J-1 : l'appel des sanctions

Depuis que Pat Haden a remplacé Mike Garrett comme Athletic Director d'USC il y a un peu moins d'un an, il s'est évertué à remettre les programmes sportifs dans le droit chemin, en particulier celui du football. Avec les nombreuses mesures qu'il a prises et la décision de construire de nouvelles installations sportives, l'ancien QB des Trojans fait l'unanimité auprès des têtes pensantes d'USC comme auprès des fans. Peut être remportera-t-il une autre grande victoire demain face à la toute-puissante et capricieuse NCAA.

Demain, à Indianapolis, se tiendra donc le recours déposé par USC devant la Commission d'Appel des Infractions de la NCAA. C.L. Max Nikias, Pat Haden, David Roberts et les avocats de l'université californienne exposeront leur cas, en espérant voir certaines sanctions réduites ; la privation de Bowls de deux ans et également une révision du nombres d'offres de bourses retirées au programme de football, sanction considérée à juste titre comme extrêmement sévère et pénalisante, pas seulement envers USC mais aussi envers les Prospects.

Si USC ressort la tête haute, les Trojans pourront alors participer à un Bowl en 2011 et la réduction des bourses scolaires à offrir aux Prospects sera alors modifiée, de 15 à 5, toujours sur les trois prochaines années. Si une telle conclusion à cette affaire semble inespérée, la récente clémence de la NCAA à l'égard de Cam Newton et de plusieurs Buckeyes pourrait profiter à USC dans sa plaidoirie pour expliquer à quel point les sanctions prononcées à l'encontre des Trojans sont excessives. Cependant, on ne connaît pas la date à laquelle le comité rendra son verdict à cet appel mais il faudra certainement compter au moins un mois.

A propos du recrutement :

• ATH Marqise Lee a déjà assisté à plusieurs matches à domicile des Trojans mais sa visite du week-end dernier lui a beaucoup plu. En effet il a pu faire connaissance avec les entraîneurs et en a appris plus sur les études à USC.
• OL Aundrey Walker a rendu une visite officielle le week-end dernier à USC. C'est donc au tour d'Ed Orgeron d'aller le rencontrer chez lui, dans l'Ohio, pour discuter avec sa famille et convaincre le joueur quatre étoiles de déménager à Los Angeles.
• DE Steve Dillon a visité Cal en Décembre et il garde l'idée de rejoindre les Golden Bears dans un coin de sa tête malgré qu'il ait déjà donné son accord à USC.
• ATH D.J. Foster a déjà reçu beaucoup d'offres mais il considère celle qu'USC lui a faite cette semaine comme la plus importante. Il fait partie de la classe 2012.

Fight On !

Les travaux du John McKay Center ont commencé

J'ai un peu de retard sur cette information car elle date d'une semaine mais avec le recrutement qui focalise toute l'attention, je n'ai pas eu le temps de la rapporter. Mieux vaut tard que jamais, dit-on.

Je vous avais déjà parlé du projet de construction de nouvelles installations sportives, et bien les travaux ont commencé le 12 Janvier dernier. Le 10, au cours d'une cérémonie ouverte au public où les cheerleaders d'USC ont assuré le show avec l'aide de la fanfare, le président de l'université C.L. Max Nikias a dirigé l'évènement. Plus de 400 personnes étaient réunies dans le Patio ouest du Heritage Hall pour assister à la cérémonie, dont Lane Kiffin, Pat Haden et John McKay et sa famille. Effectivement, le nouveau bâtiment portera le nom de l'ancien grand entraîneur des Trojans et il était donc invité à cette journée festive où Matt Barkley était également présent pour représenter son équipe de football, en compagnie de deux autres étudiants-athlètes ; Jake Hernandez de l'équipe de baseball et la grande espoir nationale Elizabeth Eddy du programme de soccer féminin.

Le John McKay Center, grand de plus de 10.000 mètres carrés pour un coût de construction de 70 millions de dollars, sera érigé à l'Ouest du Heritage Hall et il comprendra des salles de réunion, les bureaux des entraîneurs et un vestiaire pour le programme de football, ainsi qu'un centre académique, une salle de musculation et une pour l'entrainement athlétique et une salle pour l'étude vidéo pour l'ensemble des 21 équipes sportives d'USC.

Le chantier devrait durer 18 mois. Vous pourrez visionner quelques photos de l'évènement à cette adresse.

Fight On !

L'appel se tiendra le 22 Janvier

Il est clair que la NCAA a eu la main très leste lorsqu'il a fallu punir USC d'avoir enfreint les règles du championnat universitaire avec Reggie Bush. USC a subi les plus lourdes sanctions infligées par la NCAA depuis la "death penalty" de SMU ("pay-for-play football" scandal) en 1987, c'est dire ! Certains sites, comme le Bleacher Report à travers un article très intéressant, ont tenté d'expliquer les raisons qui font que les instances ont été aussi sévères, et injustes envers les Trojans. En outre, ces derniers temps, la recrudescences d'affaires de violations de différentes règles (Tennessee, Cam Newton, Auburn, Georgia, North Carolina...) devrait amener la NCAA à revoir les sanctions possibles. Ainsi, si USC a accepté les sanctions puisque Pat Haden a reconnu la faute de l'école, certaines jugées trop excessives sont sujettes à un recours entamé il y a plusieurs mois par les Trojans. On espère une réduction du ban des Bowls de deux à un an (et donc la possibilité d'y concourir l'an prochain) ainsi qu'une révision des réductions de bourses.

Le président d'USC, C.L. Max Nikias, l'Athletic Director Pat Haden, le Vice-président pour la Conformité du département athlétique David Roberts et les avocats de l'université espèrent ainsi voir leurs revendications aboutir le 22 Janvier prochain, date à laquelle le Comité d'Appel pour les Infractions de la NCAA écoutera USC. Sur les 11 écoles qui sont passées en appel depuis 2008, seulement une, Alabama State, a vu ses sanctions modifiées. Mais la donne est différente puisque dans cette affaire, la NCAA s'est montrée très sévère et que les derniers évènements tels que les mesures prises par USC pour éviter d'enfreindre les règles ou l'affaire Cam Newton, vainqueur du Heisman Trophy malgré un scandale de recrutement, pourraient être favorables à l'université californienne qui a sans douté préparé un plaidoyer en béton tout au long de ces derniers mois.

Fight On !

Une nouvelle installation pour le programme de football

Jusqu'ici, c'était peut être le seul point faible du programme de football d'USC dans son discours de recrutement. Les installations n'étaient pas dignes d'une grande université alors que les plus fameuses comme Duke ou Texas disposent d'aménagements ultra-modernes et spacieux. Samedi dernier, l'Athletic Director Pat Haden a annoncé un projet de grande envergure pour remédier à cette situation : $70 millions pour plus de 10 200 m² de nouvelles installations comprenant salles de réunion, vestiaires et une salle de musculation trois fois plus grande que l'actuelle entre autres.

Une fois ces installations terminées, nos infrastructures rejoindront la crème des départements athlétiques du pays, et seront dignes de nos étudiants-athlètes.

Pat Haden a également expliqué qu'il était très excité et il a remercié le Président de l'Université C.L. Max Nikias pour le projet. Lane Kiffin a montré la même gratitude envers ses employeurs tout en soulignant leur volonté de garder USC au plus haut niveau.

Le début du chantier est prévu pour Janvier 2011 et devrait durer 11 mois. L'ensemble inclut deux bâtiments dont l'aspect en briques extérieures reste dans le ton des autres infrastructures de l'Université. Le département des Arts techniques d'USC est engagé dans le projet. Les installations seront construites à l'Ouest du Heritage Hall sur le campus. La fin du chantier devrait coïncider avec la fin des pénalités concernant le programme de football et le Recruiting Staff aura vraiment tous les atouts pour attirer les plus grands espoirs.

Fight On !

Un nouveau régime à USC

Pat Haden, Athletic Director

Mike Garrett, Pete Carroll, Todd McNair, Reggie Bush, O.J. Mayo. Ces noms ne sont plus que des souvenirs pour les Trojans. C'est la volonté du nouveau Président d'USC, C.L. "Max" Nikias, qui a épuré le département athlétique.

Mike Garrett
En place depuis 1993 au poste de Athletic Director, il a été pointé du doigt quand les programmes de basketball masculin, tennis féminin et football ont été mis en accusation pour avoir enfreint les règlements NCAA.

Pete Carroll
Head Coach de l'équipe de football, il était aux commandes de l'équipe lorsque Reggie Bush a rejoint USC mais il a quitté le navire pour rejoindre la NFL avant que la NCAA ne rende son verdict.

Todd McNair
Il faisait partie du staff de l'équipe de football et semblait au courant des agissements extra-sportifs de la famille Bush. Il a même menti délibérément aux enquêteurs durant les investigations menées par la NCAA. Son contrat s'est terminé il y a peu et il n'a logiquement pas été reconduit.

Reggie Bush
Le joueur a profité d'avantages financiers et de "cadeaux" de la part d'intervenants extérieurs à l'université qui ont essayé de l'influencer dans ses choix de carrière, d'où l'ouverture d'une enquête par la NCAA et les sanctions qui en ont découlé.

Ils ne sont pas les seuls à avoir quitté le navire mais ce sont les principaux intéressés. Nikias a fermement condamné les comportements des anciens étudiants-athlètes qui n'ont pas respecté les règles de la NCAA et par la même occasion le prestige d'USC. C'est pourquoi Reggie Bush et O.J. Mayo seront effacés de la mémoire de l'université, et les honneurs qui leur ont été rendu seront retirés. On fait table rase du passé pour mieux repartir de l'avant, même si Lane Kiffin, l'entraîneur actuel, était là à l'époque Reggie Bush, en tant que coach offensif. Il va d'ailleurs devoir se tenir à carreau car les regards de sa hiérarchie sont posés sur lui.

Pat Haden
Ancienne vedette d'USC en tant que Quarter Back, il prend le poste convoité de Athletic Director et a déjà exprimé sa confiance en Kiffin. Il est très respecté et apprécié.

J.K. McKay
Ancien équipier de Pat Haden dans leurs années Trojans, il tiendra le rôle de Associate Athletic Director pour suppléer son compagnon d'antan.

David Roberts
Un procureur qui sera chargé de veiller au bon respect des règlements et à la bonne tenue des programmes athlétiques, c'est une idée de Nikias et ça pourra peut être éviter à USC de se faire taper sur les doigts à nouveau.

Ces remaniements seront tous effectués avant la fin du mois d'Août et la démarche première de tout ce chamboulement administratif est certainement de faire bonne figure devant la NCAA alors que SC a fait appel des sanctions qui l'ont frappé de plein fouet le mois dernier. Une bonne façon de prouver à la Commission que tout sera entrepris pour qu'une affaire comme celle-ci ne se reproduire pas dans l'enceinte des Trojans.

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USC refuse d'expliquer le départ de Mike Garrett

Nul part dans la lettre de C.L. "Max" Nikias il n'est mentionné la façon dont Mike Garrett a quitté son poste. On ne sait pas s'il a été renvoyé, si son contrat n'a pas été renouvelé ou s'il a été contraint de prendre la porte. L'hypothèse la plus probable semble être cette dernière, tandis que l'université n'a pas souhaité clarifier le sujet. Le porte-parole d'USC James Grant a ainsi refusé de commenter le départ du prochainement ancien Athletic Director.

Comment pouvez-vous décrire le départ de Garrett ? A-t-il été viré, a-t-il démissionné, pris sa retraite, non renouvellement de son contrat ?

Nous ne discutons pas des questions de personnel et je ne suis pas en mesure d'aller plus loin que ce qui a été dit dans la lettre.

Nous finirons certainement par connaître le fin mot de l'histoire mais pour l'heure USC se terre dans un silence qui illustre le deuil de l'équipe de football, très secouée ces derniers temps.

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USC va rendre le Heisman Trophy de Reggie Bush

C.L. "Max" Nikias, le Président désigné d'USC, qui prendra ses fonctions le 3 août prochain et qui a nommé Pat Haden comme Athletic Director, a expliqué dans une lettre que l'université rendra la copie du Heisman Trophy qu'elle a obtenu grâce à Reggie Bush, tandis qu'elle retirera les honneurs à celui-ci et O.J. Mayo et engagera un nouveau vice-Président pour la conformité.

USC, qui a l'expérience à la fois des opportunités et des défis obtenue avec des programmes athlétiques de haut niveau, cherchera à exceller dans les prochaines années d'une manière qui est compatible avec les plus hautes valeurs de l'académie.

La lettre de Nikias mentionne également les mesures entreprises comme la nomination de Pat Haden au poste de Athletic Director, celle de David Roberts comme vice-Président pour la conformité sportive ainsi que la promotion d'Ellen Ferris comme vice-Présidente adjointe pour la conformité sportive. La suite de la lettre bannit clairement les comportements de Reggie Bush et O.J. Mayo.

La famille Trojan honore et respecte les sportifs d'USC dont les actions ne compromettent pas leur programme athlétique ou les chances des futurs étudiants-athlètes d'USC.

Il précise que les maillots de Bush et Mayo seront retirés à la mi-Août du Heritage Hall, du Galen Center et du Coliseum.

L'université renverra également le Heisman Trophy 2005 de Monsieur Bush au Heisman Trophy Trust (ndlr : l'organisation qui délivre le prix) au mois d'Août.

C'est peut être radical mais difficile d'en vouloir à Nikias quand on sait que le programme de basketball masculin a été plombé par l'affaire O.J. Mayo et que le programme de football des Trojans est mal en point depuis les sanctions de la NCAA.

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