Le top 10 des Trojans précoces

Mark Sanchez

Le site Bleacher Report a publié un article dans lequel il a classé les dix meilleurs Trojans à avoir quitté USC avant la fin de leur cursus universitaire. Comme on peut le voir, les fortunes sont diverses et variées.

10. RB LenDale White
Il aurait pu être la vedette à USC avec le départ de Reggie Bush mais il a choisi de se présenter à la Draft et n'a jamais confirmé en NFL, commettant de nombreuses gaffes en-dehors du terrain. Il est actuellement aux Denver Broncos et c'est certainement sa dernière chance de rester en NFL.

9. OT Tyron Smith
C'est encore tout neuf mais le départ de Tyron Smith est un gros coup dur pour une ligne offensive décimée. Avec le physique qu'il s'est construit avant la Draft et son talent, il a le potentiel pour réussir en NFL et devrait être choisi dans le top 15.

8. LB Chris Claiborne
Il remporte le Butkus Award en 1998 et décide de se présenter à la Draft. Choisi au premier tour, il a eu une carrière décevante en NFL et est aujourd'hui retiré du football.

7. DE Kenechi Udeze
Sûrement l'un des meilleurs à son poste de l'histoire d'USC, il avait tout pour réussir en NFL mais une blessure et une leucémie l'ont forcé à prendre sa retraite sportive.

6. WR Dwayne Jarrett
Deux fois All-American, MVP du Rose Bowl 2007, il était promis à un grand avenir. Dwayne Jarrett décide donc de tenter sa chance en NFL mais sa carrière chez les Carolina Panthers ne décollera jamais. Il est aujourd'hui free agent et a fait des essais aux Seattle Seahawks de Pete Carroll.

5. WR Damian Williams
Arrivé d'Arkansas en même temps que Mitch Mustain, Damian Williams a rapidement été le go-to-guy d'USC et il a même été éblouissant au Rose Bowl 2009. Choisi au troisième tour de la Draft 2010, il est aujourd'hui chez les Tennessee Titans.

4. LB Lofa Tatupu
All-American, choisi au second tour à la Draft, 3 fois Pro-Bowler, Lofa Tatupu est aujourd'hui un des meilleurs à son poste en NFL et il fait les beaux jours de la défense des Seattle Seahawks.

3. WR Mike Williams
A USC, il était un joueur inarrêtable. En NFL, il a connu des aléas et n'a pas connu la carrière qu'il mérite. Pete Carroll lui a donné une seconde chance aux Seattle Seahawks et il s'en est bien sorti en 2010.

2. RB Reggie Bush
Légende vivante à USC puis bust NFL et aujourd'hui gloire déchue pour les Trojans après l'affaire des sanctions NCAA, Reggie Bush n'a jamais réussi à exporter son talent qui lui a permis de remporter le Heisman Trophy sur les terrains NFL. Il est toujours chez les New Orleans Saints qui l'avaient drafté.

1. QB Mark Sanchez
Extraordinaire Quarterback à USC, il n'a joué véritablement qu'une seule saison complète en NCAA durant laquelle il a explosé. Son diplôme en poche, il s'est présenté à la Draft, déclenchant le désespoir de Pete Carroll, et il a depuis mené deux fois consécutives les New York Jets à la finale de conférence AFC.

Fight On !

Nick Perry vise les 15 sacks en 2011

Nick Perry sera l'un des piliers de la défense cette saison ; rare combinaison de force et de vitesse, le Defensive End a couru le 40-yard dash en 4.6 secondes ce printemps. Samedi dernier, il a fixé son objectif personnel en ce qui concerne les sacks :

Plus de 15.

L'an passé, seul DE Da'Quan Bowers de Clemson a réussi cet exploit avec 15.5 sacks. Depuis 1983, seuls trois Trojans l'ont également accompli : Tim Ryan avec 20 en 1989, Willie McGinest avec 16 en 1992 et Kenechi Udeze avec 16.5 en 2003.

En 2009, en tant que Redshirt Freshman, Nick Perry avait réussi 8 sacks, le meilleur total de l'équipe à égalité, malgré qu'il ne soit ni starter, ni back-up ! Et en 2007, il avait réalisé un record dans l'Etat du Michigan avec 36 sacks pour son école de Detroit !

La question n'est pas de savoir si Nick Perry pourra réussir cet objectif, car il en a les capacités physiques et il possède un excellent instinct à son poste, mais le doute plane sur sa propension à rester en bonne condition toute la saison. En effet, le joueur a traîné une blessure à la cheville tout au long de la saison 2010, l'empêchant d'être régulier. Souhaitons-lui de réussir, pour lui qui devrait passer pro et pour USC qui a besoin d'un pass rusher agressif face aux Andrew Luck, Darron Thomas ou Nick Foles.

Fight On !

Bartholomeo's USC Hall of Fame

MATT GROOTEGOED

Poste : Linebacker
Trojan de : 2000 à 2004
Distinctions : Butkus Award 2004 Finalist
AP National Champion 2003, Consensus National Champion 2004

Matt Grootegoed est un joueur méconnu du grand public car il n'a jamais percé en NFL mais tout bon fan des Trojans se rappelle de cet immense Linebacker, deux fois champion national au sein d'une équipe d'USC où se côtoyaient entre autres Lofa Tatupu, Ryan Kalil, Matt Leinart, Steve Smith, Kenechi Udeze ou Shaun Cody. Pourtant, rien ne prédestinait cet amateur de pêche à devenir une légende à USC.

Matt Grootegoed passe sa jeunesse en Californie et partage sa passion du football avec son frère John, Offensive Guard à San Jose State en 1994 et 1995. Au sein de la prestigieuse école de Mater Dei, le jeune garçon excelle à la fois comme Running Back et comme Safety. Il remporte trois championnats scolaires avec son équipe et glane toutes les récompenses individuelles possibles dans le Comté d'Orange, l'Etat de Californie et même le pays puisqu'il est All-American comme Senior au High School.

Le prodige choisit USC mais sa saison Freshman n'est pas aussi glorieuse qu'espérée, indépendamment de la volonté du joueur. Utilisé comme Safety pour la profondeur du depth chart, il joue quand même en Special Teams mais il est atteint de mononucléose et doit mettre un terme à sa première saison après la rencontre d'ouverture face à Penn State. Comme il n'a pas beaucoup joué, il est désigné Redshirt pour le reste de l'année 2009.

En 2001, "Groots" est repositionné comme Strong-side Linebacker juste avant la saison et sa hargne et son envie lui assurent une place de titulaire. Cette saison-là, il débute sept matches, en manque quatre pour blessures et participe à un autre mais sans être titulaire. Il n'est pas encore très prolifique mais réussit des actions décisives comme le fumble recovery face à Notre Dame. A l'issue de la saison, il est nommé dans la Freshman All-Pac-10 First team et la Freshman All-American Third team.

Le Linebacker manque le Spring Practice 2002 car il se remet d'une blessure à la jambe contractée la saison précédente mais il est de retour au début de la saison en tant que titulaire. En tant que Sophomore, Matt Grootegoed mène l'équipe en statistiques : leader en tackles (81), leader en tackles for loss (16.5) et leader en sacks (8). Il force également trois fumbles et intercepte une passe qu'il retourne pour 49 yards. Le phénomène est en marche ! Durant l'Orange Bowl, il réussit six plaquages, le meilleur total individuel de son équipe, ainsi qu'un sack et deux forced fumbles. USC s'impose 38-17 contre Iowa. Il est nommé dans la All-Pac-10 First team.

Sa saison Junior est entachée par les blessures et Matt Grootegoed ne joue que neuf matches, dont huit comme titulaire. Il est tout de même l'un des onze finalistes pour le Butkus Award 2003 qui récompense le meilleur Linebacker du pays et parmi les douze finalistes du Lombardi Award remis au meilleur Lineman ou Linebacker de la nation. Le Trojan est nommé dans la All-Pac-10 Second team et il participe à la victoire d'USC contre Michigan (28-14) au Rose Bowl qui permet à l'université californienne de remporter le titre de champion national.

Après trois saisons comme Strong-side Linebacker, Matt Grootegoed passe Weak-side au cours du Spring Practice. Il est forcément titulaire pour sa dernière saison universitaire, considéré comme l'âme et le cœur de la défense des Trojans. Il ne se blesse pas en 2004 et aide Pete Carroll et USC à écraser Oklahoma à l'Orange Bowl pour un second titre national consécutif, en tant que capitaine de l'équipe avec Shaun Cody et Matt Leinart. USC est invaincue cette saison et Groots est finaliste pour le Butkus Award.

Après cinq saisons passées à USC, Matt Grootegoed est signé comme undrafted free agent par les Tampa Bay Buccaneers, puis est coupé et rejoint les Detroit Lions avec qui il dispute les trois derniers matches de la saison 2005. Le Linebacker a ensuite joué en Canadian Football League mais a été coupé en 2009.

Comme Malcolm Smith cette année, Groots ne possédait pas le potentiel pour la NFL avec son gabarit trop frêle pour un Linebacker professionnel et des blessures à répétition. Alors que Dion Bailey vient d'être repositionné de Safety à Linebacker, comme Matt Grootegoed à l'époque, on espère que ce premier connaîtra une suite à sa carrière universitaire plus chanceuse. A l'heure d'aujourd'hui, l'ancien capitaine et Linebacker des Trojans demeure une icône et le symbole du joueur exemplaire.

Des choses se passent quand il est sur le terrain. Il stoppe la balle, la récupère, force des actions dans le backfield et réussit des actions en s'échappant des blocks. Vous ne vous pouvez pas l'arrêter.
Pete Carroll

Jouer avec lui est comme avoir un jumeau de l'autre côté du terrain. Il est meilleur que moi, il n'a juste pas encore pu le prouver. Lorsque ça arrivera prochainement, tout le monde va s'en rendre compte car il a tout ce qu'il faut. S'ils le mettaient à mon poste, il remporterait le Thorpe Award ou il pourrait même être le Defensive Player of the Year.
Troy Polamalu

Fight On !