Top 10 des Running Backs NFL d'USC

#1 - O.J. Simpson

O.J. Simpson est sûrement l'un des joueurs de football les plus connus au monde, mais en-dehors de ses frasques judiciaires, il a été l'un des meilleurs Running Backs de l'histoire de la grande Ligue. Au Junior College, il jouait à la fois comme Running Back et Defensive Back mais c'est comme RB qu'il devient All-American. Il obtient une bourse pour USC et y joue en 1967 et 1968. Il mène le pays en nombre de yards à la course ces deux années et remporte bon nombre de trophées personnels dont le Heisman Trophy, qu'il a gagné par le plus grand nombre de points d'écart par rapport au second dans l'histoire de ce prix.

Le 27 octobre 1968, le match entre les Philadelphia Eagles et les Pittsburgh Steelers est surnommé le "O.J. Bowl" car les observateurs estiment que le perdant du match aura le premier choix de la Draft. Finalement aucune de ces deux équipes ne l'aura et ce sont les Buffalo Bills qui le sélectionnent lors de la Draft 1969. En 1973, il devient le premier joueur à passer la barre des 2 000 yards à la course sur une saison. En 1977, il joue peu en raison d'une blessure et il est transféré aux San Francisco 49ers l'année suivante où il termine par deux saisons décevantes.

Durant sa carrière, il aura été six fois sélectionné au Pro Bowl et cinq fois dans la All-Pro Selection. Il est NFL MVP, NFL Offensive Player of the Year et Pro Bowl MVP en 1973, ainsi qu'AP Man Athlete of the Year. Il fait partie de la NFL 75th Anniversary All-Time Team et de la NFL 1970s All-Decade Team, mais il n'a jamais remporté ou même joué de Super Bowl. Il a couru 11 236 yards dans sa carrière (4,7 de moyenne par portée) pour 61 TDs et est introduit au Hall of Fame en 1985. Il était surnommé "The Juice" en raison des initiales de son prénom : O.J. pour "Orange Juice".

#2 - Marcus Allen
#3 - Frank Gifford
#4 - Jon Arnett
#5 - Charles White
#6 - Reggie Bush
#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#2 - Marcus Allen

Il est resté une légende à USC et a marqué de l'empreinte de ses pieds magiques l'histoire de la NFL, j'ai nommé le grand Marcus Allen ! Le mythique coach Robinson disait de lui qu'il était le plus grand joueur que j'ai jamais vu. Au lycée, Allen jouait Quater Back et Safety, et il est recruté comme Defensive Back à USC en 1978, mais coach Robinson le replace comme Tail Back. Il est remplaçant derrière le vainqueur du Heisman Trophy Charles White et en 1979 il joue comme Full Back. Puis il devient titulaire comme TB en 1980 et parcourt 1 563 yards, le deuxième plus gros total de l'année dans tout le pays. En 1981, il réussit l'une des saisons les plus extraordinaires de l'histoire de la NCAA en courant 2 342 yards (2 683 au total offensif) pour le meilleur total de la nation, le titre de premier joueur à dépasser les 2 000 yards à la course en une saison et surtout le Heisman Trophy, ainsi que le Maxwell Award et le Walter Camp Award. Il est également nommé Pac-10 Player of the Year et il détient le record du plus grand nombre de matches au-dessus de 200 yards à la course (12) avec deux autres joueurs NCAA.

Marcus Allen est sélectionné comme dixième choix de la Draft 1982 par les Los Angeles Raiders. Bien que sa saison Rookie soit raccourcie par des grèves dans la grande Ligue, il court tout de même 697 yards et permet à son équipe de terminer avec le meilleur bilan dans l'AFC, 8-1. Il est même élu NFL Offensive Rookie of the Year. En 1983, il inscrit deux touchdowns dans le Super Bowl XVIII remporté 38-9 face aux Washington Redskins, dont un sur une course de 74 yards ! Il est nommé MVP du Super Bowl avec ses 191 yards à la course. Malheureusement, sa carrière est ensuite gâchée. Pour des raisons de différends contractuels avec le propriétaire de l'équipe qui clame que Marcus Allen est un cancer pour l'équipe, il ne joue plus, blessé au genou en 1989, relégué sur le banc les autres saisons. En 1992, il déclare qu'il pense que Al Davis (le propriétaire de l'époque) essaie de ruiner la dernière partie de ma carrière, et essaie de me dévaloriser. Il essaie de m'empêcher d'atteindre le Hall of Fame. Ils ne veulent pas que je joue.

Marcus Allen rejoint les Kansas City Chiefs en 1993 et est nommé NFL Comeback of the Year. Il y joue quatre saisons avant de prendre sa retraite professionnelle. Il a été un leader sur et en-dehors du terrain pour les Chiefs qui ont gagné plus de matches que n'importe quelle autre équipe de NFL durant le temps de sa présence. Allen est également connu pour ses implications dans des associations de charité ou des évènements extra-sportifs. Il a joué six Pro Bowls, a été nommé deux fois dans la première équipe All-Pro et une fois dans la seconde. Marcus Allen fait partie du College Football Hall of Fame et du Pro Football Hall of Fame. Durant sa carrière professionnelle, il a couru 12 243 yards (4,1 de moyenne par portée) pour 123 touchdowns.

#3 - Frank Gifford
#4 - Jon Arnett
#5 - Charles White
#6 - Reggie Bush
#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#3 - Frank Gifford

Tous les supporters des Trojans et des New York Giants connaissent Frank Gifford. Pourtant il n'aurait pu jamais jouer. Au lycée, il n'obtient pas une moyenne suffisante pour être éligible à USC. Il joue une saison au Bakersfield College, termine dans la Junior College All-American Team et peut enfin entrer à USC où il devient un All-American. Sélectionné comme 11e choix lors de la Draft 1952 par les New York Giants, il joue à la fois en attaque (Running Back) et en défense (Defensive Back). Il est sélectionné huit fois au Pro Bowl (1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958 [MVP], 1959, 1963) et six fois dans la All-Pro Selection en 1953, 1955, 1956, 1957, 1958 et 1959 et est logiquement présent dans la NFL 1950s All-Decade Team. Sa meilleure saison intervient en 1956 alors qu'il remporte le titre de MVP et qu'il mène les Giants au sacre suprême face aux Chicago Bears. Victime d'une énorme blessure à la tête face aux Philadelphia Eagles en 1960, on l'imagine mettre fin à sa carrière en NFL. Mais il revient après 18 mois de blessure comme Wide Receiver. Malgré sa longue blessure et son changement de poste, il redevient la vedette qu'il était.

Il met un terme à sa carrière professionnelle en 1964, après avoir parcouru 3 609 yards (4,9 de moyenne par portée) pour 34 touchdowns à la course. Il détient le record du nombre de TDs lancés par un joueur non-Quarter Back, c'est à dire 14. Il entre officiellement au Pro Football Hall of Fame en 1977. Il a véritablement marqué l'histoire de la première franchise de Big Apple.

#4 - Jon Arnett
#5 - Charles White
#6 - Reggie Bush
#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#4 - Jon Arnett

Jon Arnett a passé trois ans à USC (1954-55-56) et a connu de grands succès personnels et collectifs. Il est All-American en 1955 et joue le Rose Bowl la même année. En 1956, il est le capitaine des Trojans. Il remporte le prestigieux Voit Award qui récompense le meilleur joueur de la Côte ouest en 1955 et 1956. Malheureusement, il n'aura pas le Heisman Trophy car il est suspendu la moitié de la saison en 1956 pour avoir reçu de l'argent dans le scandale des dessous de table aux étudiants-athlètes impliquant USC, UCLA, California et Washington. Quoi qu'il en soit, il est sélectionné en deuxième choix à la Draft NFL de 1957 par les Los Angeles Rams, devant Jim Brown. Jon Arnett, surnommé "Jaguar Jon", est l'un des meilleurs Running Backs de la grande Ligue et il est sélectionné cinq fois au Pro Bowl en 1958, 1959, 1960, 1961 et 1962. Il termine sa carrière professionnelle chez les Chicago Bears de 1964 à 1966. Même après sa carrière, il est resté très proche des Trojans et déclarait être fan de l'équipe et de Pete Carroll.

#5 - Charles White
#6 - Reggie Bush
#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#5 - Charles White

Charles White fait partie de ces anciens joueurs qui ont consacré la tradition des grands Running Backs à USC. Vainqueur du Heisman Trophy en 1979, il remporte également pléthore d'autres récompenses individuelles durant son année Senior à l'université. Il est sélectionné au premier tour comme 27e choix lors de la Draft NFL 1980 et débarque aux Cleveland Browns. Il y reste quatre saisons, décevantes, et il est laissé libre en 1985. Il avouera par la suite avoir connu des problèmes de dépendance à la cocaïne durant cette période. Il rejoint son ancien coach chez les Trojans, John Robinson, qui est devenu l'entraîneur des Los Angeles Rams. En 1987, après une belle saison personnelle, il est auréolé d'une sélection au Pro Bowl ainsi que du titre de NFL Comeback Player of the Year. Durant sa carrière professionnelle, Charles White a couru pour 3 075 yards (3,9 de moyenne par portée) et 23 touchdowns. Il a été entraîneur des Running Backs à USC de 1993 à 1997.

#6 - Reggie Bush
#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#6 - Reggie Bush

Reggie Bush est certainement plus qu'un joueur de football. Egérie d'Adidas, personnalité people aux Etats-Unis, figure emblématique et même coupable d'avoir enfreint les règles NCAA, il ne se contente pas de suivre le parcours classique. Véritable dieu vivant à USC, Reggie Bush en sort auréolé du Heisman Trophy 2005 et de nombreux autres titres du même acabit. Pourtant, sa carrière professionnel a encore du mal à décoller. Après trois ans chez les Trojans, il décide de se présenter à la Draft 2006. Annoncé comme le premier choix, il est sélectionné en second par les New Orleans Saints, alors que les Houston Texans lui ont préféré un DE avec le premier choix. ESPN qualifiera cette non-sélection de plus grosse erreur de l'histoire de la Draft. Durant les camps de offseason, Reggie Bush est surnommé "Baby Matrix" car il esquive et se déplace si rapidement qu'il donne l'impression d'évoluer dans la matrice tel l'élu. Ce qu'il a du mal à prouver sur le terrain. Peut être que son jeu spectaculaire n'est pas adapté au jeu physique et rugueux de la grande Ligue. Mais ses blessures au genou l'ont également beaucoup dérangé pendant sa jeune carrière. En 2006, alors qu'il demande à la NFL de le laisser porter le numéro 5, il promet qu'il reversera un quart de son salaire pour l'ouragan Katrina. La NFL l'éconduit, mais Reggie Bush a tout de même effectué ce beau geste.

Jusqu'à aujourd'hui, Reggie Bush a parcouru 1 940 yards (4,0 de moyenne par portée) pour 17 touchdowns et il a également inscrit 11 TDs à la passe, lui qui possède de très bonnes mains. Il a été l'un des artisans de la belle campagne des Saints en playoffs de la saison 2009 avec un superbe match face aux Arizona Cardinals où il gagne 84 yards en seulement cinq portées dont un TD de 46 yards. Il inscrit également un touchdown sur retour de punt de 83 yards. Reggie Bush a remporté sa première bague de champion NFL lors du dernier Super Bowl face aux Indianapolis Colts.

#7 - Mike Garrett
#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#7 - Mike Garrett

Deux fois All-American, Mike Garrett est le premier joueur de l'histoire d'USC à remporter le Heisman Trophy en 1965, ouvrant la voie à d'autres grands Running Backs Trojans qui ont fait naître le surnom de "Tailback U" à l'université. Il devient professionnel en 1966 avec les Kansas City Chiefs (alors en AFL jusqu'en 1969 puis NFL) et est transféré aux San Diego Chargers en 1970. Il y évoluera trois saisons. Durant sa courte carrière professionnelle, il est sélectionné deux fois comme AFL All-Star et une fois dans la First-Team All-Pro. En NFL, il court 2 297 yards (3,9 de moyenne par portée) et inscrit 11 touchdowns à la course. Mike Garrett possède une bague remportée lors du Super Bowl IV de 1969, quand les Chiefs (AFL) battent les Vikings (NFL). Il avait déjà participé au premier Super Bowl de l'histoire mais son équipe s'était inclinée. Depuis 1993, il est le directeur du département athlétique d'USC, et il a été vivement contesté lorsqu'il a nommé Pete Carroll à la tête des Trojans. Mais son pari payant a ramené USC comme une grande université de football. Il pourrait malheureusement faire les frais des sanctions infligées par la NCAA à l'école et être démis de ses fonctions.

#8 - Ricky Bell
#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#8 - Ricky Bell

Ricky Bell était une véritable star universitaire, récompensé à de maintes reprises : second au vote du Heisman Trophy en 1976 pour sa saison Senior, troisième en 1975 comme Junior, Pac-10 Player of the Year 1976, il est également le leader à la course dans tout le pays en 1975 avec 1 875 yards parcourus. Il devient ainsi un premier choix de Draft en 1977, sélectionné par les Tampa Bay Buccaneers. Un choix controversé car Tony Dorsett était considéré par certains comme un meilleur Running Back et également du fait que Ricky Bell avait une maladie du coeur qui menaçait de raccourcir sa carrière, et même son espérance de vie. Mais comme l'entraîneur des Bucs était John McKay, l'ancien coach du joueur à USC, cette sélection ne fut pas une surprise. En 1979, il permet à sa franchise de remporter la première victoire en playoffs de son histoire grâce à deux touchdowns face aux Philadelphia Eagles. Ricky Bell termine sa courte carrière chez les San Diego Chargers en 1982. Il aura parcouru 3 063 yards dans sa carrière NFL (3,7 de moyenne par portée) et aura inscrit 16 TDs à la course. Il décède d'une insuffisance cardiaque en 1984. Il est honoré vingt ans plus tard avec une nomination au College Hall of Fame en 2004.

#9 - LenDale White
#10 - Justin Fargas

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#9 - LenDale White

Véritable vedette à USC, LenDale White formait un duo très complémentaire et dévastateur avec son équipier Reggie Bush ; d'un côté un petit gabarit athlétique et de l'autre une grande carrure pour percer le rideau défensif. Il détient le record de touchdowns à la course (52) dans l'histoire des Trojans. Présent à la Draft NFL 2006, il est sélectionné au second tour en 45e choix par les Tennessee Titans car il n'avait pas participé à toutes les épreuves du Scouting Combine. En trois saisons, il inscrit 24 touchdowns et court 2 348 yards (3,7 de moyenne par portée), un bilan satisfaisant étant donné qu'il a été blessé au genou en 2007. En 2008, il forme un tandem redouté avec Chris Johnson, le 24e choix de la Draft, surnommé "Smash & Dash". Il est transféré aux Seattle Seahawks où il retrouve son ancien entraîneur chez les Trojans, le célèbre Pete Carroll. Mais il est coupé le 28 mai dernier et est toujours agent libre pour l'heure.

#10 - Justin Fargas

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Top 10 des Running Backs NFL d'USC

Sur le modèle du Top 10 des Quarter Backs NFL d'USC, je me propose donc d'établir un classement des dix meilleurs Running Backs à avoir joué pour USC et à avoir percé comme professionnels dans la grande Ligue. Il faut savoir que le surnom de l'université, "Tailback U", vient du fait que le coach John McKay (1960-75) et son successeur John Robinson (1976-82) avaient instauré une dynastie de grands Running Backs chez les Trojans. Pete Carroll avait d'ailleurs repris le flambeau ces dernières années.

#10 - Justin Fargas

Avant toute chose, sachez que Justin Fargas est le fils de l'acteur qui jouait Huggy les bons tuyaux dans la série "Starsky & Hutch" ! Son parcours diffère totalement de celui de son père puisqu'il entre comme Running Back à l'University of Michigan en 1998. Il y évoluera d'ailleurs comme Safety. Il choisit ensuite d'être transféré et préfère USC à California. Il est drafté au troisième tour en 2003 par les Oakland Raiders. Le RB y joue sept ans, pour 3 369 yards à la course (4,7 de moyenne par portée) et dix touchdowns à la course. Le 6 mars dernier, il a été coupé car il aurait échoué à son examen médical, ce qu'il a contesté. Souhaitons-lui bonne chance pour retrouver une équipe en NFL.

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