David Ausberry - Undrafted Free Agent RB Allen Bradford - Undrafted Free Agent RB C.J. Gable - Undrafted Free Agent OG Zack Heberer - Undrafted Free Agent
Le NFL Scouting Combine s'est achevé le 1er mars comme prévu avec Shareece Wright en fermeture de rideau pour les Trojans. Le point sur les huit d'entre eux qui y étaient.
RB ALLEN BRADFORD Top performer : bench press
1m82, 107 kg Bench press : 28 40-yard dash : 4.56 Vertical jump : 74 cm Broad jump : / 3-cone drill : 6.97 Shuttle run : /
Allen Bradford a réussi un bon Combine en étant top performer au bench press et en réussissant un temps honorable étant donné son poids. Les inquiétudes à son sujet se portent plutôt sur son sens du jeu et de la course. Il est prévu comme Undrafted Free Agent.
Stanley Havili est considéré comme l'un des deux meilleurs Fullbacks de cette Draft et il n'a pas participé à tous les ateliers mais son score au broad jump n'est pas forcément exceptionnel. Il lui reste le Pro Day s'il veut prouver ses capacités athlétiques. Il pourrait être sélectionné dès le troisième tour.
Ronald Johnson n'a pas fait d'étincelles mais il a réalisé un bon temps au 40-yard dash et a confirmé qu'il avait du talent. Il sera sûrement lui-aussi épié lors du Pro Day. Il pourrait bien être choisi avant le quatrième tour à la Draft, par les Chiefs, les Chargers, les Bears, les Panthers ou les 49ers.
TE JORDAN CAMERON Top performer : 40-yard dash, bench press, vertical jump, broad jump, 3-cone drill, shuttle run
1m96, 111 kg Bench press : 23 40-yard dash : 4.59 Vertical jump : 95 cm Broad jump : 2m97 3-cone drill : 6.82 Shuttle run : 4.03
Ancien Wide Receiver, Jordan Cameron est forcément très athlétique. Mais avec sa belle performance au bench press, il a montré qu'il était également fort. Il est désormais dans le top 3 des Tight Ends et pourrait être sélectionné dès le second tour par les Texans, les Giants, les Broncos, les Chiefs, les Rams ou encore les Falcons.
OL KRISTOFER O'DOWD Top performer : bench press, vertical jump
1m96, 136 kg Bench press : 31 40-yard dash : 5'16 Vertical jump : 83 cm Broad jump : 2m69 3-cone drill : 7.67 Shuttle run : 4.59
Kristofer O'Dowd a fait remonter sa cote en étant top performer au bench press et en faisant étalage de ses capacités athlétiques puisqu'il est parmi les plus rapides des Offensive Linemen. Il peut espérer être choisi au second tour et pourrait intéresser les Patriots, les Bears, les Redskins, les Dolphins, les Ravens, les Seahawks, les 49ers, les Bengals et les Vikings.
Tyron Smith pourrait pâtir de sa non-participation alors qu'il était en lice pour être le top prospect au poste d'Offensive Tackle. Il devra faire une grosse performance au Pro Day pour effacer Nate Solder des tablettes des scouts. Il a quand même rassuré avec son nouveau poids et ses 29 reps au bench press.
DL JURRELL CASEY Top performer : /
1m85, 138 kg Bench press : 26 40-yard dash : 5.07 Vertical jump : 70 cm Broad jump : 2m57 3-cone drill : 7.51 Shuttle run : /
Jurrell Casey n'a pas ébloui mais il n'a pas non plus déçu. Il pourrait intéresser les Texans, les Colts, les Chiefs, les Raiders, les Bears, les Vikings, les Panthers, les Saints, les Rams, les 49ers et les Jets et ce dès le second tour.
Shareece Wright a réussi une bonne performance au 40-yard dash qui lui a sûrement assuré d'être sélectionné durant la Draft. Il a fait une bonne interview et les 49ers se sont montrés intéressés. Il pourrait aussi plaire aux Bills, aux Patriots, aux Ravens, aux Steelers, aux Texans, aux Titans, aux Eagles, aux Redskins, aux Packers, aux Panthers et aux Cardinals.
#24 SHAREECE WRIGHT 13 matches joués (13 titularisations) 73 tackles (52 solo, 21 asissted), 2.5 sacks, 2 fumbles forced, 1 fumble recovered, 9 passes broken up La Note : B
On attendait bien plus de Shareece Wright en 2010. Unique vétéran d'une secondary jeune et inexpérimentée, lui n'avait pas beaucoup joué non plus durant sa carrière à USC pour diverses raisons. Mais en tant que capitaine et leader de la secondary, il était attendu au tournant. Et le bilan est mitigé. Shareece Wright a montré beaucoup d'engagement et d'agressivité, notamment sur Corner Blitz, et il a su se mettre en avant sur ses points forts : couverture de zone, vitesse, instinct. Ce qui ne couvre pas toujours ses lacunes défensives en un contre un. Il est malgré tout le leader en plaquages de l'équipe, ce qui n'est pas rien étant donné le poste auquel il est confiné. Au final, le Cornerback se présente à la Draft sans avoir intercepté une seule passe de toute sa carrière universitaire mais avec de belles capacités athlétiques et un bon état d'esprit.
Nickell Robey est l'un des deux titulaires de la classe de recrutement 2010, l'autre étant Robert Woods.Après un Spring Game efficace et malgré le mal du pays -il est originaire de Floride-, le jeune et talentueux Cornerback n'a jamais été mauvais. Il est même monté en intensité tout au long de la saison pour finir avec une interception et un fumble forced en fermeture de rideau de la saison contre les rivaux d'UCLA. Nickell Robey possède une excellente vision du jeu et, contrairement à Shareece Wright, il est à l'aise en "open field". L'une des attractions de la saison passée et un solide titulaire pour celle qui s'annonce.
#30 BRIAN BAUCHAM 12 matches joués (0 titularisation) 20 tackles (17 solo, 3 assisted), 2 passes broken up La Note : B
Il a plus ou moins servi de Nickel Cornerback en 2010 pour sa saison Sophomore et il a répondu présent. Pas grand chose à lui reprocher. Mais il n'a clairement pas le profil d'un titulaire et à moins d'un gros Spring Practice, il ne sera pas dans l'équipe première pour la saison qui arrive.
#38 T.J. BRYANT 5 matches joués (0 titularisation) 3 tackles (2 solo, 1 assisted) La Note : -
Personne ne saurait expliquer pourquoi mais T.J. Bryant n'a pratiquement pas joué alors qu'il était le joueur le plus expérimenté et le plus à même de contribuer en secondary avec Shareece Wright. Malgré quelques blessures qui l'ont tenu éloigné un certain temps, beaucoup ont supputé que Lane Kiffin aurait le Cornerback dans le nez. Reste à voir s'il aura sa chance en 2011 au sein d'une secondary qui se cherche encore.
#4 TORIN HARRIS 10 matches joués (0 titularisation) 13 tackles (12 solo, 1 assisted), 1 pass broken up La Note : C
En tant que Redshirt Freshman, Torin Harris n'était certainement pas prêt. Et il l'a prouvé en étant à la rue sur énormément d'actions, laissant trop souvent son vis-à-vis complètement seul pour recevoir une passe. Le Cornerback s'est fait avoir par trop de feintes et il était dépassé à chaque fois. Lane Kiffin a vite arrêté les frais mais il l'a laissé en Special Teams. Torin Harris s'est fait remarquer pour les deux points qu'il a gagné en récupérant le ballon sur une tentative de conversion adverse bloquée.
#26 DANIEL HARPER 12 matches joués (0 titularisation) 8 tackles (6 solo, 2 assisted) La Note : -
Un joueur de Special Teams à l'énergie et l'envie appréciables. Senior en 2011, il ne devrait pas avoir sa chance au sein d'une secondary consistante.
Et en 2011 ?
Nickell Robey reprendra son rôle de titulaire si durement acquis mais le deuxième spot est vacant et les candidats sont nombreux : T.J. Bryant pour son ultime saison à USC, Isiah Wiley arrivé de Junior College en janvier et les Redshirt Freshmen Anthony Brown et Patrick Hall. A moins d'éblouir au Spring Practice, Torin Harris et Brian Baucham devraient être cantonnés au rôle de remplaçant. La recrue Ryan Henderson devrait être Redshirt. Pour l'heure, les paris restent ouverts mais je vous donne mon favori : T.J. Bryant.
Tyron Smith (à gauche) et Ronald Johnson (à droite)
Le site Internet du National Football Post a publié un classement des meilleurs joueurs disponibles lors de la prochaine Draft où l'on y retrouve dix Trojans dans un Top 10 contestable et surprenant.
Si Tyron Smith est logiquement premier, la seconde place attribuée au Full Back Stanley Havili est déroutante. Non pas que l'ex-Capitaine d'USC manque de talent mais le manque d'égards pour son poste attitré ne jouent pas en sa faveur. Le fait de placer Shareece Wright devant Ronald Johnson est également discutable, tout comme celui de ranger Allen Bradford devant Kristofer O'Dowd et même Michael Morgan devant Malcolm Smith. Ces deux derniers ont peu de chances de devenir professionnels mais le petit frère de Steve Smith est bien plus talentueux et efficace que son équipier Line Backer.
OT Tyron Smith
FB Stanley Havili
DT Jurrell Casey
TE Jordan Cameron
CB Shareece Wright
WR Ronald Johnson
RB Allen Bradford
C Kristofer O'Dowd
OLB Michael Morgan
OLB Malcolm Smith
Il est également surprenant de noter que Jordan Cameron, ancien Wide Receiver reconverti comme Tight End lors du Spring Practice 2010, est classé quatrième de ce Top 10. Par ailleurs, il est intéressant de constater que le National Football Post considère Tyron Smith comme l'un des dix meilleurs joueurs disponibles à la Draft 2011 puisqu'il est classé 9e parmi tous les autres prospects. Quoiqu'il en soit, souhaitons bonne chance à tous ces anciens Trojans pour la suite de leur carrière.
L'an dernier Taylor Mays battait le record du 40-yards dash à l'échauffement
Une fois n'est pas coutume, une délégation de Trojans a été invité au NFL Scouting Combine, véritable séance de lèche-vitrines pour les scouts de franchises professionnelles et dernière occasion de briller pour les joueurs qui se présenteront à la Draft.
Cette année n'est pas une grande cuvée pour USC. Il y a eu peu de Seniors qui sont partis et peu de joueurs fracassants. Tyron Smith et Jurrell Casey peuvent prétendre à un premier tour de Draft mais les autres, soit par leur poste, soit par leur talent ou potentiel plus limités, devront prendre leur mal en patience avant de trouver une équipe. A moins de se mettre en valeur au Combine. Voici les joueurs invités cette année :
FB Stanley Havili
TE Jordan Cameron (East-West Shrine Game)
RB Allen Bradford
DT Jurrell Casey
WR Ronald Johnson (Senior Bowl)
C Kristofer O'Dowd (Senior Bowl)
OT Tyron Smith
CB Shareece Wright (Senior Bowl)
Ainsi, Mitch Mustain, Malcolm Smith, C.J. Gable et Michael Morgan n'ont pas été invité. Toutefois, ils peuvent se présenter à la Draft. Le NFL Scouting Combine se déroulera du 23 Février au 1er Mars à Indianapolis et la NFL Draft 2011 du 28 au 30 Avril.
Ronald Johnson, Kristofer O'Dowd et Shareece Wright
Samedi dernier s'est déroulé le Senior Bowl qui voit s'opposer des joueurs dont le potentiel ne s'est pas totalement révélé lors de leur dernière saison universitaire et qui ont là une chance supplémentaire de montrer leur talent. Trois Trojans étaient invités dans l'équipe South dirigée par le coaching staff des Buffalo Bills.
Kristofer O'Dowd
Le vétéran d'USC avait plutôt déçu durant la semaine d'entraînements. On lui a beaucoup reproché de manquer de puissance pour contenir les assauts adverses mais également de ne pas pouvoir faire évoluer le jeu au sol en poussant les défenseurs. Cependant, Kris O'Dowd a prouvé sa capacité à sentir le jeu et à anticiper. Le bilan de sa semaine d'entraînements est plutôt négatif.
Au début du match, Kristofer O'Dowd n'est pas titulaire avec l'équipe South. Mais les effectifs tournent et il obtiendra un temps de jeu conséquent. Il a été en difficulté mais il a bien tenu son adversaire direct sur le jeu de passe. Parfois, il était aidé par le Right Guard pour un block à deux. Toutefois, il a encore montré sa faiblesse sur le jeu au sol, gênant parfois la progression du Running Back car il était poussé sur sa trajectoire ou ne pouvant pas empêcher le DT adverse de plaquer le porteur du ballon. Là encore, il n'a pas fait des miracles mais il a tout de même rassuré par rapport aux entraînements. Son stock ne devrait pas avoir trop baissé. A lui de montrer au Combine qu'il possède la force suffisante.
Shareece Wright
Le Capitaine de la Secondary a réalisé une bonne semaine d'entraînements, montrant son agressivité notamment. Mais il s'est relâché durant le match. En Special Teams, il n'a pas été souvent du côté du Returner donc il n'a pas pu se montrer.
En revanche, il a plutôt déçu en défense. S'il a montré son habileté à couvrir sur les tracés courts, il a été mauvais pour couvrir son vis-à-vis sur un tracé long. Plusieurs fois, le WR qu'il devait marquer s'est retrouvé "wide open", même si celui-ci n'a quasiment jamais été servi par le QB lorsque Shareece Wright était en difficulté, minimisant sa mauvaise couverture. En fait, il a manqué de réactivité et de savoir-faire. S'il défend bien lorsqu'il est face au QB, il a beaucoup de mal à anticiper la passe lorsqu'il lui tourne le dos.
Malheureusement pour Shareece Wright, les règles du Senior Bowl interdisent le Blitz. Car le Corner Back est un spécialiste pour atteindre rapidement le QB et il aurait certainement pu le prouver si des contraintes spécifiques à ce match particulier ne l'en avaient pas empêché. Il a tout de même terminé avec trois plaquages et une passe déviée. En NFL, il pourrait servir comme Nickel Corner Back, à moins de beaucoup travailler sur ses points faibles, principalement athlétiques.
Ronald Johnson
Le meilleur pour la fin. Durant les entraînements, RoJo s'est montré très complet et efficace : habile à la réception avec ses mains, parfait pour suivre un tracé, vif et agile, il a également étalé aux yeux des scouts sa disposition à feinter son défenseur avec à chaque fois une grande réussite. Ronald Johnson est un joueur très appliqué et un adversaire coriace.
Durant le match, RoJo n'a attrapé qu'une seule passe pour un gain de 12 yards mais il n'a pas été beaucoup utilisé par les QBs qui ont surtout cherché Leonard Henkerson (Miami, (Fla.)) ou Jeremy Kerley (TCU). Pourtant, le Trojan a été mis quelquefois à contribution pour autre chose que des passes. Il a réussi quelques blocks mais il a surtout confirmé son efficacité pour suivre un tracé et a fait étalage de ses grandes qualités athlétiques et de sa vitesse. Il a montré de rares capacités qui ont plu à beaucoup d'observateurs.
Ronald Johnson a également été Returner pour l'équipe South mais il n'a pas pu profiter de bon blocks de la part des autres Specialists pour se mettre en évidence sur ces phases de jeu. Pourtant, avec cette corde de plus à son arc, il a de quoi intéresser plus d'une franchise NFL à la recherche d'un WR talentueux. S'il confirme au Combine, il pourrait définitivement assurer sa place parmi les meilleurs Wide Receivers présents à la Draft.
Hier soir s'est déroulé le Senior Bowl auquel participaient trois Trojans : Kristofer O'Dowd, Ronald Johnson et Shareece Wright. En attendant le bilan de ce match pour ces trois-là qui devrait être prêt ce soir, voici les dernières nouvelles qui ont précédé la partie.
Vendredi, Shareece Wright a expliqué que les entraînements des deux derniers jours avaient été très intenses. Les joueurs ont aussi visité un hôpital de l'Alabama et le Corner Back a beaucoup apprécié cette initiative, justifiant du fait qu'il aimait déjà beaucoup faire ce genre de rencontres avec les enfants hospitalisés au Medical Center d'USC.
Par ailleurs, Shareece Wright ne s'est pas contenté de profiter de sa semaine mais il a aussi réalisé d'excellentes performances durant les entraînements, ce qui lui a valu d'être nommé parmi les Senior Bowl Practice Week All-Stars de son équipe, South. Une bonne occasion de faire monter son stock avant le Combine et en prévision de la Draft où il pourrait légitimement prétendre à être choisi au 3e tour.
Il n'est pas le seul Trojan à avoir marqué les esprits puisque Ronald Johnson a également été sélectionné comme Senior Bowl Practice Week All-Stars. Le Wide Receiver a montré beaucoup d'habileté sur les tracés courts et il a permis aux autres WRs de profiter de plus d'espace. Il n'y a guère que Kristofer O'Dowd qui a déçu, mais nul doute qu'une équipe désireuse de profiter de son potentiel et de son sens du jeu saura le sélectionner à la Draft.
CB Shareece Wright, C Kristofer O'Dowd et WR Ronald Johnson participeront tous les trois au Senior Bowl samedi prochain.
Pour se préparer à cette rencontre décisive avant la Draft, les joueurs disposent d'une semaine pour s'entraîner. Le premier jour d'entraînement était hier et Shareece Wright fait un résumé de ses premiers moments passés à la préparation du Senior Bowl sur son blog. Le désormais ex-Capitaine des Trojans explique qu'il a déjà rencontré des représentants des Lions, des Seahawks, des Dolphins et des Cowboys notamment. Les joueurs ont aussi eu un aperçu du niveau supérieur via des explications de membres de la NFL Players Association.
On leur souhaite évidemment beaucoup de réussite pour la suite, à commencer par un match plein samedi soir.
Finalement tout est rentré dans l'ordre. Les Trojans gagnent et la tradition est respectée, UCLA est vaincu. Avec les précieux retours de QB Matt Barkley et OT Tyron Smith, USC était au complet en attaque avant d'affronter les Bruins, visiblement très remontés. On ne peut pas en dire autant de la défense qui est décimée en Secondary, sans SS Jawanza Starling et FS T.J. McDonald ainsi que plusieurs Corner Backs. La tension est palpable, comme toujours, et la police de Pasadena rapporte même que deux personnes ont été poignardé quelques heures avant le match lors d'une émeute. UCLA a inscrit seulement 7 points lors des trois dernières rencontres entre les rivaux (en 2007, 2008 et 2009) et compte bien enrayer cette mauvaise série en profitant de la faiblesse des Trojans version 2010.
Dans un Rose Bowl complètement acquis à la cause des Bruins, il est difficile de saisir le rythme de la Marching Band mais la Victory Bell aux couleurs d'USC encourage les joueurs par son tintement bruyant. Malgré la victoire finale, les Trojans se sont compliqués la tâche jusqu'au bout, cumulant de mauvaises décisions de coaching et des pénalités évitables. Après un premier touchdown de TB Dillon Baxter pour TE Rhett Ellison sur une formation Wildcat parfaitement exécutée, UCLA revient immédiatement au score avec une course de 59 yards pour un TD. Mais TB Allen Bradford et la défense furieuse d'USC assureront la victoire finale au terme d'un match pas du tout maîtrisé mais cependant dominé.
On peut d'ores et déjà féliciter la ligne offensive qui a fait du très bon boulot, notamment OT Tyron Smith et OT Matt Kalil, mais aussi la Defensive Line agressive malgré une mauvaise défense contre la course en première mi-temps, sans oublier LB Malcolm Smith et les CBs Nickell Robey et Shareece Wright. Et bien sûr, TB Allen Bradford qui a réalisé un superbe match pour son ultime apparition sous le maillot Cardinal et Or.
22 First Downs 46% (6 of 13) Third Down Efficiency 25% (1 of 4) Fourth Down Efficiency
474 Total Net Yards 271 Net Yards Rushing 203 Net Yards Passing 69 Total Return Yardage
6-55 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumble (Number-Lost) 31:13 Time of Possession
Nickell Robey a réalisé sa 4e interception de la saison face à UCLA. Pas mal pour un True Freshman !
Ce Senior Day aura été l'occasion pour Allen Bradford, Ronald Johnson, Malcolm Smith ou encore Shareece Wright de confirmer leur valeur mais il a également montré que la relève était assurée avec Robert Woods et Nickell Robey, sans oublier tous les joueurs précieux qui seront encore là la saison prochaine comme Matt Barkley, Chris Galippo, Matt Kalil ou Marc Tyler. Plus qu'une victoire face à UCLA, le rival absolu, ce match est une renaissance qui a mis fin aux troubles rencontrés par les Trojans ces dernières semaines et qui va permettre à Lane Kiffin de repartir sur le bon pied. Et surtout, cette victoire est l'occasion pour le peuple Trojan de faire la fête avec cette fin de saison de toute beauté dans le L.A. Bowl. Fight On !
MVP : TB ALLEN BRADFORD C'était son tout dernier match comme Trojan et Allen Bradford était titularisé par Lane Kiffin. Et il n'a pas déçu ! Avec un touchdown de 47 yards sur une Screen Pass de Matt Barkley puis un autre de 73 yards sur une course en plein milieu du terrain, le Senior a réalisé un match énorme, bien aidé par une ligne offensive en verve. Bonne chance à lui pour la suite.
A un peu plus de 24h de l'ultime match de la saison, celui qui pourrait sauver l'année morne des Trojans, voici un condensé des dernières informations après les entraînements de mercredi et jeudi.
QB Matt Barkley devrait être titulaire samedi soir, il a pris plusieurs Snaps avec les titulaires à l'entraînement de jeudi et il s'est montré fort. Lane Kiffin attendra encore le coup d'envoi pour décider mais la désastreuse prestation de l'attaque depuis que Barkley s'est blessé -seulement deux touchdowns en deux matches- pourrait forcer le Coach à renvoyer sur le terrain sa vedette.
OT Tyron Smith a participé aux entraînements comme joueur limité et Butch Lewis était titulaire dans les exercices.
Considéré comme indisponible pour l'entraînement mercredi, CB Brian Baucham était de retour jeudi et même s'il était limité, il pourrait jouer contre UCLA.
Les joueurs suivants sont outs : DT Da'John Harris, FS T.J. McDonald, CB Torin Harris.
CB Shareece Wright s'est blessé à l'entraînement de jeudi, se fracturant quatre orteils de son pied gauche, mais il souhaite et espère jouer samedi pour son dernier match en Cardinal et Or.
FB Stanley Havili était limité à l'entraînement mercredi pour une blessure non dévoilée mais il est impensable qu'il puisse manquer son match final pour USC surtout dans une rencontre aussi importante.
Lane Kiffin a dit qu'il était surpris que les Bruins ne soient pas bons avec l'effectif qu'ils possèdent. Il a également répondu avec humour à une question lui demandant si son poste était en danger : Non. Ils m'ont dit aujourd'hui pendant que je faisais une interview à la radio... que Pat Haden a dit que je serais ici pour longtemps. Donc j'imagine que je suis en sécurité pour 48h -mais peut être pas si nous ne marquons encore qu'un seul touchdown.
L'entraînement de jeudi était léger, sans équipements, mais très énergique. FS Marshall Jones s'attend à jouer contre son jeune frère, le jeune RB Malcolm Jones des Bruins. LB Chris Galippo a annoncé qu'il fera une cinquième saison à USC pour son année Senior.
Il n'y en aura pas neuf. Après huit victoires consécutives contre Notre Dame depuis 2002, les Trojans n'ont pas réussi à prolonger la plus longue série de défaites des Irish face à un même adversaire. Massés dans un Coliseum entièrement aux couleurs d'USC, plus de 85 000 fans -2e meilleure affluence cette saison- ont assisté à la déroute offensive des Trojans et à un match où le mot "défense" aura pris tout son sens. Les deux équipes ont beaucoup de points en commun ; un nouveau Head Coach (le fameux Brian Kelly pour Notre Dame), un Quarter Back remplaçant promu titulaire après la blessure du premier (Rees pour Crist et Mustain pour Barkley) et un programme en déclin par rapport à un passé glorieux. Mais au moins USC a les plus jolies cheerleaders, c'est déjà ça...
Pas de suspense, c'est bien QB Mitch Mustain qui débutera le match mais Matt Barkley est en tenue, comme prévu. Pas de LB Devon Kennard ni de SS Jawanza Starling dans les titulaires cependant. Et comble de la malchance, FS T.J. McDonald se blesse dans le 1er QT et il ne rejouera pas du match. Mais en général la défense a plutôt bien joué même si elle s'est relâché sur le dernier drive vainqueur des Fighting Irish. Elle a tout de même provoqué quatre Turnovers, trois interceptions (Galippo, Kennard, Jones) et un Fumble (Perry). Mais l'attaque n'aura réussi qu'une seule fois à les convertir en touchdown et encore, ce fut laborieux ! On a eu la preuve que Matt Barkley est sans doute le joueur le plus indispensable de l'équipe, ne serait-ce que pour son leadership.
Mitch Mustain n'a pas démérité, malgré deux ou trois passes mal ajustées, mais il a eu affaire à des WRs, TEs ou RBs qui ont droppé énormément de passes, la pire étant celle de Ronald Johnson, seul à une quizaine de yards de la End Zone, qui avait la balle en plein dans les mains sur une passe magistrale de Mustain mais qui n'a pas pu sécuriser le ballon. Un touchdown avorté qui est l'illustration parfaite de la très, très mauvaise prestation de l'attaque. La ligne offensive a bien protégé son QB, n'encaissant aucun Sack, mais elle n'a pas pu ouvrir de brèches pour installer le jeu de course qui a été famélique. Encore une fois, ce sont les Special Teams qui s'en sortent le mieux avec d'énormes Robert Woods en KR, Ronald Johnson en PR, Joe Houston en PK et même Brian Baucham qui a avorté un Kickoff Return adverse d'un plaquage monstrueux dans les 20 yards adverses.
12 First Downs 24% (4 of 17) Third Down Efficiency 67% (2 of 3) Fourth Down Efficiency
261 Total Net Yards 80 Net Yards Rushing 181 Net Yards Passing 91 Total Return Yardage
8-47 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumbles (Number-Lost) 31:35 Time of Possession
Mitch Mustain abandonné par ses équipiers, sous la pluie
Et comme dans les films, la pluie a choisi le bon moment pour tomber drue, alors qu'USC était au plus bas. Avec une défense qui a souvent réussi à placer l'attaque en bonne position après des Turnovers ou après avoir forcé des Punts dans le camp adverse, la plus grosse déception a donc été l'animation offensive complètement nulle. Sans PK Joe Houston, l'attaque n'aurait inscrit que 6 petits points sur un QB Sneak de Mitch Mustain (légèrement poussé par Stanley Havili et les commentateurs ont tout de suite appelé l'action "Havili Push" en référence au match de 2005) sur une 4e tentative et 1 alors que Nick Perry avait ramené le ballon à deux yards de la End Zone suite à un Fumble.
Ce qui a également plombé l'attaque, ce sont toutes ces pénalités reçues pour des idioties : False Starts, Holding, Back Blocks... On plaint sincèrement Mitch Mustain qui n'a pas du tout été aidé et qui n'est en rien fautif dans cette défaite, même si la seule passe qu'il ait forcé dans le match a conduit à une interception alors que les Trojans devaient inscrire un TD pour gagner avec encore une trentaine de secondes à jouer. On retiendra tout de même les bonnes performances de LB Chris Galippo, LB Devon Kennard (malgré peu de temps de jeu), DE Nick Perry, SS Marshall Jones, FS Tony Burnett, CB Brian Baucham et surtout CB Shareece Wright qui a parfaitement réussi son Senior Day à domicile et qui a été partout, remplaçant McDonald comme leader de la Secondary.
MVP : PK JOE HOUSTON Même si la défense a fait du bon boulot tout au long du match, Joe Houston a marqué plus de points à lui tout seul que l'attaque. Avec ses trois Field Goals (45, 23 et 37 yards) et sa tentative de conversion réussie, il a fait pâlir le Kicker adverse qui a manqué son 3e XP cette saison. Il a surtout remercié de la meilleure des manières son Coach John Baxter de lui avoir fait confiance tout au long de la saison malgré quelques matches ratés.
Dernière rencontreUSC 34, Notre Dame 27, le 17 Octobre 2009 à South Bend (Indiana)
Les Trojans ont remporté huit victoires consécutives face aux Irish, dont le dernier succès remonte ainsi à 2001, et ils ont inscrit au moins 34 points à chaque fois pour un score moyen de 40-15. Mais on l'a vu tout au long de la saison, la donne a bien changé pour USC. Désormais, les Trojans perdent contre Washington State, se font écraser par Stanford et Oregon et subissent même l'humiliation face à Oregon State. Avec les sanctions sévères qui ont frappé USC, le changement intégral du coaching staff et le départ de joueurs majeurs l'an passé, la version 2010 des Trojans n'était pas forcément glorieuse mais elle a montré beaucoup de mérite. Et les joueurs seront transcendés par l'enjeu du match contre un rival historique (depuis 1926).
Malgré beaucoup d'inquiétudes cette semaine concernant les blessures, il s'avère que TB Marc Tyler, SS Jawanza Starling et LB Devon Kennard devraient pouvoir jouer. En attaque, tous les titulaires devraient être alignés à l'exception de OT Tyron Smith et QB Matt Barkley mais Lane Kiffin a expliqué qu'il choisirait le Quarter Back au début du match. QB Mitch Mustain se tient prêt et il s'est très bien entraîné toute la semaine. En défense, le plus gros soucis demeure, une fois n'est pas coutume, le manque de profondeur au poste de Corner Back avec les absences de Torin Harris et T.J. Bryant. CB Brian Baucham sera 2nd String derrière Shareece Wright et le Freshman Nickell Robey.
Du côté de Notre Dame, depuis les départs de Jimmy Clausen et Golden Tate vers la NFL, il n'y a plus grand monde pour inquiéter réellement USC. La ligne offensive devra tout de même se méfier du Line Backer Manti Te'o qui est très dangereux. La semaine passée, Notre Dame a écrasé les Army Black Knights 27-3 mais ils n'ont pas été réellement impressionnants. Il faudra aussi se méfier de WR Michael Floyd qui est excellent cette saison, sans sous-estimer QB Dayne Crist, et surtout éviter d'offrir une bonne position de Field Goal aux Irish car leur PK David Ruffer a été redoutable contre Army. Bon Senior Day aux futurs ex-Trojans et surtout bonne chance pour cet immanquable Rivalry Game !
Taylor Mays introduit pendant les festivités de son Senior Day l'an passé
Comme chaque saison, les Seniors vont quitter USC. Après quatre ou cinq saisons chez les Trojans, certains vont tenter leur chance à la Draft NFL tandis que d'autres choisiront une voie plus banale mais avec des souvenirs pleins la tête. Demain soir, face à Notre Dame, USC disputera son dernier match de la saison à domicile, au Los Angeles Memorial Coliseum, et plusieurs joueurs diront adieu au grandiose stade, Home of the Trojans. Voici les intéressés qui seront à l'honneur demain soir lors des traditionnelles festivités du Senior Day. J'ai ajouté la position de chacun au classement général de NFLDraftScout.com ainsi qu'au classement par position et quelques informations.
WR Ronald Johnson
Rang Général : 45 Rang Position : 3 1m80, 85kg, Projected Round 2-3 Ronald Johnson a réussi une belle saison à USC et il a été le go-to-guy de Matt Barkley avant qu'il ne soit continuellement en double couverture et que Robert Woods n'émerge pleinement. Il a de bonnes mains, il est très rapide et il arrive souvent à continuer l'action après la réception. Il est également un excellent Punt Returner.
CB Shareece Wright
Rang Général : 53 Rang Position : 6 1m77, 83kg, Projected Round 3 Le Capitaine et le joueur le plus expérimenté de la Secondary n'a pas connu une saison à la hauteur des attentes. S'il est toujours très efficace pour plaquer et très rapide, il a pêché dans la couverture individuelle et a été plusieurs fois fautif au fil des matches.
FB Stanley Havili
Rang Général : 57 Rang Position : 1 1m85, 105kg, Projected Round 3 L'homme à tout faire de l'attaque des Trojans est logiquement classé premier du pays au poste de Full Back et il sera vraisemblablement le meilleur à cette position lors de la Draft. Il sera certainement choisi pour devenir titulaire dès sa saison Rookie.
C Kristofer O'Dowd
Rang Général : 61 Rang Position : 2 1m95, 136kg, Projected Round 3 Kris O'Dowd est le véritable leader de la ligne offensive d'USC et, malgré ses blessures, il est l'un des meilleurs à ce poster dans le pays. Le Senior pourrait notamment être la cible des New York Giants qui chercheraient à former la relève du vétéran Shaun O'Hara.
RB Allen Bradford
Rang Général : 177 Rang Position : 12 1m80, 106kg, Projected Round 6-7 Le massif Tail Back a réalisé une saison en dents de scie, alternant le passable, le très bon et le médiocre. Bradford a surtout commis beaucoup de Fumbles. Il devrait néanmoins être choisi durant la Draft même s'il ne deviendra sûrement qu'un joueur de Practice Squad.
QB Mitch Mustain
Rang Général : 184 Rang Position : 9 1m91, 93kg, Projected Round 6-7 Mitch Mustain rappelle forcément Matt Cassel. Tous les deux d'excellents QBs mais tous les deux remplaçants derrière une vedette en puissance (Matt Leinart à l'époque de Cassel). Pourtant, on voit aujourd'hui ce qu'est devenu l'actuel leader offensif des Kansas City Chiefs et ex-doublure de grand luxe de Tom Brady. Si Mustain joue contre Notre Dame et qu'il en profite pour réaliser une grosse performance, sa cote s'envolera assurément.
TE Jordan Cameron
Rang Général : 207 Rang Position : 11 1m98, 107kg, Projected Round 7 Jordan Cameron n'était pas Tight End mais il a été reconverti à ce poste après les nombreuses blessures des titulaires, notamment Blake Ayles. Depuis, il a marqué les esprits et a assuré toute la saison, qu'il s'agisse de bloquer ou recevoir.
OG Butch Lewis
Rang Général : 239 Rang Position : 16 1m98, 134kg, Projected Round 7-FA Lewis n'a pas été titulaire toute la saison mais il demeure un très bon joueur, même si son avenir en NFL semble incertain. Il pourra cependant compter sur sa vitesse impressionnante et sa polyvalence en attaque (OG ou OT) pour peut être impressionner lors du NFL Combine.
OLB Michael Morgan
Rang Général : 250 Rang Position : 20 1m94, 101kg, Projected 7-FA Il est loin le temps où USC sortait des Line Backers de premier choix. Enfin, pas si lointain, 2008 avec Maualuga, Cushing et Matthews. Concernant Morgan, il n'a ni le talent, ni le potentiel des ces trois-là et, à moins d'une grosse surprise, le joueur n'arrivera sans doute pas à se faire une place dans un Roster NFL.
OLB Malcolm Smith
Rang Général : 309 Rang Position : 25 1m84, 103kg Le petit frère de Steve "Big Apple" Smith est certes un vrai compétiteur, féroce et hargneux, mais sa petite taille ne lui permettront sans doute pas de passer le cap professionnel. Et ce même s'il a été très bon cette saison, lorsqu'il n'était pas blessé. La vision du jeu est son point fort mais il n'a pas les aptitudes physiques pour la NFL.
RB C.J. Gable
Rang Général : 462 Rang Position : 35 1m83, 94kg C.J. Gable n'a jamais vraiment été considéré comme une solution offensive à USC mais il a toujours su se montrer actif lorsqu'il était appelé en renfort sur le terrain, pour laisser souffler les titulaires ou pour remplacer un absent. Malheureusement, son faible temps de jeu à l'université et ses capacités limitées, hormis peut être en Kickoff Returner, devraient le priver de l'opportunité de jouer en NFL.
WR David Ausberry
Rang Général : 626 Rang Position : 80 1m92, 107kg La grande taille de David Ausberry en a fait un spécialiste de la Red Zone mais il n'est pas assez rapide, physique et n'a pas les mains assez sûres pour prétendre à jouer en NFL. Ses chances de figurer dans un Roster professionnel sont quasiment nulles.
P Jacob Harfman
Rang Général : / Rang Position : 24 1m81, 88kg Chaque saison, le nombre de Punters qui rejoignent la NFL est extrêmement restreint, parfois nul. Et Jake Harfman n'est pas suffisamment bon pour espérer intégrer la Grande ligue. Il ne réussite que rarement de bons Punts et ne sait pas jouer avec le vent. Dommage pour lui.
K Joe Houston
Rang Général : / Rang Position : 39 1m76, 79kg Malgré l'honneur d'avoir été choisi une fois Special Teams Player of the Week cette saison, Joe Houston a trop souvent défrayé la chronique pour son manque de réussite sur les tentatives de Fields Goal pour pouvoir attirer les recruteurs NFL. Le Place Kicker de poche des Trojans fera donc ses adieux demain soir.
Kristofer O'Dowd, le garde du corps de Matt Barkley, fera ses adieux au Coliseum demain soir en compagnie des autres Seniors
Une nouvelle page de l'Histoire des Trojans va se tourner dès la semaine prochaine avec une nouvelle saison qui va se terminer et des joueurs fabuleux qui vont s'envoler. D'ailleurs, les analystes prédisent que DT Jurrell Casey va se présenter à la Draft 2011 mais espérons que Lane Kiffin et son staff parviennent à convaincre le Junior de continuer pour sa dernière saison à USC. Rendez-vous demain soir pour l'ultime match à domicile de Johnson, Bradford ou encore Wright !
Lane Kiffin a annoncé mercredi que le Freshman Dillon Baxter pourra jouer samedi soir contre Notre Dame. Mais ce n'est peut être pas le point final de cette sordide affaire, que certains médias ont déjà appelé le "Golf-cart Gate". Voici tous les éléments et les intervenants de cette histoire.
Jeudi 18 Novembre, un membre du département de la conformité d'USC a aperçu Dillon Baxter sur le campus dans une voiture de golf portant le logo de la société 1st Round Enterprises en compagnies d'étudiants. Après en avoir averti le Directeur du département de la conformité d'USC, David M. Roberts, celui-ci en a informé Lane Kiffin et Pat Haden. Après en avoir parlé avec le principal intéressé, en l'occurrence Baxter, il s'est avéré qu'il n'était pas au courant que l'un des étudiants était répertorié comme agent professionnel auprès de la NFL Players Association et que, par conséquent, le tour en caddie de golf qu'il s'était vu gracieusement offrir par l'étudiant-agent en question était une grave entorse au règlement de la NCAA car considéré comme un bénéfice extra-sportif fortement réprimé par les règles du championnat universitaire (cf. Reggie Bush et O.J. Mayo).
Immédiatement, USC a déclaré Dillon Baxter inéligible pour le match suivant, samedi dernier à Oregon State, et Pat Haden a prévenu la NCAA. Le joueur a dû rembourser le tour en caddie de golf, d'une valeur de $5, en reversant la somme à une œuvre de charité. Déclaré inéligible, Baxter devait alors attendre impérativement le consentement de la NCAA (seule apte à permettre à un joueur déclaré inéligible de rejouer) et la preuve de bonne foi d'USC qui a clairement coopéré a certainement pesé lourd dans la décision d'autoriser le Freshman à revenir sur le terrain. Le Tailback pourra donc jouer samedi soir face à Notre Dame et il sera certainement titulaire.
En ce qui concerne l'agent, il est dans sa quatrième année à USC mais il est également Président et CEO de 1st Round Enterprises, son entreprise dont 1st Round Sports est une subdivision. Teague Egan, c'est son nom, est également référencé comme agent certifié auprès de la NFL Players Associations. Il a déclaré que lui et sa société n'ont rien fait de mal et transgressé aucune règle mais il s'avère qu'il a lié des liens avec plusieurs joueurs de l'équipe de football, notamment Jordan Campbell, un ancien Trojan transféré cet été à Louisville, qui était désigné sur son site comme un collaborateur. Sur la page Facebook du groupe, on peut apercevoir entre autres C.J. Gable, Malcolm Smith, Shareece Wright ou encore Chris Galippo à une soirée organisée par Egan. Pat Haden prend la menace de cette nouvelle forme de démarchage très au sérieux alors qu'USC est encore sous le coup des sanctions liées à l'affaire Reggie Bush et est seulement dans la première de ses quatre années de probation.
En attendant d'autres détails ou un dénouement au "Golf-cart Gate", la réinstallation de TB Dillon Baxter au sein de l'équipe est la première bonne nouvelle depuis très longtemps, alors que Marc Tyler ne semble pas complètement rétabli et que le jeu de course a besoin d'un nouveau souffle.
Les + TB Marc Tyler a réalisé ses meilleures statistiques en carrière avec 31 portées et 160 yards sur les 205 à la course d'USC. QB Matt Barkley a conduit trois drives pour un touchdown en première mi-temps et il avait alors 15 passes complétées sur 20 pour 124 yards. Il a été un vrai leader et a su s'adapter sur le terrain. TB Dillon Baxter a été précieux même s'il n'a pas réalisé de gros jeux.
Les - Barkley n'a pas été le même en seconde période et USC n'a pas marqué d'autre TD. TE Rhett Ellison a droppé une passe facile qui s'est terminée en interception.
La Note B
DEFENSE
Les + FS T.J. McDonald continue de dominer sur tous les fronts et LB Malcolm Smith confirme son bon rétablissement. La défense a provoqué deux Turnovers, un dans chaque mi-temps, décisifs dans la victoire finale. Elle a aussi paralysé Arizona en seconde période avant le dernier drive des Wildcats pour un TD.
Les - CB Shareece Wright est fautif sur deux touchdowns et la Secondary n'a pas été exceptionnelle dans l'ensemble, permettant au QB adverse de gagner 353 yards à la passe avec 3 touchdowns. CB Torin Harris n'est toujours pas au niveau, il serait peut être temps d'envoyer T.J. Bryant sur le terrain.
La Note B
SPECIAL TEAMS
Les + PK Joe Houston a réussi un Field Goal de 30 yards décisif. Michael Reardon a réussi à détourner un Field Goal de la main. C'est le sixième coup de pied bloqué par les Special Teams cette saison, soit trois fois plus que le total de l'an passé. Ross Cumming a pu capter le ballon sur le Onside Kick des Wildcats dans les derniers instants du match et USC a conservé la possession jusqu'au bout.
Les - P Jacob Harfman n'a pas pu dompter le vent sur un Punt et Jordan Cameron a reçu une pénalité sur un Kickoff Return.
La Note A
COACHING
Les + Avec 10 victoires à la fin de la saison, Lane Kiffin pourrait réellement prétendre au titre de Pac-10 Coach of the Year pour sa première année comme Head Coach. Le bon travail de John Baxter continue de s'illustrer sur le terrain en Special Teams. Kiffin a bien géré le chrono.
Les - La défense n'a pas pu trouver de solution pour empêcher Arizona de convertir la majorité de ses Third Downs et certaines décisions sont difficiles à comprendre (Bradford et Bryant écartés ?).
Enfin une prestation vraiment convaincante et qui s'appuie sur le tableau d'affichage ! Après des victoires logiques mais forcément décevantes face à Stanford et Oregon, les Trojans devaient prouver qu'ils étaient encore dans le Top 3 de la conférence. C'est chose faite avec cette victoire dans le désert de l'Arizona face à des Wildcats bien mieux classés qu'USC sur le plan national.
C'est avant tout une victoire collective car si quelques joueurs sortent du lot, comme toujours, la prestation générale de l'équipe est vraiment très satisfaisante. Que ce soit en attaque ou en défense, tous les joueurs semblaient sur la même longueur d'ondes et il en ressort un bel effort collectif où chacun a joué son rôle. Ce que je retiens au niveau individuel, c'est que je me suis enfin rendu compte que QB Matt Barkley a effectivement perdu la masse (et donc du poids) qui l'encombrait l'an passé et il est bien plus rapide et vif dans ses déplacements tout en gardant sa grande carrure. FS T.J. McDonald a encore transcendé sa Secondary et LB Malcolm Smith continue de prouver qu'il est beaucoup plus utile sur le terrain qu'à l'infirmerie.
Au final, USC n'a pas réellement été inquiété car les Trojans ont fait la course en tête depuis le début du match et ils ont pu provoquer deux Turnovers qui ont été décisifs dans la victoire finale. Quand les joueurs s'investissent et que les consignes sont (relativement) justes, le final est plus que satisfaisant.
27 First Downs 47% (7 of 15) Third Down Efficiency 67% (2 of 3) Fourth Down Efficiency
386 Total Net Yards 209 Net Yards Rushing 177 Net Yards Passing 75 Total Return Yardage
8-60 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumble (Number-Lost) 37:25 Time of Possession
Marc Tyler (26) bien aidé par Khaled Holmes (78) lors de l'une des ses très nombreuses courses
Le fait marquant du match demeure la magnifique performance de TB Marc Tyler avec 31 portées pour un gain de 160 yards et un touchdown dans le second QT. Le Senior est devenu la principale attraction au sol depuis que TB Allen Bradford n'est plus envoyé sur le terrain (Lane Kiffin a nié avoir quelque chose contre le joueur). On ne s'en plaint pas, le rendement de Tyler est meilleur que celui de Bradford sur l'ensemble de la saison et surtout le premier ne commet pas de Fumbles contrairement au second qui est un habitué de l'exercice.
Il est également nécessaire de louer la réussite de PK Joe Houston pour un Field Goal de 30 yards déterminant pour la victoire finale. John Baxter mène d'une main de maître ses Special Teams et la confiance qu'il accorde en son Place Kicker a porté ses fruits sur ce match. Il n'y a pas de réel point négatif sur ce match, hormis peut être le fait que WR Juron Criner n'ait pas systématiquement été couvert par CB Shareece Wright qui semblait pourtant le plus qualifié pour cette tâche. C'est parfois CB Torin Harris qui a essayé de tenir l'intenable Criner mais il était souvent trop loin de lui. Peut être que Wright manque de confiance en lui, alors qu'il s'est montré plutôt critique envers lui-même ces derniers temps. Cependant, le Capitaine aura réussi un Fumble Forced et un Recovery ainsi qu'un Sack où il a déboulé si rapidement sur le QB que ce dernier n'a pas eu le temps de le voir venir.
MVP : TB MARC TYLER Au cours du match, Marc Tyler a confié à l'un de ses partenaires sur la touche qu'il sentait qu'il aurait plus de trente portées avant la fin de la rencontre. Grâce à Matt Barkley qui a su choisir les bons ajustements, le Tail Back a effectivement porté le ballon 31 fois pour un total de 160 yards (5.1 de moyenne) et il a inscrit un TD important en s'engouffrant dans la très belle brèche que lui avait ouverte la ligne offensive. Et grâce à lui, USC a triomphé au sol.
Dernière rencontreArizona 21, USC 17, le 5 Décembre 2009 au Coliseum, Los Angeles
Classé 18e au Poll 25 AP, les Wildcats devraient présenter un véritable défi pour des Trojans qui se cherchent toujours et qui ont besoin de se rassurer après trois défaites en Octobre et une victoire poussive face à Arizona State la semaine passée. Difficile de prédire l'issue de cette rencontre puisqu'elle devrait être largement déterminée par les disponibilités des joueurs d'USC, beaucoup de titulaires étant limités aux entraînements et les remplaçants n'ayant pas toujours un niveau suffisant pour des confrontations face aux ténors de Pac-10. WR Robert Woods ne semble toujours pas avoir récupéré pleinement la possession de ses moyens mais il devrait jouer un rôle moins limité que samedi dernier.
Egalement préoccupantes, les absences de SS Jawanza Starling et OT Matt Kalil lors du dernier entraînement. TB Marc Tyler semble toujours limité mais son apport à la course face à ASU (9.9 yards par portée) a tout de même été très précieux. En outre, PK Joe Houston n'a toujours pas convaincu à l'entraînement et quand P Jacob Harfman s'est essayé aux Field Goals il a fait encore pire. Il faudra donc espérer que l'attaque soit dans un grand jour et que la défense évite de trop encaisser de points.
Du côté des Wildcats, la plus grande menace s'appelle Juron Criner. Le Wide Receiver avait marqué le TD de la victoire l'an passé au Coliseum, ruinant la carrière de CB Josh Pinkard qui s'était blessé en essayant de l'arrêter lors de ce qui était son Senior Day, son dernier match en NCAA. Pinkard n'a pas été drafté en NFL et il figure aujourd'hui dans la réserve des Seattle Seahawks, signé par Pete Carroll comme Free Agent. Vraisemblablement, ce sera à CB Shareece Wright qu'incombera la tâche de surveiller le massif WR adverse, souhaitons-lui plus de réussite.
Après un mois d'Octobre difficile avec trois défaites pour une seule victoire, les Trojans recevaient samedi dernier au Coliseum des Sun Devils ambitieux et dangereux. Programmé en soirée, les joueurs ont pu profiter de la fraîcheur de la tombée de la nuit pour une rencontre complètement folle ! Du côté d'USC, l'avant-match offre déjà quelques surprises. Pour commencer, le True Freshman Dillon Baxter est titulaire au poste de Tail Back et le LB Malcolm Smith est enfin de retour comme Right Outside Line Backer. On apprend aussi que WR Robert Woods a été hospitalisé dans la semaine pour des maux suite à un retournement (plus explicitement tête en bas et jambes en l'air) contre Oregon. Ce qui expliquait son impact limité mais il a assuré être de retour à 100% pour le prochain affrontement.
Comme je l'ai déjà dit, en accord avec tous les spectateurs et journalistes, ce match était vraiment fou. Profitant des errements en Secondary, surtout CB Torin Harris, les Sun Devils marquent 7 points sur leur premier drive en seulement quatre actions. Ensuite la défense s'en même et le Punter intervient pour dégager sur les six drives suivants, dont un Punt bloqué par T.J. McDonald. Pendant ce temps, les Trojans ont connu une fortune diverse : deux Punts, puis deux Field Goals manqués et enfin un TD. En bonne position après le Punt bloqué, ils sont interceptés dans la End Zone plus pour une excellent couverture de Floyd sur Woods que sur une erreur de Barkley. Arizona State dégage encore et avec environ une minute au compteur avant la mi-temps, USC marque un autre touchdown et prend l'avantage.
En seconde période, USC commence par un Punt mais Smith intercepte et court inscrire un touchdown sur la possession adverse. ASU se rattrape par un TD mais les Trojans en marquent un en réponse mais Lewis remonte tout le terrain pour un Kickoff Return de 100 yards ! Complètement dingue. Mais ce n'est pas terminé : Barkley est intercepté sur une passe effroyablement droppée de Ausberry et Bolden file inscrire un touchdown. USC a la balle, Punt et ASU marque encore un TD. Mais incroyable, la transformation est bloquée et Harris file inscrire un Returned XP pour deux points ! Sur le drive qui suit, Houston inscrit enfin un Field Goal pour les Trojans qui prennent l'avantage pour un petit point. Les Sun Devils s'essaient à l'exercice mais Weber, alors à 77% de réussite en carrière, rate son FG ! Sur le drive suivant, Punt pour USC, il reste une infime chance pour ASU avec une trentaine de secondes mais sur la dernière tentative de passe de Threet, Robey intercepte et les arbitres sifflent la fin du match. Malgré tout ce suspense, la victoire est pour les Trojans !
24 First Downs 27% Third Down Efficiency (4 of 15) 100% Fourth Down Efficiency (1 of 1)
402 Total Net Yards 187 Net Yards Rushing 215 Net Yards Passing 176 Total Return Yardage
5-46 Penalties (Number-Yards) 0-0 Fumble (Number-Yard) 36:48 Time of Possession
Le retour de LB Malcolm Smith, le frère du WR pro ancien Trojan Steve Smith, a été très réussi avec notamment un touchdown très précieux
En attaque, le bilan est mitigé. Il faut dire qu'avec WR Robert Woods affaibli, TB Allen Bradford apparemment toujours blessé, WR Ronald Johnson très bien couvert par la Secondary très efficace des Sun Devils et des remplaçants pas fiables à 100% -la passe droppée de WR David Ausberry pour une interception et un touchdown adverse était facile-, QB Matt Barkley s'en est bien sorti en alternant jeu de course avec les RBs Dillon Baxter, Stanley Havili et surtout Marc Tyler et jeu de passe avec ces trois-là et d'autres renforts du banc. Les deux interceptions ne sont pas forcément pour lui, la première étant superbement réalisée par le DB adverse devant Woods et la seconde étant une faute de sa cible. Par contre, on a retrouvé Stanley Havili, Kiffin semble enfin avoir compris qu'il était le joueur le plus polyvalent de son attaque.
La performance de la défense est également contrastée. Longtemps présente sur le terrain, elle a plutôt bien résisté à l'attaque des Sun Devils mais a concédé trop de big plays. La Secondary a montré son vrai niveau, trop faible malgré les présences rassurantes de CB Shareece Wright et FS T.J. McDonald. Le retour de LB Malcolm Smith est bien sûr une bonne chose et il a été très en verve avec 7 plaquages, un Sack et ce TD de 74 yards sur une interception. La ligne défensive a été bien contenu mais les Line Backers ont tenu bon. Petite interrogation concernant CB Torin Harris, tour à tour mauvais puis très bon. Sur le premier drive d'Arizona State, il manque un plaquage pour un gros gain adverse qui conduira au premier TD. Il en manque un autre en deuxième mi-temps où le joueur adverse lui saute carrément par-dessus ! Mais c'est lui qui retourne la tentative de conversion bloquée par Tyron Smith et il a également effectué deux plaquages importants. Lane Kiffin a reconnu qu'il avait été déçu par la performance du Redshirt Freshman.
Au final, cette victoire est bonne à prendre. USC est à 3-3 dans la conférence Pac-10 et 6-3 sur la saison. C'est toujours une année d'apprentissage pour le coaching staff flambant neuf mais on peut toujours entrevoir des améliorations. Comme le fait d'enfin utiliser FB Stanley Havili à la hauteur de son talent, lui qui est le Running Back avec le plus de réceptions à la passe dans l'histoire des Trojans avec 110, devant Reggie Bush. Rendez-vous samedi prochain dans le désert pour défier les Arizona Wildcats qui sont habitués au Poll 25 depuis déjà quelques temps.
MVP : FS T.J. MCDONALD Personne ne l'attendait à ce niveau mais il est l'homme à tout faire de cette défense des Trojans. Malgré une erreur de jugement sur un touchdown adverse, alors qu'il a cherché à intercepté plutôt qu'à tipper, il a été déterminant dans la victoire de son équipe une fois de plus. Leader au nombre de plaquages de l'équipe, il a réussi à bloquer un Punt et a forcé les Sun Devils à débuter un drive sur leur ligne des trois yards après avoir empêché un Touchback sur un Punt. McDonald est tellement précieux que les fans devraient brûler des cierges dans le Heritage Hall et prier pour qu'il ne se blesse pas.
Le Defensive Tackle a donné son accord verbal à Stanford alors que les Trojans espéraient bien l'enrôler pour la saison 2012.
La Déclaration :
Je pense que la défense s'est améliorée depuis l'an dernier, même si nous avons un certain nombre de gars indisponibles. Je ne sais pas comment nous serons en attaque et nous essayons de les motiver. J'espère que nous serons meilleurs cet automne. Lane Kiffin
